Странное помещение. Бывшие белые стены в каких-то потёках, по полу течёт зловонная жидкость, сочащаяся как будто прямо из стен. Факелы освещают помещение вместо ламп. Странная статуя ассиметричного Существа, у которого одна из рук превосходила в несколько раз другую и заканчивалась клешней, сидящая и держащая в «мелкой» руке что-то вроде чаши, откуда медленно и вытекала мерзотная жидкость.
Из тени статуи появилась высокая фигура в драном балахоне с капюшоном на голове. Солдат справа повернул ствол в нашу сторону, но Эрик, без затей вломил ему прямым в челюсть. Однако, после этого сам упал на колени, скрипя зубами и яростно матюкаясь, борясь с ментальной атакой. «Держится!» — отметил про себя, одновременно смещаясь в сторону, чтобы освободить обзор.
— Огонь!!!
Лазерные лучи ранили Тварь, она не имела неуязвимости демона, в которого превратился барон, но и прикончить её из ручного оружия просто так не удавалось. Попытался призвать пузырь, на что Тварь отреагировала неожиданно! С места совершив пятиметровый прыжок, невозможный для обычного человека, она наотмашь рубанула рукой, вспарывая горло ближайшему солдату, вторая рука, заканчивающаяся костяным клинком, обрушилась на меня. Успел подставить винтовку, удерживая её двумя руками, и прочнейшая имперская сталь была тут же разрублена, как полено острым топором! У меня в руках осталось две половинки, одной из которых и влепил Твари по морде, сбив капюшон.
В голове под ним еще можно было угадать кое-что человеческое. Два мутных глаза без зрачков были затянуты белесым бельмом, нос ввалился, длинные зубы вылезли наружу, а по бокам лысого черепа, покрытого струпьями, торчали длинные острые уши. Выхватил из ножен меч и попытался рубануть Тварь по шее, но она подставила руку, ловко заблокировав моё запястье. Ощущение было, как будто я со всей дури стукнул рукой по металлическому брусу.
Охнув, не удержал меч, который вылетел из руки и со звоном покатился по каменному полу. Увернулся от костяного клинка, но проворонил пинок ногой, который откинул меня в стену.
Только еще раз попытался призвать пузырь, как удар руки-клинка пробил мне плечо и пригвоздил к стене. Заорал от боли и пнул врага. Получилось не очень. Картина была нерадостная — правая рука повисла плетью, приколот к стене, как бабочка у безумного энтомолога. Удар второй лапы должен был пробить мне череп…
— Антон!!! — я увидел, как из-за плеча Твари показался Эрик, подобравший меч инквизитора. Удар меча помешал демону проткнуть меня, отбив руку в сторону, но острейший клинок не смог разрубить плоть Твари!
Существо зашипело и размахнулось заново. Тень сжал зубы и повторно взмахнул мечом. Я заорал больше от бессилия и ненависти, чем от боли, чудовищный выброс адреналина в кровь позволил, наконец, призвать пузырь и меч легко и непринужденно отсёк Твари лапу. Дикий вопль ударил ушам, но сцепив зубы держал пузырь, поэтому крик просто терзал мои барабанные перепонки, не неся никакой ментальной угрозы. Еще один взмах мечом и уродливая лысая башка покатилась по полу, фонтанируя чёрной кровью.
— Сними меня отсюда, Хаос тебя дери! — зашипел от боли, так как безголовое тело Твари придавило к стене, своей массой вгоняя костяной клинок еще глубже.
— Держись, Тоха!
С хеканьем, первый сержант оторвал тело Твари и взялся рукой за кость, торчащую из моего плеча. — Сейчас будет больно!
— Тяни уже! — проскрипел зубами, и Тень потянул. Перед глазами вспыхнул фейерверк. Кажется, опять заорал. Но тело освободилось, и я сполз на пол, держась за рану, которая кровоточила неприятно обильно, если быстро не перевяжут — конец. Перед глазами забегали глюки, накатила слабость от большой кровопотери.
— Господин курсант, живой?! — увидел обеспокоенное лицо Тени рядом со своим.
— Живой… Пока еще…
— Никаких «ещё»! — категорически заявил Тень, убирая мою руку и зажимая рану бинтом.
