— Я майор Виктор Локос, — сказал он. — Полагаю, вы капитан этого корабля?
— Нет.
— Тогда как мне к вам обращаться?
— Думаю, стоит ограничиться простым "сэр".
Он ничего не ответил, только взгляд сделался более холодным.
— Майор Локос, — сказал я. — Мы видим, что ваша колония разрушена, но не понимаем кем. В этой связи, мы надеемся, что вы посвятите нас в детали произошедшего на вашей планете.
Он покачал головой:
— Я не знаю. Боюсь, никто не знает.
— Как это? — спросил я, искренне надеясь, что это не было проявлением местного юмора.
— Три дня назад, — начал он, — в наш мир вторгся захватчик. Странный. Непонятный. Невероятный. Тем не менее, воюет он весьма эффективно. Наносит ужасающий удар, а когда мы начинаем хоть что-то соображать и идем в контратаку — исчезает бесследно. Сегодня третьи сутки вторжения — и похвастаться нам особенно нечем. У меня нет связи с командованием, подозреваю, что командования вообще больше нет; нет людей, нет техники, нет плана. Мне остается только оборонять этот пятачок и защищать случайно уцелевших гражданских. Впрочем, за последние два дня их не прибавилось — город словно обезлюдел.
— Я слушаю вас и не понимаю, — сообщил я. — Что за враг, кто на вас напал? Как выглядит?
— У меня есть запись… Сегодня я подстрелил двух их разведчиков, или как некоторые их называют, охотников, предварительно включив режим записи — я решил, что возможно, каким-нибудь штаб-тактикам понадобятся подробности. В общем, если вы прикажите вашим людям вернуть мне мою винтовку, то сами всё увидите.
Я кивнул генералу, и через десять секунд на мостик вошел солдат в необычно-тонких доспехах, с такой огромной винтовкой на руках, что казалось она вот-вот уронит его на пол.
— Старший техник, — подал голос генерал, — выведи последнюю запись на терминал.
Спустя мгновенье я наблюдал умопомрачительную картину. Сначала, экран продемонстрировал панораму полуразрушенного города, затем руины рассыпавшегося здания, а потом… чего не ожидал увидеть так это её. Сородича Найты, только с темной, почти оливковой кожей. Экран показал её подробно, во всех деталях, начиная от красивого, правда надменного лица, деталей оружия и одеяния и заканчивая длинными ножками, на которых акцентировала внимание камера. Затем изображение метнулось к её напарнице, мазануло по ней, задерживаясь лишь, чтобы обратить внимание на странную шкуру, арбалет и перчатку, а потом вновь уставилось на темнокожую. Эльфийка как раз остановилась, её шея, защищенная шипастым ошейником, повернулась к напарнице.
— Хватит на меня пялиться! — прошипела она, точно рассерженная змея.
— Но госпожа, — испуганно проблеяла девушка в шкурах, — я на вас даже не смотрела…
В следующее мгновенье темнокожая эльфийка была уже рядом с ней, последовавший за этим удар по лицу едва не заставил меня вскочить с кресла… Я списал это на неожиданность.
Довольно странно, но никакого продолжения стычка не получила: девушка сжалась, а грозная эльфийка как ни в чем не бывало последовала дальше. А в следующее мгновенье я догадался, почему она посчитала, что её…, пусть и дальше будет напарница, слишком на неё пялилась. Просто она почуяла слежку, но не в силах была определить её источник, и решила, что это вина неловкой напарницы.
Когда вместо её прекрасной головки в воздухе повисло ярко-красное облачко, я, наконец, вспомнил, что изображение транслировала не камера, а прицел снайперской винтовки. Через мгновение пытавшаяся спрятаться девушка лишилась половины внутренностей, и почему-то это на секунду ввергло меня в состояние шока. Боже, хорошо что на их месте был не я…
— Так, а это что еще такое? Она превратилась в черное облако?! — воскликнул я.
— Да, именно так, — ответил майор. — Тела этих темнокожих всегда превращаются в клок черного тумана, который тут же улетает прочь. Мне больше ничего не известно.
Я еще несколько секунд смотрел на мертвую девушку, обхватившую руками арматурную сетку, но превращения её в туман так и не дождался.
— Так все-таки, зачем вы здесь? — спросил Локос.
Быстро оглянувшись на генерала, разочаровался, ведь подсказки не дождусь: когда-нибудь я заставлю его снять шлем! Нахлынула волна злости, но её объектом был не генерал и даже не майор, а я сам. Она словно спрашивала меня, зачем я оглядываюсь на всех.
Эльва, инспектор Топаз, Великий Инспектор, да и много менее значимых фигур говорили мне, как быть и что делать. И пусть я не всегда их слушался, однако всегда принимал их в расчет. Я словно пешка, проталкивающаяся на край чужого поля, лавировал между Сильными, стараясь показать к ним лояльность. Но теперь я не пешка. Я дошел до края и превратился в ферзя — так зачем оглядываться? Пора избавляться от этой дурной привычки.
Я вновь повернулся к майору:
— Мы услышали сигнал бедствия и поспешили на помощь. Оказались в вашей звездной системе — были атакованы неизвестным объектом. Что из этого стало, вы видели сами.
Майор оживился, глаза буквально загорелись надеждой:
— Значит, сигнал все-таки прорвался? Фух, гора с плеч.
— А что такого?
Он несколько смутился, лицо всё в глубоких порах, морщинах и шрамах, приняло какой-то желтовато-болезненный оттенок.
— Просто в самом начале вторжения от командующего поступило сообщение, что все сигналы дальней связи кем-то блокируются, — пояснил он, — так что помощи извне ждать не приходится. А потом мы потеряли почти всю связь — радиус действия наших передатчиков снизился до ста-двухсот метров. Вот я и решил что…
— Что?
— Что мы обречены.
— Значит, ты говоришь, что связь глушится?
Он кивнул.
Кажется становится понятным, почему не могу связаться с Эльвой — она не мертва, просто в этой зоне кто-то вырубил всю связь. Пусть даже мой канал связи был сверхнадежным, "телепатическим". Так. Эта информация всё меняет. Теперь можно поставить задачи и составить план.
Итак, во-первых, мне нужно выбраться с этой планеты, а для этого необходимо убрать Демиурга. Как его убрать неизвестно — то, что я сам ничего не смогу сделать, ясно как божий день. И вправду, не устраивать же с ним мысленный контакт? Хотя бы потому, что это вряд ли к чему-либо приведет, а попытка, несомненно, будет опасна. Почти уверен, что он в силах выжечь мне мозг. Но всё это преамбула — теперь, когда известно, что Эльва жива, остается выяснить у неё как убить или усыпить Демиурга. В конце концов, Эльва сама говорила, что не раз с ними воевала, — уж наверняка, она сможет построить какое-нибудь оружие, и если не справится, так отвлечет и расчистит путь для моего фрегата. Значит, все упирается в глушилку связи. Уберешь её — уберешься с планеты.
