— Арата! Как ты? — спросил я, глядя на развалившегося в кресле Лейтенанта.
— Жить буду… — тихо ответил он: — Не хочу жаловаться, Майор… Но я никогда раньше не видел… такого.
— О! Поверь, у них есть и похлеще! Ещё увидишь. — улыбнулся я.
— Да-а-а… Подбадриватель из тебя, конечно… — обреченно вздохнула Эрис.
— Нет, дело не в этом… Просто, я на войне с ренегатами уже давно и… это явно не они. Несмотря на технику, нашивки и форму… Я поверю, что их наняли. Но чтобы они вот так запросто собрали такую армию… Да ещё и вот эти чудовища… С кем именно мы воюем?
— С одной очень опасной и мстительной террористкой. Она не из ренегатов… так сказать — третья сторона.
— А эти чудовища… Они же сделаны из людей, да?
— Наша цель украла тысячу трупов и снабдила их, чем-то вроде кибернетического скелета. Но об их природе я и сам пока мало знаю.
— Издевательства над усопшими — страшный грех.
— И не говори. Но не для того ли мы вырядились, как чёртовы «Пауэр Рейнджерс»? — усмехнулся я: — Разделаемся с ней! И дело с концом.
— Согласен… Но было крайне необычно. Сложно признавать, но поначалу я немного струхнул.
— Все бояться, Арата. — задумчиво ответил я: — Ибо, если ты не боишься, то скорее всего мёртв… Ну, или персонаж какого-нибудь напускного произведения. А… вру! Есть же люди, у которых болезнь такая. Не бояться — и всё тут. Так что — не переживай.
— Вы не боялись.
— С чего ты взял? — удивился я: — Боялся и ещё как!
— Уверенно шли в бой. Вселяли в нас уверенность, что мы со всем справимся!
— Ну… такова моя работа. По крайней мере — на данный момент. Главное, что мы справились. Видишь, нам по плечу даже такие жуткие твари.
— Помню, дедушка часто рассказывал мне про злых духов. Ёкаев, которые мечтают сожрать твою плоть и душу… И сейчас у меня было ощущение, словно мы сражаемся с Ёкаями. Темными сущностями, которых не останавливает ни боль… ни страх…
— Ну, если не учитывать их технологическое происхождение — так и есть. Отдыхай, пока есть возможность! Битва только начинается. И… надо бы вытащить тела из «Рыцарей». Да и раненых попросить отдать доспех. Немного подлатать, и как новые будут!
— Синай лишился руки… Его спасёт только нейрохирургия и кибернетика. — возразил Арата.
— Я про доспехи.
— А… Ну, да. С доспехами всё более, чем в порядке. — вздохнул Лейтенант.
— Сама тактичность, Марк. — продолжала возмущаться Эрис.
В городе нас уже встречал Изаму на грузовике. Видок у него был, мягко сказать — не самый красивый. Огромные синяки под глазами, бледность… и болезненность.
— Ты вообще спишь? — поинтересовался я, пожав ему руку.
— Это сейчас не главное, Майор! Нужно погрузить все разбитые доспехи! — ученый суетливо бегал вокруг нас и внимательно изучал места, где броня пострадала больше всего: — Хреново дело! С вашим доспехом придётся повозиться…
— У нас нет времени. Скажи, а у тебя в загашнике не завалялось ещё несколько «Рыцарей»? Мало ли, вдруг оставил про запас? — поинтересовался я.
— Что? Нет… — уклончиво ответил Изаму: — Я всё отдал!
— Уверен?
— Да, но… — Сайдзо-сан тяжко вздохнул: — Есть, конечно, одна штуковина… Но я не хочу рисковать вашей жизнью. Она ещё слишком сырая.
— Сырая, в каком плане?
— Ну… Чисто в теории, ваши способности смогут её обуздать. Это не просто доспех, а целый защитный комплекс. И он… как бы это правильно сказать — становится частью вас.
— Как аугмент?
— Ага… Здоровенный такой киберимплант.
— Хочу взглянуть. Всё равно ещё ремонтировать будете…
— Уверены? — Изаму с опаской взглянул на меня.
— Более, чем! Идём. — я вышел из доспеха, и его тут же обступили ребята из ремонтной бригады.
Мы с Сайдзо-саном сели в грузовичок и поехали в сторону старой парковки.