Покрутил головой. Два трупа с нашей стороны, и даже не успел разглядеть, когда Тварь убила второго бойца. Он просто лежал ничком почти у ног, видимо Существо зацепило его, пока разбиралось со мной. Эрик — живой и невредимый, но с виноватыми глазами, какие всегда бывают, если вместо него страдаю я. Никак не могу от этого отучить!
Из открытой двери показался первый сержант Земан.
— Чисто! — кивнул он, озираясь.
Я прикрыл глаза и кратковременно включил «третий» глаз. Сильно «фонила» статуя, её цвет был бордовым, ближе к чёрному, и не вызывал беспокойства, но несколько одиночных алых пятен небольшого размера я всё-таки разглядел.
— Там и там! — я кивнул на две двери в глубине помещение. — Что-то похожее на тех… мертвяков, с которых мы начали!
Первый сержант задумчиво посмотрел на меня, потом на обезглавленную Тварь, словно собираясь что-то сказать.
— Выполняй, Земан! — рявкнул Картер, выводя бойца из задумчивости.
Посыпались команды и солдаты, разбившись на две группы, выдвинулись к указанным целям.
— Лихо ты его! — я кивнул на труп Твари.
Эрик странно посмотрел на меня.
— Угу… Лихо, да, — он протянул мне меч.
— Ты бы хоть его вытер.
— А, точно, извини! — Тень вытащил откуда-то кусок тряпки и начал аккуратно протирать лезвие, бросая на меня косые взгляды. Вдали послышались звуки боя и ободряющий мат бойцов.
— Говори уже! — кивнул, пытаясь прийти в себя. Было ощущение, как будто я сосуд, из которого вылили воду, но сейчас он снова заполнялся, медленно, но уверенно.
— Что с тобой происходит, Антон?
— Похоже, я теперь полноценный инициированный Одаренный. Но как всю свою жизнь — с приставкой «недо»! — хмыкнул я. — У меня что-то появилось, я как-то этим управляю, но что это, какие у него возможности и где предел, не имею ни малейшего представления!
Эрик тоже улыбнулся.
— Ну если это должно было случиться, то ты — наилучший для этого кандидат!
— Почему это? — не смог скрыть удивление.
— Ну ты же сам сказал — у тебя… то есть, у нас — всё всегда через задницу!
— А! Ты про это! — даже было засмеялся, но тут же скривился. — Точно! А что…
Договорить мне не дали громкие крики в «предбаннике». Потянулся за винтовкой, но нащупал только её половинку, поэтому зачем-то взял меч, хотя сил сейчас было только на отрубить себе ногу, и то используя только его остроту и естественный вес.
Остатки двери разлетелись окончательно и внутрь забежали «свежие» гвардейцы.
— Курсант, ты цел? — в подбежавшем ко мне под прикрытием остальных бойце я узнал прайм-лейтенанта Тарнавского.
— А что господину курсанту сделается? — хмыкнул Эрик.
— Я бы сказал жив, но не совсем цел! — улыбнулся и я.
— Что тут происходит, пожри вас Хаос? — нахмурился прайм — он в кои-то веки не разделял нашего веселья.
— Хаос не смог нас сожрать! — не удержался и кивнул на труп Твари. — Подавился!
Вернулся первый сержант Земан с подчинёнными.
— Чисто! — кивнул он, докладывая почему-то мне, хотя рядом стоял Алексей.
— Земан! — прайм обратил внимание на прибывшего. — Может ты расскажешь?
— Да нечего рассказывать! — усталый первый сержант пожал плечами. — Напали неведомые враги, вроде дохляков, мы отстреливались, потом господин курсант привёл нас сюда. А здесь — эта Тварь, посерьезней предыдущих, быстрая зараза! Вон Корхе и Валатеса мимоходом пришибла. А лазерники её не брали! Но первый сержант Картер укоротил тварь на целую голову!
Тарнавский перевел взгляд на нас.
— Опять демона пришибли? Совпадение?
— Так точно! Никак нет! Хотели как лучше, а получилось как всегда! — согласился я, глядя на прайма честным взглядом. — Видимо, меч инквизитора помог!
Послышались возгласы. Бойцы первого батальона проверяли местность.
— Чисто!
— Чисто!
Алексей расслабился и опустил винтовку, продолжая пристально меня рассматривать.
— Так что, курсант, объяснений я не дождусь?
Проигнорировал прайма, кряхтя поднялся на ноги, скривившись от боли в плече, и на ватных ногах поковылял к статуе. За мной пошёл Эрик.
