явь.
— Почему монахи нападали только с ножами? — спросил я у рядом сидящего Дрейка, который, кстати, так и не помог мне в смертельной битве с этими фанатиками. Талиса сильно ко мне прижалась и не хотела отпускать.
— Они только послушники, и кроме ножей им не положено другого оружия. По законам церкви они вообще не должны быть вооружены, но, как мы видим, в каждом законе есть свои изъяны, — просто ответил кровосос.
— Если есть изъяны в законе, то могли вооружить их хотя бы мечами и топорами. Так не логичнее и практичнее было бы? — я как всегда душнила, но эта моя специальность.
— В балахоне меч и топор сложно спрятать, а вот нож в самый раз, — ответил Костнер, который сел рядом со мной, но напротив вампира. Надеюсь, они не подерутся? У меня нет ни сил, ни желания их останавливать. Да и смогу ли я их остановить?
— Вы хотите сказать, что инквизитор взял с собой в поход на самую опасную троицу только двух магов и тринадцать послушников с ножами?
— Да, — ответил Дрейк. — Мы видели, что Строунт смог поставить на колени боевого мага и собачку без лишних усилий. Как? — посмотрел он на Костнера.
— Нарываешься, сосальщик? — резко встал в полный рост Костнер.
— Возможно, — согласился кровосос. — Только в прошлый раз вы втроём ничего не могли со мной сделать. С чего ты решил, щенок, что сможешь сейчас что-то противопоставить мне? К тому же я не наблюдаю ружьё и пистолет Арднера. Где оно?
— Ружьё? — здоровяк посмотрел на меня виновато. — Оно в надёжном месте.
— Действительно, Костнер, где моё оружие и снаряжение? — руки Талисы ослабли, и она уснула у меня на руках.
— Это долгая история. Нам лучше в дорогу, — нашёл временное оправдание Костнер и сам пошёл к своей лошади.
— Костнер, где моё оружие, — шёпотом и грозно напомнил я ему.
— Нам нужно в дорогу. Сейчас может нагрянуть инквизиция.
— Костнер!
На протяжении всего пути нам так никто и не попался. Идти прямиком к границам Земель Вампиров было абсурдно из-за недостающих некоторых элементов, таких как моё снаряжение. Костнер всячески избегал моего взгляда, и только Талиса могла пролить свет на тайное исчезновение столь драгоценного, и не побоюсь этого слова, снаряжения неведомой мощи. Жаль, что она никак не могла оправиться от оков инквизиции. К тому же возникла другая проблема. У нас не было провизии для недельного турне по землям кровососов. Дрейк категорически отказался охотиться на крупнорогатых животных. Парируя тем, что ему не нужна кровь животных, и он вполне может перекусить нами. Для меня показалось это убедительным. Попытался намекнуть Костнеру на охоту, но он не может трансформироваться в оборотня, а в человеческом обличии из него никудышный охотник.
Тогда оставался лишь один вариант. Озеро Грёз. И вот спустя пару дней мы были на берегу бесконечного озера. Почему его назвали озером, если оно по масштабам схоже с морем? Я разбираюсь в терминологии и знаю, что у каждого названия есть конкретные критерии, но не уверен, что тут это правило соблюдают. Я стоял на берегу озера и смотрел вдаль, пытаясь найти другой берег. Полная безмятежность.
— Почему через озеро Грёз нельзя переплыть, минуя Земли Вампиров и Леса Оборотней? — задал я самый простой и в то же время сложный вопрос.
— В нём водятся опасные хищники, — кратко ответил Дрейк.
— Мегалодон? Или Лох-несское чудовище? Кто именно из них? Или может черепахи-убийцы? — я смотрел вдаль и видел только бескрайнюю воду.
— Странные у тебя представления о чудовищах, — рассмеялся вампир. — Водные драконы и морские змеи делят эту территорию. Их популяция настолько огромна, что переплыть и остаться незаметным просто не получится. Много кораблей тут потонуло, и пока никто не хочет рисковать. Можешь ты рискнёшь?
— Если ты будешь со мной в одной лодке, — предложил я ему.
— Тогда лучше не рискуй, ибо ты меня никогда не затащишь в лодку. Я не хочу рассматривать внутренности этих прелестных созданий.
— Умный ход. Тут рыба водятся?
— Конечно, — присоединился Костнер, но остался стоять позади Дрейка.
— Тогда нужно соорудить удочку, — смело предложил я.
— Что это? — этим вопросом здоровяк заставил меня впасть в ступор.
