Бен орал во все горло. При таком шуме и грохоте в коридоре Ц-3ПО думал, что трех сантиметров дюрастила будет достаточно, чтобы младенца не услышали снаружи. Он был избавлен от этого заблуждения, когда выглянул в иллюминатор и увидел Вики Шеш, сидящую на корточках за соседней перегородкой и смотрящую прямо на него.
— Бен! Смотри, что ты наделал!
* * *
Это была тактическая задача, идеально подходящая для изощренного ботанского ума: дано — узкий проход, защищаемый десятком хорошо вооруженных врагов, захвативших неизвестное число заложников. В обычной ситуации Ба'тра послал бы спецкоманду через систему вентиляции или попытался выманить противника ложным отступлением. Сейчас он просто повернулся к военному дроиду ОЙВ и показал на дверь:
— Один-Тридцать-Два, зачистить мостик.
— Есть, генерал.
ОЙВ 1-32А шагнул навстречу рою жуков — такому плотному, что Ба'тра потерял его из виду. Дроид ответил слепящим шквалом бластерного огня. Спустя три секунды он показался в проходе; оба его бластера дымились, ламинаниевая броня была так изрешечена, что виднелись провода.
— Мостик зачищен, генерал.
— Молодец. — Ба'тра достал комлинк и сказал помощнику, ожидавшему на яхте Лэндо: — Ходу, капитан. Отводите «Госпожу Удачу». Я уверен, генерал Калриссиан будет рад получить свой корабль обратно в целости и сохранности, когда включит маячок-манок.
Генерал отключился, не дожидаясь ответа, и в сопровождении десятка солдат проследовал на мостик. Хотя ничто не говорило о том, что экипаж «Бирта» оказал сопротивление, тем не менее двоих замучили до смерти, а остальные были в разной степени изранены и окровавлены. Осмотревшись по сторонам, Ба'тра отыскал родианца, у которого с плеча свисал капитанский эполет.
— Корабль реквизируется. — Ба'тра вручил капитану кусочек флимсипласта с набором координат. — Отправляйтесь вот в эту точку.
— Вы не реквизируете нас, генерал, вы на спасаете. — Родианец изучил координаты, затем посмотрел в обзорный иллюминатор — как раз в тот момент мимо пронеслась пустая «Госпожа Удача» с целой эскадрильей кораллов-прыгунов на хвосте. Он недоуменно шевельнул антеннами и сказал: — Но я не понимаю. Это же практически возле зоны сражения. Мы не будем там в безопасности.
Ба'тра улыбнулся.
— Будем, когда появится «Вольный торговец».
* * *
Лэндо преодолел уже половину служебной лестницы, когда ударная волна с такой силой встряхнула «Бирт», что дальше спуск продолжился сам собой. Он разжал руки и… приземлился на корточки на нижней палубе парома. Лэндо прислушался; за углом шло ожесточенное сражение.
— Взрыв термодетонатора, генерал, — доложил 1-1А, спустившийся раньше него. — Корабль-ловец уничтожен.
— Спасибо за предупреждение.
Лэндо поднялся на ноги; услышав знакомое жужжание, он снова присел, чтобы увернуться от шального бритвожука, вылетевшего из-за угла. Насекомое нацелилось ему в горло, но над ухом просвистел низкоэнергетический выстрел из бластера 1-1А и уничтожил тварь в воздухе. Лэндо вяло улыбнулся, стараясь не показывать свой страх; тем не менее он знал, что дроид зафиксировал его учащенное сердцебиение и слегка поднявшуюся температуру кожи. Он достал бластер и выглянул за угол.
Вики Шеш и два десятка йуужань-вонгов отступали в спасательный отсек 14, засыпая пол крохотными черными зернышками. Хотя Лэндо никогда не видел такого оружия, он не сомневался, что семена таят в себе какой-то неприятный сюрприз.
— Анализ? — потребовал он.
— Заграждающее устройство неизвестного типа, — ответил 1-1А. — Высокая вероятность наличия биотоксина.
— Спасибо и на том.
«Бирт» слегка накренился — включились субсветовые двигатели — и Лэндо понял, что они на пути к «Вольному торговцу». Он снял с пояса дыхательную маску.
— Ты уверен, что на этот раз это нужный ребенок? — спросил он. — Мы не охотимся за каким-нибудь сквибом, запертым в ящике?
— Структура сигнала идентична образцу, — виновато произнес 1-1А. — Доверительная вероятность весьма высока. ОЙВ Один-Двадцать-Пять принял сверхкороткую передачу от протокольного дроида 3ПО, заявившего, что искомый ребенок находится при нем.
— Это они. — Лэндо натянул дыхательную маску на лицо. — Отправь туда дроида, Один-Один-А.
Не успел он договорить, как 1-25А двинулся вперед, ловко обходя орешки. Он сделал два шага, затем семена покатились к нему. Еще два шага, и дроид наступил на одно из них. Ничего не случилось.
Когда 1-25А поднял ногу, позади него в воздух взлетело зернышко в форме сердца. Дроид замер и через долю секунды стек внутрь орешка.
— Сингулярные мины, — Лэндо стянул маску обратно. — Фу, гадость.
— Анализ показывает, что препятствие непреодолимо, — сообщил 1-1А. — Все известные методы прохождения или разминирования минных полей не дадут результата.
Лэндо разочарованно покачал головой.
— Напомни, чтобы я побеседовал с отделом электронных мозгов по поводу твоих подпрограмм смекалки. — Он достал комлинк и вызвал мостик. — Это Калриссиан. На две секунды отключите искусственную гравитацию и компенсацию инерции.
— Вас понял.
Лэндо ухватился за переборку и велел дроидам примагнититься к полу. Спустя мгновение его желудок воспарил к горлу, а сингулярные мины взмыли в воздух. Они поплыли в сторону кормы; коридор наполнился жуткими скребущими звуками, когда зерна касались стен и пробивали в дюрастиле двухметровые дыры. Когда гравитация восстановилась, оставшиеся зерна упали на пол и уничтожили пятиметровую секцию служебного коридора.
Лэндо отпустил перегородку и побежал к эвакуационному отсеку 14. Он намеревался лично возглавить атаку, но дроиды уже стояли возле входного люка, поливая отсек огнем.
— Осторожно! — приказал Лэндо. — Не заденьте ребенка и Трипио!
Он выглянул за угол. Оставшиеся йуужань-вонги втискивались в переполненную спасательную капсулу, одновременно швыряя жуков в сторону люка. Вики Шеш нигде не было видно, а из капсулы доносился приглушенный плач испуганного младенца.
— Вперед! — закричал Лэндо. — Не дайте ей стартовать!
ОЙВ 1-1А уже мчался к капсуле. Ливень жуков стих, затем изнутри вывалился золоченый корпус Ц-3ПО.
— Не стреляйте! — воскликнул протокольный дроид, вставая и поднимая руки вверх. — Я один из вас!
Продолжая палить мимо него, военные дроиды устремились в отсек. Люк капсулы начал закрываться. ОЙВ 1-1А прыгнул вперед, вытягивая руку к щели, но опоздал на миллисекунду.
Ц-3ПО нажал на кнопку автоматического запуска.
— Си-Трипио!
Лэндо подскочил к панели управления и ударил по кнопке отмены. Раздался тихий щелчок… и выхлоп ракетных двигателей ударил в защитный экран.
