* * *
Виктор забрался наверх, на металлическую платформу, возвышающуюся над цехом, и прислонился к стене, оглядывая помещение. Когда-то здесь стояло технологичное производство рыбных продуктов, полностью автоматизированное, с продвинутым искусственным интеллектом для сборки консервов с деликатесами и не менее продвинутым ИИ для анализа потребительского спроса на готовое. Но война с турсулунцами, а следом и с Корпорацией, не прошла без последствий. Автоматические манипуляторы выдрали с корнем, умные камеры, следящие за ходом работы, давно разбиты и обесточены, только конвейерные ленты всё ещё работают, производя душераздирающий шум. А вместо автоматических помощников и очень умных андроидов сейчас ходят люди в белых халатах и защитных масках. Приспособили и чаны, где раньше готовилась рыба. Теперь там бродит красная жижа, а по конвейеру ползли бесформенные красные кристаллы. Ещё неготовый Стимфалийский порошок. Боевики поставили производство наркотиков на промышленный поток. Поэтому и рядом с цехом живут вененаты, их яд и яйца — важный компонент для производства порошка.
— Что же тебя с ними связывало, Ник? — прошептал Беда и сфокусировался на камерах наблюдения, понатыканных везде. Дерьмовые, с плохим качеством изображения, обмануть их будет несложно. А костюм Виктора уже поменял цвет на белый и теперь ничем не отличался от халатов варщиков порошка. Осталось только раздобыть маску.
В цех входили боевики, но производство не остановилось. Звуки стрельбы затихли, значит, вененаты отступили.
— Он должен быть внутри, — сказал какой-то человек, похожий на командира. — Всем запрещено отсюда выходить!
Беда украдкой добрался до края платформы и взглянул вниз. У металлического ящика для отходов прятался кто-то из варщиков. Он стянул респиратор на подбородок и пытался прикурить, но зажигалка не работала.
— Сука, — ругался парень. — Как всегда не вовремя.
Нет, для Виктора в самый раз. Беда спрыгнул сверху. Парень не успел даже вскрикнуть перед смертью, но он оказался слишком худой и костлявый. Виктор отбил ногу, но материться от боли времени не было. Он стащил респиратор, тихо закряхтел и забросил тело в ящик. Колени и спина этому так возмутились, что пришлось потратить полминуты на передышку, чтобы потом не пыхтеть в маске на весь цех.
— Бесполезный старик, — совсем тихо ругнулся на себя Виктор.
На первом этаже много варщиков, но вооружённые боевики внимательно приглядывались ко всем. Придётся идти наверху, у открытых чанов, откуда шёл густой красный дым. Главное, чтобы эта дерьмовая маска выдержала.
На краю платформы, прямо над чаном, вдыхая аромат, стоял человек без маски. И без носа. Финальная стадия зависимости от этой гадости, зато урод, похоже, испытывал вечный кайф.
— Тебе тут чего надо? — прогундосил безносый. — Хочешь стать таким же красавчиком, как и я?
— Мир, брат, — Виктор приветственно помахал левой рукой, не забывая проверить, смотрят ли сюда камеры или кто-нибудь из работников. — Я только на цвет варева взглянуть.
— Всё красное как кровь, — безносый ухмыльнулся. — А у тебя что, нет контрольного отверстия внизу? Там же…
— Сверху виднее, — Виктор подходил ближе. — Кроме того, хочу сказать по секрету…
В голову не приходило ничего важного, так что Беда просто выстрелил разок из игломёта и столкнул тело в чан. Красная жижа едва булькнула, но за рёвом механизмом этого почти неслышно. Правда, и чужие шаги тоже…
— Эй, а где Милашка? — наверх забрался ещё один варщик. — Пора жижу сливать уже!
— Да вон он! Внизу! — Виктор показал на чан.
— Где?
Варщик подошёл к краю, получил иглу в позвоночник и отправился вслед за Милашкой. Красная жижа поглотила и его, но у Беды уже не было времени и желания отправлять вариться ещё кого-то. Он неторопливым и настойчивым шагом пошёл дальше, к двери, которую охранял всего один боевик.
— Там какой-то мужик ходил! — Беда начал размахивать руками. — Там, где ящики для отработки! Без маски!
— Разберусь, — террорист остался на месте и поднял рацию ко рту. — Чудила видел постороннего в третьем сектора, проверьте.
