— На это у меня есть ответ, — отозвалась Уайти, — и зовется он Нюрнбергским процессом. Бремя ответственности лежит не только на том, кто отдавал приказы, но и на каждом из его подчиненных, кто эти приказы исполнял. Если мы совершили ошибку и вместо пиратов расстреляли в упор обыкновенный коммерческий корабль, то, значит, мы сами являемся пиратами — все до единого. И если нас поймают, то повесят всех, а не только тебя одного, капитан.
— Туше! — рассмеялся Тамбу. — Но мне бы не хотелось, чтобы ты приводила столь жуткие примеры в свое оправдание.
— Не к тому, чтобы сменить тему, капитан, но нельзя ли нам установить у себя на борту еще несколько обзорных экранов? Тогда мы могли бы сохранять одно изображение на главном экране и в то же время иметь в запасе пару дополнительных экранов меньшего размера для переговоров друг с другом. Не знаю, как ты, но я лично предпочитаю видеть лица людей, когда беседую с ними. Иначе я не всегда могу утверждать с уверенностью, говорят они серьезно или шутят.
— Все будет зависеть от того, что нам удастся найти на борту этих двух кораблей, — ответил Тамбу. — Являемся мы пиратами или охотниками за ними, я считаю, что в любом случае мы имеем право на спасенное имущество обоих кораблей.
— Думаю, мы сможем выручить кругленькую сумму, когда продадим их, — заявил Пэк.
— Посмотрим, — вымолвил в ответ Тамбу.
— Что ты имеешь в виду, говоря «посмотрим»? — спросила Уайти, голос ее вдруг стал резким.
— Разве мы не собираемся их продать?
— Тамбу, это я, Эгор. Ты меня хорошо слышишь? Голос Эгора, внезапно раздавшийся из динамика на пульте, положил конец дискуссии.
— Тамбу на связи. Продолжай.
— Наша совесть чиста, капитан. Все верно, это на самом деле был пиратский корабль.
Чувство облегчения охватило Тамбу, подобно прохладной волне, освобождая его сознание от медленно накапливавшегося напряжения.
— Звездолет, о котором идет речь, носит название «Мангуста», — продолжал Эгор. — Это он нанес такой урон другому кораблю. Тот, второй, называется «Язычник».
— Погоди минутку, — прервал его Тамбу. — Откуда у тебя эти сведения? Почему ты решил, что «Мангуста» — пиратский корабль?
— Здесь, на борту, есть уцелевший. Я нашел его спрятавшимся в коридоре. Он на грани истерики. Постоянно бормочет, что не хочет идти на виселицу, и клянется, что готов сообщить нам все и сделать что угодно, лишь бы мы не выдавали его властям.
Тамбу наклонился вперед, оживившись. Этот уцелевший человек, возможно, способен дать ответы на некоторые из возникших у них вопросов относительно образа действия пиратов.
— Он единственный, кто остался в живых?
— Да, на этом корабле, кроме него, больше никто не спасся. Остальные трое получили свое, когда мы превратили их в космическую пыль нашими энерголучами. Но есть еще шесть человек на борту «Язычника».
— Что? — Тамбу был не в состоянии скрыть свое удивление.
— Да, это так. Часть команды взяла челнок, чтобы осмотреть груз на «Язычнике» как раз перед нашим появлением. Среди них и капитан «Мангусты».
Тамбу сделал паузу, погрузившись в размышления. С одной стороны, пленные пираты могли снабдить их столь необходимой сейчас информацией, но с другой — их было семеро против четырех человек команды «Скорпиона», что обеспечивало им численное превосходство и могло привести к осложнениям, особенно если с ними по-прежнему был капитан, готовый их возглавить.
— Ты хочешь, чтобы я отправился туда на своем челноке и приказал им очистить корабль? — спросил Эгор, нарушив молчание.
— Нет! Оставайся там, где ты находишься сейчас. Ты нужен мне, чтобы удостовериться в том, что ни один из них не попытается тайком проникнуть обратно на борт.
На самом деле Тамбу опасался, что пираты могут одолеть Эгора, едва тот окажется на борту «Язычника», но не желал признаваться в этом. Эгор до такой степени гордился своими бойцовским качествами, что мог воспринять его слова как вызов и пойти на рискованный шаг по собственной инициативе.
— У тебя есть какой-нибудь способ связаться с группой на борту? — осведомился Тамбу.
— Одну секунду, я должен проверить. Последовала короткая пауза, затем Эгор заговорил снова:
— Они используют ручные передатчики, такие же, как у нас, правда, работающие на другой частоте. Я могу настроить свой передатчик на их волну, если ты хочешь связаться с ними напрямую.
— Только передай сообщение капитану пиратов. Пусть их челнок немедленно доставит его к нам на корабль — одного. Я хочу с ним побеседовать. Дай мне знать, как только получишь подтверждение.
Не сводя глаз с кораблей на обзорном экране, Тамбу отложил в сторону микрофон внешней связи, который он использовал для переговоров с Эгором, и нагнулся, чтобы включить динамик бортового интеркома.
— O'кей, вы уже знаете план, — произнес он. — А теперь слушайте мои распоряжения. Пэк, ты должен повернуть свои орудия так, чтобы держать под прицелом «Язычник». Уайти, оставайся рядом с пультом управления маневровыми двигателями, но будь готова взять под свой контроль батарею Эгора, если что-то случится на борту «Мангусты». Орудия уже должны быть наведены на цель, но, пожалуйста, проверь еще раз, просто чтобы убедиться в этом. Я хочу, чтобы они были установлены таким образом, что для стрельбы тебе останется только нажать кнопку. Сам я спущусь в док для челночных кораблей и попытаюсь разобраться с пленником. Вызовите меня через интерком, если начнет происходить что-нибудь странное. Вопросы есть?
— Только один, который я уже задавала раньше, — протянула Уайти. — Я все еще жду ответа.
— Извини, я совсем забыл, в чем состоял вопрос, — признался Тамбу.
— Я спрашивала тебя, собираемся мы или нет продать эти два корабля, и если нет, то почему? — напомнила ему Уайти.
— Мы обсудим это после того, как я поговорю с капитаном «Мангусты».
— О чем тут говорить? — возразила Уайти. — Что нам делать с тремя кораблями?
— Мы сможем расширить зону наших действий втрое или образовать одну мощную ударную силу, — парировал Тамбу. — Мне казалось, что тебе, Уайти, эта идея должна понравиться. Таким образом мы уменьшим число столкновений и сократим потери с обеих сторон.
— Почему ты так решил?
— Если бы ты была командиром звездолета и три тяжеловооруженных корабля настигли тебя и потребовали остановиться для проведения инспекции на борту, ты бы подчинилась? Или попыталась сопротивляться?
— Я поняла, что ты имеешь в виду, — призналась Уайти. — Разумеется, я бы не стала ввязываться в борьбу с тремя кораблями сразу. Но откуда мы возьмем команду еще для двух кораблей?
