предплечью яблоком рукояти в попытке лишить меня оружия.
Гад! Я же без доспеха! Так можно руку на раз сломать!
Сильный и болезненный удар заставляет просесть в коленях, споткнуться…
Но меч не выпускаю! Вцепился так крепко, что его теперь только вместе с кистью можно у меня отобрать!
А по пояснице обидно шлёпает чужое железо…
Хорошо хоть не по заднице! Спасибо Маркелу, пощадил остатки боярского достоинства! Но руку я тебе не забуду! Удар был сильным и очень болезненным.
И всё это действо происходит в полной тишине. Слышен только скрип песка под ногами, моё громкое пыхтенье и свистящий лязг скользящего металла. Ну и завершающий стычку шлепок в этой тишине явно все расслышали… И увидели…
Опять проиграл! Пусть и зацепил его немного. Но обиды нет, есть только сожаление о такой своей неумелости.
Мальчишки в отдалении поглядывали с любопытством, даже погомонили чуток, явно обсуждая между собой мою первую оплошку в бою, пока кто-то из дружинников старших на них не рыкнул. Тогда у всех сразу дело нашлось, и больше в мою сторону ни одного любопытного взгляда с той стороны я не заметил.
— Закончили! — остановил избиение младенца сотник.
Наградой мне были одобрительная улыбка Маркела и пара фраз на прощанье:
— А ты хорошо держался, даже умудрился меня зацепить. Меч так и не выпустил из руки. Ты первый, кому это удалось после такого удара. И зла на меня не держи, вижу же, что морщишься. Бил бы в полную силу, так кости бы тебе переломал…
Так что не всё оказалось настолько плохо. А постыдный провал в воинских умениях списали на ранение головы и последующую за ним потерю памяти. Как сказал мне тот же сотник при подведении итогов проверки:
— Сколько раз убеждаюсь, что башку под чужой топор лучше не подставлять… Топор, он в отличие от головы, железный! У тебя руки отдельно от головы существуют! Кое-какие приёмы вроде бы как и знаешь, пыжишься вспомнить и провести, а выполнить не можешь. Не хватает ни силы, ни ловкости. Но ничего, было бы желание, а воинские навыки и без памяти можно восстановить!
Посмотрел на меня сотник и тяжело вздохнул. Задумался на секунду, ещё разок вздохнул тяжко и шумно, почесал затылок и выдал:
— Вот только возраст у тебя для этого немного неподходящий…
А возраст мой тут причём? Наоборот, как я понимаю, в дружину только взрослых берут? Или нет?
Оказалось — не только взрослых…
Потому что сотник тут же и объяснил доходчиво, что с такими умениями мне в данный момент самое место побыть какое-то время в отроках, в «детях». В детской части дружины, то есть. Пока не вспомню, с какой стороны нужно за меч хвататься. Вон оно как…
Там бы всему и обучили, с «ноля», так сказать. А теперь? Во взрослом теле? Кто меня туда определит в таком-то возрасте? Кто на себя такую ответственность возьмёт?
Слушаю и малость одуреваю. Где я, а где дети! Смотрю туда, где эти дети занимаются под руководством старшего наставника, и что-то точно недопонимаю. Хоть они все ребята на первый взгляд вроде бы как и здоровые, и обучаются ратному труду с малых лет, но всё-таки мои габариты и нынешний вес явно и близко несопоставимы с ребячьими. Я же и зашибить нечаянно кого-нибудь из них на тренировке могу. Пусть умения у меня напрочь в данный момент отсутствуют, но силушка никуда не делась! И ударить могу, как я уже успел убедиться, очень сильно! Так что случись что, никакие наработанные воинские навыки никого из этих отроков не спасут!
А ещё после такого в городе можно вообще не появляться! Так что все разговоры про младшую дружину нужно сразу и окончательно выбросить из головы! И как тогда быть?
Похоже, сотник думает точно так же, иначе не вздыхал бы столь тяжко и не косился на меня с явным сомнением во взгляде. По всему так выходит, что и в «детях» мне, переростку, делать нечего. И сотник эту мою мысль тут же подтверждает:
— Сам посуди. В старшую дружину тебя принять не могу с такими навыками, не поймут меня воины. — решил поделиться со мной возможными вариантами трудоустройства сотник. — Сам в бою сгинешь и товарищей за собой утащишь! Да и тебе будет стыдно своё неумение напоказ выставлять. Это в старшей! В младшей же постоянно от насмешек придётся отбиваться, это же отроки! Чему-то уже научились, а в разум ещё не вошли. Ум короткий! А ты теперь боярин, невместно боярской чести будет, когда над тобой потешаться станут. Мало ли, не сдержишься?
Стою, слушаю. Слушаю и молчу. А сотник паузу тянет, ждёт моей реакции на свои слова. Он что, думает, что обиду выкажу? Не выкажу! И хорохориться не буду. Он всё правильно сейчас говорит. А раз говорит, значит точно что-то толковое подсказать может. Иначе бы просто молчал.
— Тебе бы для начала выздороветь окончательно. Голова болит?
— Бывает, — соглашаюсь, поскольку не соглашаться было бы полной глупостью.
— Во-от, — тянет сотник. — Жаль, Стефа тебе уже ничем после всего случившегося не поможет… Другой такой сильной травницы в городе нет! А ты к Алёне сходи! Она хоть и не столь сильная знахарка, как боярыня, а тоже многое умеет.
Молчу, советы на ус мотаю.
— Подлечишься, затем наставника наймёшь на первое время, — в конце концов присоветовал сотник, явно довольный моим молчанием. — Восстановишь воинские навыки и уже тогда приходи…
— Да что я, не понимаю, что ли! — согласился со всеми доводами. — Вот только где его взять, такого наставника? Опять же ему сколько-то платить за науку нужно, а у меня нечем…
— Да слышал я, что у тебя из дома всё выгребли. И вообще всего род лишили. Что, совсем нечем платить?
— Совсем. Наверное.
— Это как так?
— А так, — вздохнул. — Не разобрался ещё с наследством. Хотя, что там разбираться, если кроме дома ничего не осталось!
— Зато сам живой остался! — подбодрил меня сотник.
— Это точно! — вздохнул. — Давай лучше решать, что со мной дальше делать будешь!
— А за нас с тобой давно князь всё решил! Сказано принять в дружину, значит, принять! Другого мнения быть не может. Да и ты, как я понимаю, согласие своё уже дал. Так?
— Так.
— Тогда и разговаривать не о чем. Считай, что зачислили тебя уже. Пошли обустраиваться.
— Куда обустраиваться? Я что, здесь же и жить буду? А как же Алёна? Наставника как искать?
— А ты думал, дома ночевать станешь? Нет, теперь у тебя начнётся настоящая жизнь, воинская!
