чтобы благополучно украсть ее из-под носа у ликвидаторов, я и сделала ему «хлопушку».
— У собственных ликвидаторов? Зачем же, если он и так стал бы главой рода?
— Когда он это начал планировать, отец умирать и не планировал. Да и вообще не факт, что Женя занял бы место графа. Они с отцом давно были на ножах. Женя еще упоминал, что у него есть сестра. А за ней, вроде бы, стоит княжеский род.
— Понятно. А что за «хлопушка»?
— Жуткая дрянь…
— А подробнее?
— Она выжигает территорию метров на пятьдесят и ненадолго ослепляет нексов. Ликвидаторы такими не пользуются — у них есть более эффективные и безопасные способы пробиваться к Сфере. А вот сталкеры часто вооружаются ими, чтобы быстро преодолеть опасный участок и схватить Сферу до того, как до не доберется взвод ликвидаторов. Смерть настигает сталкеров в половине случаев, если монстров оказывается слишком много, или эта штука взорвется в руках. Жене, видать, повезло.
Ага, как же, — едва не хмыкнул я, непроизвольно сжав левую руку. Дурак твой Женька. И ты дура, раз решилась помочь ему.
— Много же вы знаете, про эти штучки.
— Я же дочь сталкера. Еще бы я не знала! Всю жизнь вожусь с реагентами.
— Откуда вы взяли материалы?
— Контрабанда с ФОЗа, откуда еще? А потом меня сдали.
— Кто?
— Подозреваю, что курьер. Он еще работал с бароном, который проворачивал делишки на ФОЗе. Фамилии я не помню.
— Раскольников. Он покончил жизнь самоубийством сегодня ночью.
— Ну и земля ему стекловатой.
— Хм… А как так случилось, что вы с Евгением разошлись?
— Он… Женя всегда говорил, что когда отца не станет, мы с ним будем жить по-новому. Но он соврал. После того как я попала сюда, он ни разу не появился. Позавчера я воспользовалась правом на звонок, он трубку не взял, а когда я набрала поместье Скалозубовых, их дворецкий сказал, что с прошлой жизнью Евгения покончено навсегда, и бросил трубку.
— И что бы вы сказали ему, если бы Евгений сейчас появился в этой комнате?
— В смысле, что бы я сказала? Что за странный вопрос?
— Позвольте мне задать такой. Мне по должности положено задавать странные вопросы. Так что?
— Что бы я сказала?..
Девушка думала не долго, ее глаза сверкнули и она выпалила:
— Мне бы очень хотелось, Женя, чтобы Борис Сергеевич Горн стер бы тебя в порошок.
Настя вышла из-за деревьев, и ее ждала картина маслом.
Красный автомобиль, уткнувшись носом в дно оврага, тщетно пытался выбраться на твердую землю, но задние колеса впустую вращались в воздухе.
А по его крыше, сверкая острыми зубами, бегал Красавка и рычал на весь лес:
— Мудаки! Жрать!
Он прыгал с крыши на капот и обратно в тщетной попытке добраться до «мякотки» в салоне. А «мякотка», отчаявшись вырваться из западни, просто верещала как ни в себя, в ее руке сверкал искрами бесполезный электрошокер.
Когда же Красавка треснул лбом о переднее стекло, визг перешел в ультразвук.
— Ну, какого хрена… — закатила глаза Настя и потопала к краю оврага, разматывая поводок, который она предусмотрительно захватила из дома.
Всецело поглощенный процессом охоты, угрозы со спины Красавка не заметил.
Первым движением Настя схватила его за задние лапы и стащила с капота. Следующим — защелкнула ошейник и подняла в воздух.
Не успел Красавка гавкнуть, как она дала ему хороший подзатыльник.
— Красавка! — воскликнул он, вращаясь как боксерская груша. — Пойман…
— С поличным! Какого черта ты тут забыл?
— Красавка голодный!
— Значит, еще поголодаешь… — прошипела Настя и потащила «кота» на откос. — Сядешь у меня на овощную диету!
Красавка беспомощно заверещал.
Выбравшись из оврага, Настя выдохнула и безжалостно повесила шалуна на ветку. Красавка попытался было вывернуться, но у него ничего не вышло, и он так и остался болтаться словно рычащее пальто.
— Так и веси! — бросила ему Настя, повернулась к автомобилю, и тут ее едва не снесло с ног.
— Спасибо, я так перепугалась! — хныкала девушка с хреново окрашенными синими волосами и пыталась придушить свою спасительницу.
— Эй! Эй! — Настя схватила ее за руки и мягко оттолкнула. — Ты кто такая? И чего делаешь так близко к…
И осеклась. На шее девахи раскачивался здоровенный фотоаппарат с длинным объективом. Да и здоровенные очки, едва не падающие с носа-кнопки, выглядели очень знакомо.
Вспомнила!
— Попалась! — расплылась в улыбке Настя.
Деваха тоже ее узнала. Она побледнела и рванула было назад к машине, но ударилась спиной о горничных, которые тихонько подкрались сзади.
Настя ухмыльнулась, схватила наглую журнашлюшку за грудки и, притянув к себе, прошипела:
— Тридцатилетняя разведенка, значит?
* * *
Похоже, эта девушка была пассией Жени.
Хуже — бывшей, с которой судьба обошлась по-мудатски: просто сломав ей жизнь об колено. И теперь малышка решила мстить.
А виноват ли Женя? Сложный вопрос, и решать его придется мне. Интересно, сколько годиков ей дадут за то, что она собрала ту «хлопушку»?
— Так, Гертруда Михайловна, — вздохнул я со всей возможной строгостью и ткнул пальцем в пульт. Звук пропал. — Что за балаган вы тут устроили?
— В смысле? — захлопала ресницами эта святая невинность.
— В прямом. Что это за представление?
— Вам разве нет дела до того, что стало с вашей невестой?
— С моей невестой⁈
А инквизитор второго ранга только продолжала недоуменно хлопать ресницами. Я вздохнул с таким видом, словно объясняю несмышленому ребенку, почему не стоит пить из лужи.
— Я барон, ликвидатор и наследник графа Скалозубова встречаюсь с простолюдинкой, которая собирает «хлопушки» для сталкеров? Вы в своем уме⁈
— Эта девушка утверждает, что…
— Какое мне дело до того, что утверждают какие-то девушки? Вы тут расследуете сношения с Нексусом или занимаетесь сводничеством?
— Евгений Михайлович, вы…
— Значит так, — прикрыл я ей ротик пальцем. — Я хочу, чтобы вы мне устроили, наконец, встречу с Горном. И быстро!
— Хорошо… — выдохнула Гертруда, поправляя очки. — Людвиг, проводи его благородие в кабинет напротив. Я передам о вашей просьбе Борису Сергеевичу. Когда он закончит.
— Немедленно! — отрезал я и пододвинул к ней банку. — И передайте Горну эту гадость.
Глянув через стекло в комнату, где девушка
