Новый Путь, в которую мы свалили. Хоть и прошло без малого десять тысяч лет с нашего первого контакта с жуками в старой галактике. Сумели каким-то образом преодолеть огромное расстояние через варп-пространство и найти наш новый дом. Рой словно саранча расползался по вселенной, пожирая и уничтожая все на своем пути. Абсолютно дикая сила, с которой невозможно договориться. Даже служители Порядка или Хаоса казались более разумными. Означает ли это, что в старой, изначальной галактике… с человечеством покончено? Сведений оттуда мы не получали. Все-таки экспедиция в иную галактику — это серьезнейшее испытание. Никого уровня великого навигатора Ландера, приравненного к святым апостолам, с тех древних пор мир не видывал.
Во второй половине дня на огромном крытом стадионе у нас проходили занятия потокового фехтования. Дисциплина, которая давалась мне всегда с большим трудом. Несмотря на обильную практику, Аластор Ройс так и не смог приблизиться к высочайшим стандартам воинского качества. Тем не менее, практика дала мне определенный опыт и умения. По моим ощущениям, я вполне себе достиг достойного уровня.
После короткой разминки мы взялись за ката — отработку стандартных движений. Вместо настоящих клинков применялись специальные прутки-утяжелители. После пары сотен взмахов на таких тренажерах руки, плечевой пояс и другие группы мышц получали солидную нагрузку. Гоняли курсантов прилично, но ничего сверхъестественного не демонстрировали. В прошлом учили не хуже. Я старался не отлынивать. Следовало держать форму.
Во второй половине долгого занятия настало время парных поединков. Без реактивных фокусаторов или бластеров. То есть, только обычные эфесы и защита.
— Я надеру тебе зад, Гарин! — оскалился Каразов, решивший со мной поквитаться хотя бы на тренировке.
— Это мы еще посмотрим, — хмыкнул я, доставая личный фокусатор.
— Курсантам надеть защитную экипировку! — напомнил нам инструктор фехтовальной подготовки.
Обмундирование состояло из тяжелого шлема и защитной кирасы с иринитовым покрытием. Только такая броня могла мало-мальски противостоять эфиру. Существовало два мира: мир материальный, из которого состояло все сущее, и мир высоких энергий иных измерений. Также называемых Экзотическими Квантовыми Флуктуациями, эфиром или потоком. Миры эти не пересекались в обычных условиях. И лишь теурги способны приоткрывать завесу между измерениями, высвобождая особенную энергию. Которая была многократно разрушительнее для мира материального, нежели плазменная винтовка или протонный излучатель. Поэтому теурги играли огромную роль даже в космических сражениях.
Голая сила теурга определялась величиной потока энергии, которую он способен пропускать в наш мир. Величина плюс-минус постоянная, хотя существовали определенные места, где та или иная стихия работала лучше. В обычной схватке с использованием лишь личных фокусаторов средние уровни энергий были невелики. Только тот поток, который мы пропускали через себя, без накопления его до взрывных объемов. Поток никогда не кончался. Мы могли сколько угодно брать силу из иных измерений, все ограничивалось только твоей пропускной способностью.
Каразов, как мне было известно, владел Молнией. Одной из трех базовых стихий: Молния, Огонь и Вода. Физически данные эфирных энергий символизировали напряжение, нагревание и охлаждение. Вместо Воды следовало бы назвать стихию скорее Льдом, но прижилось иное наименование. Существовали и другие, более редкие виды потока, включая запрещенные. Если Жизнь вполне себе почиталась, то Порядок, Хаос и Смерть находились под строжайшим запретом. Эфир зачастую влиял на рассудок, так что цивилизации отказались от теургий, приносящих больше вреда, чем пользы.
Если теург владел сразу двумя стихиями, то ему сражаться было проще. Один поток он пускал на защиту, другой — на атаку. Главное следить, чтобы стихии не смешивались.
Мы с Каразовым владели одной стихией, как и большинство теургов. А значит, нам придется филигранно переключать основной напор энергии с атаки на защиту и обратно. В этом и заключалась главная сложность потокового фехтования. Разумеется, используй я Хаос, то легко победил бы курсанта, но после таких выкрутасов меня бы ждала немедленная аннигиляция. Остается лишь положиться на Огонь, который слегка окреп после духовных частиц червей и погибшего Кернье.
Тело Гарина было не слишком прытким и спортивным, но в целом скорость реакции у парня оставалась на приличном уровне. Тренировки он не пропускал. Ангар, в котором проходили занятия, имел мощные толстые стены и хорошую вентиляцию. На полу виднелись многочисленные жженые следы от различных столкновений. Курсанты под присмотром инструкторов начали спарринговать на разных площадках стадиона.
— Сударь Гарин, изволите ли в очередной раз отведать моих молниевых звездюлей? — язвительно вопросил Каразов, вставая в стойку.
— Курсанты готовы? — вопросил инструктор. — Постарайтесь избегать ударов в жизненно важные зоны. Начали!
Каразов окутался фиолетовым молниевым полем, я активировал насыщенно-оранжевую огненную защиту. Поле действительно стало плотнее, но до адекватных величин мне было еще далеко. Мы оба направили свой родной поток в личные фокусаторы. Из эфесов выросли потоковые лезвия. Мой огненный прут был, к сожалению, короче молниевого отростка сынка барона. Но главное ведь не размер, а умение пользоваться! А если точнее, вовремя перебрасывать мощность с атаки на защиту и обратно.
Мы сошлись в резком клинче, сомкнув потоковые клинки. Во все стороны полетели молниево-огненные искры и даже сгустки. Раздавались басовитое гудение и потрескивания. Лезвия эфирных мечей слегка цеплялись друга за друга неровностями энергий, так что гарда эфесам не особо требовалась. Коренастый Каразов был примерно одного со мной роста, но более крепкого телосложения. Я почувствовал мощь, с которой парень давил на меня. Нет, силой победу мне не вырвать. Следует действовать осторожнее и изобретательнее.
Я отскочил в сторону, разорвав клинч. Фиолетовый и оранжевый потоки выровнялись, перестав искрить. Мы принялись кружить на площадке и пробовать оборону друг друга. Каразов, судя по всему, был удивлен тем, как поменялась моя техника. Я старался не выказывать никаких изысков, дабы не выбиваться. Правая рука с потоковым клинком впереди, левая отклонена слегка в сторону для равновесия.
Не раз и не два мы скрещивали мечи. Потоки энергии трещали, высекая искры. Никому из нас не удалось перерубить лезвие другого. А вот защиту периодически пробивали. Меня Каразов достал лишь разок, мазнув по защитной кирасе. В остальные случаи мне удавалось вовремя перевести мощность с клинка на защиту. В такие моменты оранжевое лезвие блекло, становясь полупрозрачным, и теряло свой насыщенный цвет. А барьер вокруг тела, наоборот, становился ярче. Аналогичное пытался проделывать и противник, вот только опыта в боях у него было явно маловато. Он не успевал просчитывать мои действия и вовремя перенаправлять поток.
Однако Каразов имел преимущество в голой мощи, так что даже ослабленная защита могла сдержать мой посредственный огненный поток. Впрочем, благодаря уколам кое-как удавалось пробиваться через молниевый барьер. Я оставил несколько слабых росчерков на кирасе и мазнул по шлему.
Наконец, в поединке была поставлена точка. Поймав соперника на слишком широком замахе, я
