кожух под рулём и пару минут копалась в проводах.
— Подсвети, — попросила она.
Варвара хлопнула себя по немногочисленным карманам.
— Нечем, — ответила она. — Телефоны нам почему-то решили не оставлять.
— Ну да, — согласилась Валя. — Так, где же эта хреновина?..
— Вы чего там делаете? — донёсся до них голос водителя. — А ну-ка живо вылезайте из машины, пока я вас…
Остальных слов они не услышали, так как громко взревел мотор, и Валя от всей души вдавила педаль акселератора в пол. Оставляя за собой шлейф пыли и запах гари, девушки помчались в Москву, чтобы предотвратить покушение на императора.
* * *
— Ну и что ему нужно? — спрашивал император у Арсения Громова, который не отходил от монарха ни на шаг и находился даже ближе магов-абсолютов, которые предпочитали не замечать этого обстоятельства.
Арсений лишь пожимал плечами. Не мог же он сказать, что изначально был против всего этого безумия? Вот именно.
— Я уже и танцевал, и со всеми поболтал, и молодых поздравил… трижды. Мне по протоколу только кусок торта взять и уходить, всё.
— Ну и уйдёте, — сказал на это Арсений.
— Не люблю я, когда чего-то не понимаю. А тут я вообще ничего не понимаю, поэтому меня просто разрывает от неизвестности, — признался император. — Так что, смотри, осталось пятнадцать-двадцать минут, ничего не упускай поблизости, хорошо?
— Хорошо, — ответил Арсений, в душе надеясь, что всё образуется без его вмешательства. И уж тем более не выйдет так, что он окажется виноват в гибели императора.
И не в том дело, что Громов был недостаточно храбрым, нет, он больше всего переживал за свою семью, а уже потом за всех остальных.
В этот момент телефон в руках императора зазвонил.
— Ух ты! — монарх едва не подпрыгнул на месте. — Вот это да! — и уже в трубку: — Да! Где тебя черти носят⁈ Где Варвара⁈
* * *
Подозрительно.
Настолько подозрительно тихо, что даже волнительно. Свадьба проходила настолько чинно и пасторально, что не возникало ни единой мысли, что что-то тут может пойти не по плану. Молодые уже приняли поздравления от всех делегаций, в том числе и от заграничных, и получили подарки. За их здоровье, благополучие и долгую совместную жизнь выпили несколько десятков раз. Особенно старался старый барон за колонной. Я, честно говоря, сбился со счёта выпитых им бокалам. То и дело в воздух взлетали разноцветные фейерверки.
Оставался только торжественный выезд торта и салют.
Может быть дело в торте? Но его вроде бы проверяли.
С другой стороны, могли что-то и пропустить, не так ли? Могли, конечно.
Пока я бегал туда-сюда за шампанским, а затем обратно — с пустыми бокалами, я видел его в боковой комнате. Огромный, четырёхярусный. Надо бы на него взглянуть сквозь эфирную линзу.
«Это слишком опасно, — одёрнул меня Архос. — Ты сам говорил, что тут могут быть скрытые эфирники».
«Торт пока не на виду. Кто меня увидит?»
«Полагаю, он под пристальным вниманием охраны, — сказал на это мой учитель, и мне пришлось с ним согласиться. — Но твои догадки не лишены смысла».
И вот что делать?
Проходя мимо в очередной раз, я окинул торт магическим зрением. Вроде бы ничего подозрительного. Торт, как торт. Только с каркасом. С другой стороны, такой огромный торт без него вряд ли сможет обойтись, так?
И всё-таки трубки показались мне слишком уж толстыми для поддержки торта. По моему мнению, на такой каркас можно было и доски застелить для строительных лесов.
Я вновь вышел с полным подносом шампанского с твёрдым желанием взглянуть в следующий раз на трубки внутри торта через эфирную линзу.
По уже сложившейся традиции я начал обход своей зоны с барона. Вот только тут меня ждал сюрприз. Старого алкоголика на месте не оказалось. «Видимо, уехал готовить место для новых порций», — подумал я и отправился дальше. Мне не давал покоя торт.
* * *
Когда шум отъезжающего автомобиля стих, водитель услышал слабые стоны от разрушенного цеха. Он подумал, что это невероятно. Никто не мог выжить в том аду, который там разверзся. Но, тем не менее, кто-то всё более усиленно ковырялся в завалах.
Затем в какой-то момент бабахнуло, и в воздух взмыла куча хлама, в том числе и искорёженная взрывом дверь, которая сейчас больше походила на бесформенный и оплавившийся ком металла.
Из-под взлетевшего мусора показался вымазанный грязью человек. Водитель вздохнул с облегчением: ну хоть работодатель жив.
— В машину, быстро! — распорядился Орлов, ковыляя к нему.
