Алиев больше не отвечал. Помехи заполонили весь эфир. Егоров опустил руку с рацией, пальцами свободной потер рассеянно широкий подбородок. Никто теперь не смел произнести ни слова. Каждый понимал, что Алиев, как и твердил упорно Жаров, находится в лапах контролёра, в лаборатории X16.
— Значит так, бойцы, — Егоров отключил рацию, повесил её на ремень. Смотрел перед собой замутнённым задумчивым взглядом и будто никого вокруг больше не видел. — Тернов, ты вместе с Зиминой заступаешь на дежурство, раз вам не спится. Олег, ты можешь идти отдыхать. Вокруг забора никому не бродить. За пределы лагеря носа не высовывать! А я пошёл вытаскивать задницу Алиева.
— Не понял, — Марк, нахмурившись, шагнул ближе к капитану, — в смысле пойдете?.. Один?!
— Один, — Егоров кивнул, взглянув на ошарашенного Олега пугающе злорадно и торжественно, — я же эгоист!
Егоров похлопал правый верхний карман на жилете. Маленькая коробочка с ампулами и шприцами лежала внутри. Два рулончика бинта спрятаны в соседнем. Весь рюкзак брать не стал, решил рассовать всё нужное в разгрузку. Главное — положить побольше патронов и захватить одну гранату. Темнота ночи на Янтаре стояла слишком густая. Дальше метра не давала фонарику освещать путь. Из восьми прожекторов, расставленных по периметру забора лагеря, тускло горел только один, светящий на главный вход, из экономии электричества в старом генераторе. Основная энергия требовалась внутри бункера.
Отряд Егорова молча выстроился перед входом в убежище, проводить своего командира. Сталкеры сгрудились поодаль наблюдая, как Кристина настраивает на голове капитана пси-шлем, больше похожий на плотные наушники с длинной антенной.
— Удобно? — спросила учёная с милой улыбкой, отступив от Егорова. — Это новая версия шлема «Авалон-2», но пока еще сыроватая. От влияния контролёра он сможет спасти, но всё же советую при спуске в лабораторию принять таблетки.
— Учту, — сухо ответил мужчина, поправляя необычного вида гарнитуру.
— Так нельзя, — буркнул недовольно Олег, скрестив руки на груди, — нам надо идти всем вместе.
— Ага, и всем рядышком лечь в подземельях? — усмехнулся Егоров, закинув «Протекту» за плечо. — Я один быстрее справлюсь.
— Олег, как бы это ужасно не звучало, но капитан прав, — сказала Кристина, сложив скромно руки на животе. — Шлем у нас работает только один, второй стоит на зарядке и готов будет только утром.
— Может, до утра стоит подождать? — Марк пожал плечами, быстро переглянувшись с Жаровым, — кто-то еще с вами пойдёт.
— Да, конечно! Сами же вопили, что нельзя терять ни минуты! — Егоров состроил недовольную мину, но всё же был рад подобной преданности своих бойцов. Хоть он жёстко с ними обходится, парни готовы пойти за ним в огонь и воду. Именно поэтому он не может позволить погибнуть им всем. Должен сам попытаться спасти Алиева.
— Периодически буду выходить с вами на связь, — капитан неспешно подошёл к своим бойцам, — а то еще обрадуетесь, что я сдох… Жаров, ты за старшего! Смотри, не выебывайся сильно.
Егоров встал напротив младшего лейтенанта. Парень тут же выпрямил спину, подняв голову выше. Тяжёлая ладонь командира ободряюще похлопала его по правому плечу. Секундная заминка и пальцы капитана неожиданно крепко стискивают ткань куртки на ключице. Испуганно распахнув глаза, Олег чуть не ткнулся носом в щёку командира, на столько близко оказалось его напряжённого лицо.
— А мне послышалось, или ты мою женщину шлюхой назвал? — с наигранным подозрением спросил Егоров. Прежде, чем Жаров начал оправдываться, клясться и приносить слёзные извинения, капитан с короткого замаха влепил младшему лейтенанту кулаком снизу в подбородок. Перед глазами того вспыхнули десяток искр и погасли в кромешной темноте. Покачнувшись, Олег тяжело повалился спиной назад, потеряв сознание от мощного удара.
— Товарищ капитан, да вы что?! — возопил Марк, бросившись на помощь к Жарову. — Так же убить можно!
— Он жив?! — Кристина подбежала к поверженному долговцу, позволив себе оттолкнуть в сторону Егорова. — Челюсть не сломана?! Дайте посмотреть!
— Ты, блин, реально поехавший! — буркнул Ракита, срываясь со своего места, — Кристина, здесь нужен нашатырь!
Довольно скалясь, капитан отошёл в сторону от возникшей суматохи вокруг отрубившегося Жарова. Ничего, подрыхнет немного и утром будет как новенький. За исключением припухшей челюсти. Но младшему лейтенанту это пойдёт на пользу. Надо знать своё место и не тявкать на старших по званию.
— Лена… — пользуясь тем, что на него не обращают внимания, капитан приблизился к застывшей в потрясении Зиминой. Девушка не могла поверить, что Егоров заступился за неё, фактически публично признал их связь. Пыталась как-то оправдать его странный поступок, что Жаров просто разозлил капитана, и Сергей даже не думал в тот момент про Лену… Она вздрогнула, когда капитан взял её за руку. Подняв её ладонь ближе к лицу, он ухмыльнулся, оценив надетые подаренные перчатки. Осторожно провёл пальцами по взъерошенным волосам, обнял её за талию. Не настойчиво как обычно, а удивительно аккуратно, будто боялся навредить девушке.
— Мне кроме тебя никто не нужен, — шепнул капитан с непривычной для Зиминой теплотой. Прижавшись на короткий момент щекой к теплым волосам сержанта, Егоров легко чмокнул её в макушку. Теснее обняв девушку на секунду, капитан отталкивает её с неохотой. Не глядя больше ни на кого, выходит за территорию лагеря, включая на полную мощность нагрудный фонарик. Ощущал спиной отчаянный взгляд Лены, но не позволял себе обернуться.
Сергей Егоров сразу приметил скромную девчонку на базе «Долга», что всюду хвостиком следовала за неугомонным Мишей Клюевым. Как к ней подойти и просто заговорить, капитан не знал. Он не умел общаться с женщинами. Воспитывался с раннего детства строгим отцом солдафоном, который оскорбленный уходом жены, вдалбливал своим сыновьям, что едва ли не каждая особь женского пола ведётся только на толстый кошель в кармане и на толстый член в штанах. Больше их ничего не интересует. И что бабу надо держать в ежовых рукавицах, иначе сбежит при первой же возможности. С такими настроями отношения у Сергея с девушками не складывались, а сексуальный опыт имелся только за деньги. О какой любви там могла быть речь?
И тут на горизонте внезапно появляется Лена Зимина. Маленькая, худенькая, бледная и такая хрупкая. Она выделялась на фоне трёх других женщин в «Долге». Крупных, мускулистых, суровых, и каждая с крутым нравом. Прямо тигрицы, что без труда голову откусят. И как такая тихая девочка Лена попала в Зону? На кой чёрт полезла сюда? Сергей смотрел на неё, как она преданно следует за оболтусом Клюевым, и страшно завидовал ему. Желал и стыдился своих желаний, чтоб проклятый Мишка свалил куда подальше, а Егоров занял его место. И как этот злосчастный