— В общем, Невзоров и Такеда-доно дали мне чёткую установку — создать оружие, которое сможет защитить нас от боргов типа Ленского. И я начал думать… Моему мозгу, как будто, подарили карт-бланш! Я изобрёл нечто такое, от чего у всех должно было снести крышу, но… я оказался слишком сильно ограничен технологиями. Аппарат пристыковывается к позвоночнику и через спинной мозг связывается напрямую с ЦНС пилота. Это и стало основной проблемой…
— А соединение через Эрис, как в «Рыцарях»?
— Он слишком тяжелый. Посредник создавал задержку на две секунды! Это непозволительно в бою. Поэтому… соединение через спинной мозг и организм дубликата говорит — ребята, это слишком для меня! Четыре пилота теряли сознание спустя десять и пятнадцать секунд. Один продержался тридцать, но чуть не впал в кому.
— Какой замечательный доспех… Слушай, ко мне несколько дней назад приходили ребята из Клана Рокфеллер. Предлагали за миллион чейнов пилотировать, какую-то там игрушку. Речь, случайно, шла не об этом?
— Я говорил им, что вы откажетесь… Но они не стали меня слушать. Я не хотел рисковать вашей жизнью! И сейчас не хочу.
— А сейчас у нас нет выбора. — усмехнулся я, глядя на парковку: — И что это? Секретная лаборатория?
— Вообще-то, да. — ответил Изаму и провёл меня в стальную кабинку, которая оказалась лифтом.
И действительно, спустя мгновение мы оказались в огромной подземной лаборатории.
— Вау… — протянул я, оглядываясь по сторонам: — Так вот, где ты создаёшь всякие крутые штуки?
— Ага… Но времени катастрофически не хватает. Я не сплю ночами, лишь бы сделать побольше… Но у Бестии на этот счёт совсем другие мысли.
— Вообще-то, есть подозрение, что её взбаламутил я.
— Неужели?
— Ага… Тебе не рассказывали про очередную химеру?
— Дочь Коршильда? Да, кто-то сегодня упоминал об этом. Её доставили в хранилище, но я пока не занимался. Военный Совет загрузил наш отдел работой по самые помидоры!
— В общем, скорее всего, именно из-за неё Бестии пришлось срываться и атаковать сегодня. Собрала все свои силы… Только что, мы кое-как отбились от тысячной армии кибернетических зомби. Троих потеряли.
— Ну-у… Не хочу показаться циником, однако это очень неплохой результат.
— Лейтенант Арата так бы не сказал…
— А он вообще очень строгий и самокритичный парень. Говорят, Такеда-доно положил на него глаз и дал задание Курасаве специально придержать его, как можно дольше в звании Лейтенанта, чтобы испытать.
— Жестоко.
— И не говорите. Сюда! — Сайдзо-сан завёл меня в здоровенный грот, в центре которого стояло огромное нечто, напоминающее костюм космодесантника: — Венец моего гения! Оборонительный комплект «Хатиман». Конечно, его нельзя назвать средством ультимативной защиты. Те же плазменные бомбы всё равно смогут растопить броню, однако данный комплекс оснащён куда лучше «Рыцаря трущоб». Искусственные мышцы, сервопривода, электродвигатели и ускорители, чтобы можно было, скажем — швырнуть в противника здоровенным тягачом. Или резко ускориться! Или вовсе вступить с крупным противником в рукопашный бой. Шлем оборудован специальным программным обеспечением для Эрис. Автоматическое наведение на несколько целей, дальномер, аудиофильтр и даже усилитель голоса, если надо кого-то позвать или запугать. Боевой клич, знаешь?
— Ага. Круто.
— Линзы визоров оборудованы тепловизором, улучшенным прибором ночного виденья и защищают глаза пилота от внезапных ярких вспышек.
— Погоди… А, это что? Ракетный ранец?
— Почти. Кроме двух реактивных джетов, тут стоит батарейка на осмате, система охлаждения для всего комплекса, а также система подачи воздуха, поскольку броня полностью герметична. В ней можно сражаться даже в космосе! При отключенном фильтре запаса кислорода хватит на тридцать пять минут.
— Охренеть!
— Так же в броне установлен целый набор для выживания! Он подключается к Эрис и мониторит состояние организма с возможностью подачи обезболиков или би-ингибиторов для временного усиления организма. Сперва даже хотел назвать его Костюм Активного Выживания… Но Людвиг заявил, что такое название уже давно забито. Огорчился, но всё придумано до нас. Чего уж тут?