— Удочка — это приспособление для ловли рыбы, — кратко объяснил я. — Чем вы ловите рыбу? — решил зайти издалека, так как по здоровяку было видно, что он мало что понимает.
— Сетями, — просто ответил он.
— А если нужно поймать пару рыб? — ну всё, теперь Костнер додумается до изобретения крестьян его эпохи. Тут просто нет другого варианта.
— Маленькими сетями, — также просто ответил здоровяк. От его простоты я чуть не сел на пятую точку.
— Чувствую, что дальше нет смысла продолжать опрос, — заметил, как Дрейк странно улыбается. Значит этот старый вампир знает, о чём идёт речь. Но, зная его натуру, то он палец о палец не ударит, если это не будет напрямую касаться именно его.
— Хорошо, Арднер, — Костнер, видимо, не хотел выглядеть глупым на моём фоне и из-за этого мог пойти на уступки. — Как нам сделать эту удочку?
— Сейчас посмотрю, — Сразу подошёл к коню здоровяка и начал обыскивать багаж. Нашёл моток металлического троса толщиной в пять миллиметров. Взял топор и крюк для мяса. — Зачем тебе трос и крюк? — я посмотрел на него таким взглядом, что здоровяку стало не по себе.
— Надо, — он не посчитал нужным отвечать на мой вопрос и просто отвернулся, делая вид, что любуется озером.
— Надо так надо, — не стал настаивать я.
Увидел в полусотне метров свисающее дерево, похожее на нашу иву. Значит такое дерево имеет много воды в стволе и обладает высокой гибкостью. Схватил топор и направился к нему. Выбрал самую длинную и наиболее ровную ветку и двумя ударами срубил её. Очистил от коры и лишних веток. Обрубил тонкий конец, чтобы не было слабых мест. На толстом конце сделал два отверстия и продел через них трос. С трудом смог завязать узел для точки крепления, сделал семь витков для укрепления рукояти. Протянул весь трос по пятиметровой ветке и оставил свободный десятиметровый конец. На самый конец троса привязал крюк. Лишний трос порубил на десятисантиметровые отрезки и этими же отрезками зафиксировал трос по всей длине удочки. Удочка готова. Смело подошёл к Костнеру, который продолжал любоваться озером. Дерзко забрал из его рта яблоко. Тот даже ничего сказать не успел, как я пошёл ближе к воде. Оставалась одна проблема. Нужна приманка. Посмотрел на здоровяка и уже думал зарубить его лишь только за то, что он умудрился профукать моё снаряжение.
Яблоко послужит поплавком. Пока аккуратно прикреплял фрукт к тросу, заметил небольшую рыбу в метре от меня, которая безмятежно плавала последние минуты своей жизни. Плавно вытащил топор из-за пояса и молниеносно метнул в жертву. Из-за небольшой глубины оружие не потеряло большей части энергии, и лезвие смогло разрубить голову рыбы. Ловко достал рыбку длиной в тридцать сантиметров и аккуратно насадил на крюк. Взмахнул удочкой и закинул крюк на максимально доступное расстояние.
— Держи удочку, — начал я объяснять Костнеру его задачу. — Смотри внимательно на яблоко. И если оно начнёт сильно качаться или вовсе утонет, значит улов удался…
— И сколько так стоять? — почесал затылок здоровяк, не собираясь брать удочку в руки.
— Если повезёт, то полчаса…
— Хорошо, — быстро согласился Костнер. Взял в руки удочку и стал внимательно смотреть на яблоко.
Я же пошёл к нашему временному лагерю, чтобы разжечь костёр. Сырое мясо рыбы есть не только не вкусно, но ещё и вредно. Паразитов и разных химикатов никто не отменял. Собирать хворост и дрова сначала пришлось в полном одиночестве, но позже ко мне присоединился Санта. Тяжёлые ветки я цеплял на верёвку и на седло. Конь не сопротивлялся, а иногда даже вприпрыжку скакал. Не знаю, сколько времени мы собирали эти проклятые дрова, пока не услышали радостный клич Костнера. Сначала я не хотел бежать к нему из-за усталости и полного отчаяния от мысли о потере снаряжения, но, если здоровяк так радостно ликует, то значит, что кто-то попался на удочку.
Ринулся к озеру быстрее пули. Санта, естественно, за мной. Перепрыгивая через ветки и обходя деревья, чуть не наткнулся грудью на сук, но меня вовремя боднул в бок Санта, тем самым спас меня от глупой смерти. Даже представить боюсь, как после
