образом под огонь не попала и на минах не взорвалась. Однако все вопросы исчезли, стоило мне понять, что за манёвр они выполнили после того, как целыми и невредимыми проехали опасный участок. Машины развернулись и открыли огонь по «Джокерам». Наши не остались в долгу, и два БТР-80 уже чадили чёрным дымом.
Количество техники в караване Колобка ошеломляло. Больше двух десятков переоборудованных под реалии Улья разнообразных грузовиков, половина из которых используется для перевозки танков и прочих боевых единиц, десяток пикапов с пулемётами, полтора десятка вёртких и проходимых багги, семь мотоциклов, два топливозаправщика, автобус, переоборудованный под походную кухню, и двенадцать штук тентованных фур с товаром. В воздухе непрерывно кружили три разведывательных беспилотника.
Кали сидела на боевом посту и едва не умирала со скуки. Местность вокруг умиротворяла видами однообразных бескрайних полей, изредка перемежающихся виноградниками. За полдня пути им встретилась всего одна небольшая стая заражённых, и с ней в лёгкую расправился боевой расчёт головных машин. Вчерашний телепорт на ходу спрыгнул на землю, вскрыл споровый мешок предводительствовавшего над стаей рубера и телепортировался обратно на свой пост.
Скука навевала странные мысли. Перед глазами у Кали стоял танк, увиденный в военной части, и она никак не могла сообразить, что же именно так её зацепило. Караул блондинка несла по привычке исправно, но мозг, лишённый впечатлений, катал застрявший образ так и эдак, не желая с ним расставаться.
Жутко хотелось кофе. Той ароматной арабики, что всегда была припасена у Смака в ту пору, когда отряд «Джокеры» ещё вовсю наводил порядок среди муров Северо-Восточного региона.
Кали помотала головой, отгоняя воспоминания. Нет больше ни «Джокеров», ни Смака. Осталась одна только она со своей дурацкой идеей перебраться с востока Улья на запад, поближе к Пеклу.
Она давно уже сбилась со счёта, сколько кластеров сумела пересечь, стремясь к своей цели. Везде, в общем-то, было одно и то же. Стабы, рейдеры, заражённые, внешники, мурьё. Изменился только климат, стал вечной переходной порой от лета к осени. Не то что в Зимнем, где было довольно прохладно, а порой даже выпадал снег.
Вскоре колонна выехала на шоссе с потрескавшимся асфальтом и покосившимися фонарными столбами по обеим его сторонам. Скорость передвижения сразу увеличилась, но и по сторонам смотреть теперь приходилось вдвое внимательнее. В небо поднялись ещё два беспилотника и принялись контролировать фланги. Кали тоже подобралась, усилием воли всё-таки вышвырнув из головы странный танк.
Несколько раз по рации поступала команда «Внимание!», когда беспилотники засекали какую-нибудь подозрительную активность, но никаких боестолкновений не происходило. А вскоре на горизонте показалось нечто вроде заброшенной автозаправки с большим магазином.
— Снайперам — внимание! Прикрываете команду зачистки! — неожиданно ожила рация.
Колонна тут же изменила порядок движения. Четыре «Камаза», включая тот, на котором ехала Кали, свернули в полосу правее и, набирая скорость, помчались к заправке. Вместе с ними отправились два пулемётных пикапа и три багги.
Подъехав к заправке, грузовики окружили её широким кольцом, внутрь которого втиснулись багги и принялись наворачивать круги. Из кунгов выскочило человек двадцать рейдеров с автоматами, распределились широкой дугой и двинулись в магазин — видимо, сенс засёк там заражённых. Зашли внутрь, прикрывая друг друга. Послышались одиночные выстрелы, а спустя ещё пять минут один из рейдеров снова вышел и махнул рукой. По рации тут же прилетела команда «Отбой».
Караванщики, судя по всему, заправку эту использовали для остановок так же регулярно, как и военную часть, где к ним присоединилась Кали. Машины распределились вокруг заправки, дежурным снайперам, среди которых оказалась и Кали, и операторам дронов быстро раздали ИРП, а все остальные отправились обедать внутрь магазина.
Вскоре оттуда потянуло запахом горячей еды. Кали сглотнула слюни и напряглась — запах мог привлечь заражённых, чей нюх, как известно, намного острее человеческого. Операторы дронов, похоже, придерживались того же мнения, но, как ни странно, всё обошлось. Закончив обедать, дежурным дали пятнадцать минут на естественные потребности, а затем все снова заняли боевые посты, и караван двинулся в дальнейший путь.
Вскоре шоссе закончилось, сменившись широкой лесной грунтовкой. Машины подпрыгнули на стыке кластеров и сбавили скорость.
— Внимание! Опасная зона! Снайперы и сенсы — наблюдение на вас! Дроны — отбой!
Разумно — в лесопосадке дроны для наблюдения малоэффективны, а вот риск потерять их весьма велик.
Пока деревья росли не особо густо, Кали напряжённо вглядывалась в пространство между ними. Но через некоторое время лес превратился в густой и непроглядный бор, а грунтовка сузилась настолько, что ветви окружающих деревьев стали хлестать по крышам грузовиков.
Вот тут Кали по полной оценила недостаточную обустроенность доставшейся ей позиции. Какое уж тут наблюдение, когда по тебе непрерывно лупят ветки, и приходится постоянно пригибать голову, защищая глаза, и класть винтовку рядом, а не перед собой, чтоб не лишиться её в результате неудачного столкновения оружия с наглым и напористым лесом.
Остальные снайперы оказались в аналогичных условиях, так что теперь вся надежда была на сенсов. Они-то, собственно, и забили тревогу в тот момент, когда уже стал виден далёкий просвет в зелёнке, и все в колонне преисполнились надеждой, что всё будет хорошо.
— Заражённые слева на десять! Стая из двенадцати голов! Тридцать метров!
Кали резким движением вытащила из-под себя винтовку, разложила сошки и припала глазом к оптическому прицелу.
— Да твою же!
Сплошная зелень, ничего не разглядеть. Тут не снайперы нужны, а пулемётчики! О чём только думают Ежик с Колобком?
Словно в ответ на её мысли, где-то впереди застрочил крупнокалиберный пулемёт. Во все стороны полетели щепки и обрывки листвы. Кали отлипла от прицела — всё равно толку от него сейчас никакого, — и левой рукой кое-как прикрыла лицо от щепок, не убирая правую со спускового крючка.
Вторя первому, застрочили ещё три пулемёта. И только после этого, перекрывая надрывный рёв двигателей ускорившихся грузовиков и грохот выстрелов, послышалось голодное урчание, и над деревьями поднялась уродливая рогатая голова.
Кали похолодела. Элита! Да к тому же матёрая, раз сумела устроить засаду в таком месте.
Сожалеть и злиться было некогда. Кали схватила свою В-94 и резко перевернулась на спину. Вжала приклад в плечо, понимая, что из такого положения хороший выстрел не сделать. Выбора, правда, не было никакого.
Разумеется, она не попала — двенадцатимиллиметровая пуля прошла чуть выше глаза элитника и отрекошетила от надбровной дуги. Зато точно привлекла к себе внимание — элитник повернул башку и уставился на блондинку.
— Элита на три часа, — быстро проговорила Кали в рацию. — Нужна огневая поддержка.
— Ты снайпер или кто? — ответила ей рация возмущённым голосом Ёжика. — Работай сама!
Кали стиснула зубы. Снайпер против элиты —
