— А лузитаны тем временем будут продвигаться по долине Бетиса, — просвещал нас Миликон, — Их, конечно, будет обременять награбленная добыча, но что, если они успеют дойти до низовий раньше, чем Назика перевалит через Бастетанские горы? Местные вожди их остановить не смогут, если мы не окажем им достаточной помощи. А я могу послать туда только половину своих профессионалов — вторая нужна мне здесь, среди наших основных сил. Я, конечно, оторву от души и добавлю три или даже четыре сотни обученных ополченцев, но сильно ли это поможет?
— Ну, лишними-то они там уж точно не окажутся, — проворчал его главный подручный, — Жарко там будет…
— Знаю, — согласился верховный, — Подмогу из Онобы тоже туда направлю. Мне обещают тысячу человек, но не очень-то верится. Хорошо, если хотя бы семь сотен прибудут, а твёрдо рассчитывать будем на пять. И скорее всего, профессионалов там будет не более сотни, а остальные — ополченцы, да ещё и обученные похуже наших…
— Это уж точно, — хмыкнул помощник, — Много тут навоюешь с такой подмогой!
— Знаю и это! Сам бы повёл, да и должен бы сам, но — ты ж понимаешь, что здесь мне нужно быть, с главными силами. Поэтому в Бетику вместо себя Рузира пошлю, а с ним — тебя. Официально командует он — как мой сын и наследник, но на деле — ты.
— Ну, спасибо! Удружил!
— Знаю! Но кроме тебя мне в таком деле довериться некому! И сына посылать не хочется, но надо — если не я сам, то хотя бы он должен там быть вместо меня. Именно потому, что опасно! Во всём прикажу ему твоих советов слушаться и по ним свои приказы отдавать. Если ослушается — скажешь мне, когда вернётесь, и я шкуру с него спущу!
— ЕСЛИ вернёмся…
— Вернётесь, и с победой! — подбодрил его Фабриций, — Наши тоже с вами пойдут!
— Все? Я рассчитывал на помощь твоих профессионалов здесь! — вмешался верховный, — Моих-то со мной горстка остаётся! Если плохие известия от вас будут — сам всех, кого смогу, на помощь поведу, а если хорошие — ни единого дня нам терять нельзя! И в такой момент ты оставить меня собрался?
— Нет, я остаюсь с тобой, и при мне будет треть наших людей. А две трети выступят с твоим сыном. Максим, тебе их вести…
Вот обрадовал, млять! Нет, участвовать-то в этой заварухе я намеревался однозначно — нужно позарез. И среди бойцов наших турдетанских авторитет обновить и поддержать следует, и перед римлянами отметиться, а в идеале — и со Сципионом Назикой познакомиться. И уж, само собой, в лучшем виде перед ним себя зарекомендовать. Ведь сделаем все срочные дела тут — в Рим отправляться предстоит, за освобождением из фиктивного рабства и гражданством. Знакомство с самим Назикой и его протекция тут уж точно лишними не будут. Но одно дело участвовать на вторых-третьих ролях — ну, уж с сотней-то бойцов управлялся уже, помнится в деле с нумидийцами, но тут-то не одну, а несколько сотен Фабриций под командование навязывает! А оно мне сильно надо?
— Привыкай, Максим, дальше — больше будет! — добил меня непосредственный, — И помощник у тебя будет хороший — ты им будешь доволен, — и ухмыляется, стервец!
— Ну так ему бы и поручил командование! — буркнул я.
— Нет, он сам просится под твоё начало, так что кроме тебя — некому.
— Ну, спасибо! Удружил! — отозвался я точь в точь, как помощник Миликона.
— Мы ведь самый худший вариант рассматриваем, но если римляне подоспеют вовремя, то всё будет хорошо! — добавил будущий царёк, поняв меня на свой лад.
— Два разборных форта и все шесть полиболов возьмёшь с собой, — подсластил мне пилюлю Фабриций.
— Наши все со мной? — поинтересовался я.
— Хул и Велтур — с тобой. А Валод остаётся здесь, с нами.
— Разведку проводить? — спросил спецназер, — Так есть же уже кому, вроде, и без меня управиться…
— Разведывать есть кому, а ты мне в городе нужен — поможешь со сведениями от разведки разбираться, — постановило начальство, — Да и от Максима донесение придёт, а кто его прочитает, если тебя рядом не будет? Оно же на вашем языке будет…
— Можно подумать, досточтимый, будто я тебе целый трактат писать буду! — хмыкнул я, — Одна короткая фраза только и будет — крупную записку голубь не потянет.
— Именно поэтому, Максим! Я ваши буквы почти не разбираю, а ты ведь ещё и мелкими напишешь, да ещё и твоим почерком, — почерк у меня в самом деле такой, что не всякий разберёт без должной тренировки, так что тут Фабриций не так уж и неправ.
— Володе, думаешь, мои каракули разбирать легко будет? Ладно, убедил. Дай-ка папирус! — я достал свинцовый карандаш, — Значит так. Если хреново всё будет, я напишу вот это: «SOS» — Володя знает, что это такое. Тогда — шлите подмогу, да посильнее и побыстрее, а мы будем держаться, млять, скоько сумеем. Ну, а если повезёт — если всё загребись будет или хотя бы средней паршивости — короче, если справимся сами, и у вас развязаны руки для нашего дальнейшего плана — тогда вот что будет… Так, Хренио — не подглядывать! Потом увидишь и посмеёшься, когда отправлять буду! — и я со зверской ухмылкой написал безобиднейшую для непосвящённых короткую фразу о хорошей погоде в одном не столь уж обширном регионе. Я ещё не закончил её писать, когда Володя, поняв юмор, сложился пополам от хохота.
— Опять одна из этих ваших шуток, которые только вам и понятны? — въехал непосредственный, — Рассказал бы хоть, что ли?
— Володя расскажет — дня через три после нашего выступления, — мстительно сообщил я, — Смотри, Володя, не раньше! Это тебе, досточтимый, за то, что удружил мне с этим командованием, гы-гы!
— Разбойник ты, Максим! — ухмыльнулся тот, — Но раз заслужил — потерплю. Или дашь всё-таки шанс искупить вину?
— Частично, досточтимый. Так и быть, скощу тебе срок до суток, если ты за это позаботишься о флоте.
— А что там с флотом? — заинтересовался Миликон.
— Бастулоны из южных финикийских городов давно ждут нашего сигнала, чтобы присоединиться к нам, — пояснил Фабриций, — Но на это, сам понимаешь, нужна санкция от Назики. А для неё нужно обоснование. Время ещё есть — я договорюсь с рыбаками кониев, чтобы изобразили лузитанскую пиратскую флотилию. Полсотни ладей, думаю, будет достаточно. Помаячат возле Онобы, в одном месте даже высадятся и сожгут пару бутафорских лачуг, которые мы там специально для этого и выстроим. В общем, обозначат лузитанскую угрозу с моря. Твой гонец к пропретору пожалуется ему и на неё и попросит помощи флотом. А где римлянам взять для тебя лишний флот? Их и самих оголяют — перебрасывают лучшие корабли поближе к Греции, где ожидается война с Антиохом, и оставшихся кораблей едва хватает для борьбы с местными пиратами. И если ты попросишь позволения на вербовку бастулонских ладей с добровольцами — скорее всего, он тебе не откажет. А разве тебе помешает морской десант — догадываешься, где?