— Нет машины, — дрожащим голосом ответил водитель. — Две д-девушки заб-брали.
— Твоего ж полководца за ногу, — выругался Орлов. — А другие машины поблизости есть?
— Автобус охраны только, — развёл руками водитель. — Но я не знаю, где ключи…
— Неважно, ключей мы уже не найдём. Попробуй завести так и подгоняй сюда. А мне позвонить надо.
— Хорошо, — ответил водитель, понятия не имея, ни как заводить автобус без ключа, ни как им управлять. Нет, в теории все машины управляются одинаково, но есть и нюансы.
Орлов, оставшись один, достал телефон. Дисплей покрылся сетью трещин, но, как ни странно, аппарат включился. Маг-абсолют набрал номер из основного списка.
— Император? — сказал он в трубку, как только прервался гудок.
— Да! Где тебя черти носят⁈ — едва сдерживаясь, чтобы не закричать, спросил монарх. — Где Варвара⁈
— Ваше императорское величество, не велите казнить, — запричитал Орлов. — Нас похитили, нацепили блокираторы магии, держали в каком-то подвале в промзоне. Здесь вокруг обгоревшие тела, но её среди них нет, так что… вероятно, принцесса вырвалась из плена. Предполагаю, что она могла отправиться либо в Кремль, либо на свадьбу к вам.
— Я тебя понял, — холодно ответил ему Ярослав Иванович. — Сам добраться до Москвы сможешь?
— Да.
— Тогда сразу в Кремль, там блокираторы снимут. Завтра нас с тобой ждёт серьёзный разговор.
— Понимаю, ваше императорское…
— До связи, — оборвал его император и повесил трубку.
Вдалеке послышался гул мотора. По всей видимости, водитель всё-таки сумел завести автобус.
* * *
— Громов, ты где? — император оборачивался, ища глазами Арсения.
— Я тут, — тот появился, словно из-под земли.
— Передай Державиным, чтобы их поисковый отряд сворачивался. Есть вероятность, что Варвара жива и едет к нам. Нужно встретить её на подступах, чтобы обезопасить. Понятно?
— Да, всё предельно ясно, — отрапортовал Арсений, довольный тем, что всё потихоньку начинает налаживаться. — Сейчас сделаю.
И он тут же стал набирать Игорю Всеволодовичу.
«Только бы всё это закончилось мирно, только бы пронесло», — думал он.
* * *
— Нас не догонят? — спросила Валя, сверяясь с навигатором.
— Нас не догонят, — уверила её принцесса. — А если даже остановят, то потом сами извиняться замучаются. Ну ты представь, правительственная тачка со спецномерами и принцессой на пассажирском сидении.
— Чёртов флэш-рояль, — согласилась Валя. Она приоткрыла окно, и холодный ветер трепал её волосы. — Куда едем? В Кремль? Или сначала по магазинам?
Принцесса внимательно пригляделась к ней.
— Ты точно моя сестра. Просто с языка сняла. Нет, не в Кремль. Сегодня свадьба у Долгоруковых в Царицыно, и я, кстати, должна там подружкой невесты быть. Как тебе такой прикид подружки невесты? — она указала на свою одежду, густо вымазанную грязью и сажей.
— Ты будешь эффектнее всех, — заявила на это Валя.
— Надо запомнить, — сказала Варвара. — Теперь не жалкое зрелище, а эффектное.
— Ну а что? — Валя на скорости входила в довольно крутой поворот. — Мы с тобой не по пьяни в грязи извазюкались, а жизни свои спасали.
— И то верно, — согласилась принцесса. — Ты вообще понимаешь, где мы находимся?
— Ага, — ответила Валя, уверенно орудуя органами автомобиля. — В получасе от МКАДа, в заброшенной промзоне.
— А почему она заброшена? — удивилась Варвара. — Я думала, земля в области дорогая.
— А это вас спросить надо, — ответила Валя. — С тех пор, как государство отжало эту фабрику у одного обедневшего рода, она так и стоит, разрушается. Уже лет десять.
— Ого! Кажется, нас с тобой ждут долгие и увлекательные беседы, — мрачно проговорила принцесса. — Сколько нам ещё ехать?
— Час, если не торопиться.
— А если торопиться? Очень торопиться?
— Минут сорок, думаю, — и Валя вдавила в пол педаль акселератора.
* * *
— Алло, Виталий Кириллович, здравствуй дорогой. Беда!
— Что случилось, Михаил Николаевич⁈ Только не говорите мне…
— Убежали, Виталий Кириллович, обе. Всех убили, я один насилу выжил. Машину угнали и сбежали.
— Да как так⁈ — рявкнул Разумовский. — Я был лучшего мнения о ваших способностях,