— Принято, — проскрипела рация.
— Вот и славно, — боевик скрестил руки. — А теперь иди работай.
— Но я уже работаю, — Беда присмотрелся к террористу. На шее засаленная верёвочка. Должно быть ключ.
Охранник отошёл на шаг назад и сполз по стене, оставляя кровавый след. Виктор сорвал ключ с шеи и приложил к двери. Не работает.
— Вот же дерьмо, — Беда перекинул руку покойника себе через шею, стащил с него маску и пошёл с ним вдоль стены.
Долго идти не пришлось. Два боевика переглянулись и наставили на Виктора автоматы.
— Ну-ка стоять!
— Да не стреляйте вы! — Беда показал на труп. — Один из ваших надышался, сознание потерял. Что вы за такие люди, сказано же в масках ходить, а вы…куда его тащить?
Террористы смущённо переглянулись.
— Тащи туда! — приказал один и достал ключ. — Пойду пока открою.
Он прошёл мимо Виктора прямиком к запертой двери не оборачиваясь. Второй подошёл поближе, чтобы помочь нести тело, но Виктор не дал шанса разглядеть рану. Боевик пикнул и упал на пол. Беда скинул свою ношу на него и побежал следом за ключником.
— Откуда тут кровь? — боевик тянулся за оружием, уронив ключ-карточку на пол.
Виктор выпалил ему в лицо и подобрал ключ. Этот сработал, и дверь открылась. В цехе начиналась суета, скорее всего, нашли трупы, но Беда уже был внутри. Одежда поменяла форму и теперь никак не отличалась от увешанного запасными магазинами костюма боевиков.
Виктор нырнул в одну из комнат, самую тёмную и встал за дверью. Кто-то пробежал мимо, рация отчаянно скрипела.
— Он в цеху! Три трупа!
— Обыскать всё! — кричал другой голос.
Кабинет директора должен быть где-то внизу. Беда дождался, когда стихнет шум в коридоре и медленно выбрался наружу. Имплантат показывал план здания и лестница должны быть где-то здесь. Вот только её охраняли. И не простой боевик, а кто-то более серьёзный, в ржавой броне войск Альянса, покрытой бронекерамическими пластинами. В лоб не полезешь.
Топот слышался то тут, то там, но постепенно затихал. Охранник в броне помалкивал, скорее всего, рация встроена в шлем. Что плохо, игломёт бесполезен. Конечно, можно выцеливать слабое место на шее, но Виктор смог бы туда попасть только в молодости, сейчас вряд ли. Придётся опять импровизировать. Он достал из кармашка острый и очень прочный штырь, способный войти между пластинами, но бандит вряд ли подпустит к себе на такое расстояние.
Беда тихо пробрался в одну из соседних комнат, с разбросанными повсюду матрасами. Вот только сегодняшний концерт всех перебудил, но зато есть радиоприёмник. Как водится, новенький, без единого сенсорного экрана и вряд ли есть управление голосом. Виктор вздохнул.
— Как же ты включаешься?
Он стал давить на все кнопки подряд, пока адское устройство не заревело оглушительным голосом:
— Возвращаемся к скандалу с Церковью Возрождения. Родственники Руперта Бригена всё ещё отказываются дать разрешение на вывод молодого человека из комы. Напоминаем, что Руперт Бриген попал в аварию и был прооперирован врачами Третьего Императорского Госпиталя…
— Ты что тут делаешь? — раздался резкий окрик. На шум заглянул бронированный боевик.
— Новости слушаю, — закричал Виктор, пытаясь переорать передачу.
— Главный врач Императорского госпиталя сегодня подал в суд на приёмных родителей пациента, беспокоясь о его дальнейшей жизни. Кроме этого…
— Не слышу ничего! — рявкнул боевик.
— Момент, — ответил Виктор и прибавил ещё громче. — А теперь?
— Продолжается подготовка к визиту Верховного Судьи Турсулунских Кланов…
— Да ты совсем идиот! — бронированный стремительно приближался, сжимая кулаки. Виктор прикрыл нормальный глаз и присмотрелся к бронепластинам. Всего один шанс. — Я тебе…
Беда дёрнулся вправо, пытаясь обмануть боевика, и выбросил руку с зажатым в ней штырём вперёд, целясь в горло, но террорист подставил ладонь без боевой перчатки. Острая тонкая игла пробила её и царапнула по броне.
