— А от меня-то что надо?
Бел Иблис молчал, изучая его лицо.
— Я хочу, чтобы ты отправился на поверхность и присмотрел за тем, чтобы все было тихо и спокойно.
В прямолинейную антиллесовскую душу наконец-то прокралось подозрение, куда его заведет эта беседа.
— Самостоятельно? — пролепетал бравый генерал. — А… можно хоть эскадрилью с собой взять?
Он увидел свое отражение в пустой поверхности одного из дисплеев и разозлился. Тридцать восемь лет человеку, а солидности никакой: черный чуб жестких взлохмаченных волос, уши по-детски торчат локаторами, выражение глаз тоже подкачало.
— Расслабься, Ведж! — не удержался от смеха Бел Иблис. — Не все так плохо, как на первый взгляд. Я не жду, что ты встанешь перед куполом дефлекторных генераторов с бластером наперевес и станешь сдерживать натиск третьей танковой имперской бригады, хотя с тебя станется. Пока подстрекатели действовали исподтишка, не применяя грубую силу, поэтому два умных пилота-истребителя имеют неплохой шанс распутать клубок.
Итак, предположительная разведкоманда сократилась до двоих, следовательно, уменьшился шанс вырыть из огромного бархана теоретически затерявшуюся там иголку.
— А кто будет вторым умным пилотом? Вы уже решили?
— Разумеется, — сказал Бел Иблис. — Коммандер Хорн.
— Ясно… — Ведж опять преисполнился подозрений.
Надо искать притаившихся диверсантов… и у Бел Иблиса готова кандидатура в напарники. Когда-то давно Корран Хорн исповедался Веджу в том, что обладает зачаточным умением направлять Великую силу, и слезно умолял сохранить секрет. Неужели просочилось?
— Почему он?
Бел Иблис недоуменно приподнял брови.
— Потому что тесть у него — контрабандист, а у любого, кто занимается этой профессией, должны быть осведомители, к которым у нас нет доступа. Тебе ли этого не знать, генерал?
— Ага… — удалось немного расслабить плечи, но дальше загривка дело не пошло. — Я как-то об этом не подумал.
— Вот поэтому из нас двоих я стою выше по служебной лестнице, генерал, — сухо отрезал Бел Иблис — Ладно, спускайся и передай Хорну хорошие новости Сам слышал, у меня на все про все две недели, а я хочу, чтобы, когда мы уйдем к Малой Йаге, ты по-прежнему командовал Разбойным эскадроном.
— Сделаем, что сможем, — пообещал Ведж. — Хотите, чтобы мы взяли один из челноков «Скитальца»?
— «Крестокрылы» были бы несколько подозрительны, тебе не кажется? И желательно без опознавательных знаков. И униформу тоже оставьте здесь, просто возьмите на всякий случай военные билеты, вдруг придется надавить на какого-нибудь бюрократа. Я дам тебе знать, когда ты мне понадобишься на Орд Траси.
— Ясно.. То есть все понял, сэр, — отрапортовал Антиллес.
— Вот и хорошо. Я побуду тут еще немного, хочу переговорить с остальными. Хотя Акбар сказал — немедленно, так что как только корабли будут готовы к прыжку, мы уходим. Тебе нужно убраться со «Скитальца» задолго до этого.
— Уберусь, сэр, — покладисто согласился Ведж — Удачи вам, генерал.
Бел Иблис вдруг улыбнулся.
— И тебе того же… генерал.
* * *
Они вошли в стратосферу Ботавуи, и только тогда Хорн, который все это время провел, прилипнув к иллюминатору, испустил горестный вздох, повернулся и сел в кресло.
— Ушли, — печально сообщил он. — Бросили нас.
Ведж глянул на навигационно-плановый дисплей. Действительно, флот Бел Иблиса приборами не регистрировался.
— Что верно, то верно, — согласился Антиллес. — Зато над душой никто не будет стоять.
Корран замотал головой.
— Какое-то безумие, Ведж! Говоришь, он специально упомянул обо мне?
— Да, но о твоих скрытых талантах речи не было, — успокоил приятеля Антиллес. — Мы беседовали о твоем тесте и его осведомителях.
Хорн фыркнул.
— Идея сама по себе хороша, вот только Бустер со мной пока не разговаривает…
Ведж покосился на грустного подчиненного.
— Что, все еще сердится на нас за Сиф'крик? Мы же договорились, что никакой контрабанды не было…
— Нет, не было, да, сердится, — невпопад отозвался Корран. — Аборигены пришли к выводу, что контрабандисты им не нравятся, пусть даже потенциальные. Короче, «Радость подхалима» больше поммвомм не возит.
— Ой… — огорчился Ведж.
— Вот именно, — продолжал Хорн, пожимая плечами. — Не то чтобы мы лишили ребят денег, они сменили и корабль, и ИД-карты. Но это — досадная помеха, а Бустер терпеть не может помех. Особенно — с официальной стороны.
— Это ты мне рассказываешь? — Ведж задумчиво почесал ухо. — Ну, извини. Может, Мири сумеет уговорить папочку?
— Ничуть не сомневаюсь, — Корран еще раз душераздирающе вздохнул. — Хотя, если как следует подумать, я не уверен, что Бустер питает какой-нибудь интерес к Ботавуи. Тут крутится столько его коллег, что он запросто может плюнуть и заняться чем-нибудь поинтереснее.
— М-да, велика помощь… — проворчал Ведж, сверяясь с приборами и подправляя курс.
— Эй, из нас двоих ты решил вернуться к веселой и увлекательной жизни пилота «крестокрыла», — напомнил ему Хорн. — Просиживал бы штаны на Корусканте и имитировал полеты на компьютере. Там безопасно.
Веджа перекосило.
— Нет, спасибо, так я уже развлекался. Попробовал, не срослось… — он помолчал. — Так ты думаешь, что никакой помощи не предвидится?
Последовала еще одна пауза.
— Интересный вопрос, — пробормотал Корран; голос у него звучал необычно. — Вообще-то… нет, думаю, да.
— Так да или нет?
— Да.
— Да — не предвидится?
— Наоборот, — Хорн смутился. — Нет, я думаю, помощь будет. Только не спрашивай, какая и откуда. Я просто… так думаю.
— Хочешь, скажу за тебя? — предложил Антиллес. — Джедайские штучки.
Корран обреченно кивнул.
— Угадал.
Ведж ухмыльнулся.
— Ну и славно. В таком случае можно не дергаться.
— Ну-у… — протянул Хорн, — вот этого я не стал бы утверждать.
— Опьясность по правый борт, — от волнения обычно мелодичное мяуканье тогорианки, сидевшей за пультом гравиакустика, сейчас было сиплым и отрывистым. — Два-пьять угол пьятнадцать.
— Вижу, — донесся из интеркома еще один напряженный голос.
Коротко рявкнула одна из пушек, на гранях кувыркающихся за бортом астероидов заиграли веселые отблески, потом отраженный свет на короткое время стал ярче. Это еще один космический бродяга превратился в пыль и раскаленный газ.
Шаде Д'укал выделили место, где она ни у кого не путалась бы под ногами; там она и сидела, качая время от времени головой в ответ на мысли, которыми она ни с кем не собиралась делиться. Пробираться через густое астероидное поле — и так непростая задача, но Шаде казалось, что тогорианка и по крайней мере один из канониров чересчур сосредоточились на поставленной перед ними проблеме. Либо эта парочка была экспансивна по природе, либо — молода и неопытна. Обе причины не наполняли Шаду Д'укал уверенностью; к тому же обе причины заставляли поставить под сомнение наличие у шкипера хотя бы зачатка мозгов.
