Сам дядя Миша, кстати, высказался в пользу варианта Болотного Доктора, но помочь тут ничем не мог. Он был привязан к своему хутору, как пёс на поводке.
Насчёт проводника имело смысл поспрашивать в барах Зоны — «Сто рентген», «Сталкер», «Опасная зона», но Кайман очень не хотел соваться вместе с Мышкой в подобные места. Можно было ещё попытаться узнать о проводнике на базе сталкеров на «Скадовске» — место не такое скандальное, как, скажем, «Сто рентген», но добираться туда муторно. А в целом второй вариант выглядел перспективнее первого, но и опаснее. Все «за» и «против» каждый вечер обсуждались у костра, но окончательного решения сталкер пока не высказал. А теперь Мышка видела, что он и для себя ещё окончательно не решил.
У девушки были дополнительные соображения, которыми она не хотела пока делиться с Кайманом. Всё равно эти соображения никак не зависели от того, какой из двух вариантов выбрать. И не влияли на выбор.
— Может, монетку бросим? — не утерпела девушка. — Орёл — пойдём на Болота, решка — на Янтарь…
Кайман приоткрыл один глаз, скользнул по ней холодным взглядом и снова погрузился в раздумья. Рептилия чёртова! Как же с ним всё-таки трудно, с этим крокодилищем… И почему идти на уступки и подстраиваться всякий раз должна она, а не он?
— Я пошла спать! — решительно заявила Мышка. Сталкер не шелохнулся.
Мышка долго ворочалась под сиротским тоненьким одеялом, а сон не шёл. Когда же она наконец заснула, ей приснились мама, папа, Матвейка и она сама, маленькая. Картинка была статичная и плоская, будто она смотрела на фотографию. Мышка проснулась от того, что подушка под её щекой промокла от слёз. Она перевернула подушку, послушала, как надрывно и жутко стонет в ночи кто-то хриплоголосый, сосчитала до тысячи и заснула снова. Больше ей в эту ночь ничего не снилось. А может, снилось, но она не запомнила.
В шесть утра её растолкал Кайман.
— Решка, — буркнул он.
9
Сталкер Кайман,
Жёлтая дорога
— Ну, это… того… я вас жду, в общем.
Дядя Миша пихнул Каймана в плечо кулаком и неловко чмокнул Мышку в скулу, обдав родным перегаром. Через секунду его уже не было рядом с ними.
— Пошли.
Кайман подтянул лямки рюкзака и зашагал на восток. Метров через сто, проломившись через кусты, они вышли на дорогу. Мышка истерически хихикнула.
— Дорога, вымощенная жёлтым кирпичом, — пробормотала она.
— Почему кирпичом? — не понял Кайман. — Это бетонка, только потрескалась. Ну, жёлтая, ну и что? В Зоне и не такое бывает.
— Да это из древнего мультика! — объяснила Мышка. — Там девочка оказалась в волшебной стране и вместе с друзьями шла по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом.
Сталкер взялся за голову. В волшебной стране? Мультик? Снова сказочка, плешь её побери?! Надо полагать, он временно свихнулся, если позволил девчонке себя уболтать. Заморочила она ему голову, задурила… Но стоило пройти пару шагов по Зоне, и всё стало на свои места. У девчонки в голове опилки, да-да-да! Он и сам хорош, притащил рехнутую соплячку в Зону… Всё, хватит! Прогулялись, и будет. Путешествие окончено.
— Поворачивай.
— Что-о?!
Кайман посмотрел на Мышку как на вещь.
— Ты — психопатка, — сообщил он. — Я не хожу по Зоне с психами, ни за какие деньги. Мне жизнь ещё не надоела. Поворачивай, мы возвращаемся к дяде Мише.
— Послушай… — Мышка облизала губы. — Ты не можешь так просто…
Кайман оскалился. В одно движение в его руке появился пистолет, и сталкер без колебаний направил ствол на белобрысую дуру. Хотя коротко стриженная, одетая в камуфлу Мышка и на девчонку-то не походила, а дура — она и есть дура.
— Я могу всё, — сказал он, постаравшись, чтобы голос звучал буднично и равнодушно. — Я могу прямо сейчас тебя пристрелить. Не надо видеть во мне добренького дядю. Добренького и глупенького.
— Я знаю, — Мышка прищурилась. — Ты злой и умный кроко… рептилия, в общем. И почему-то очень не любишь сказки. Извини. Я больше не буду их вспоминать. Но у меня есть информация, которая тебе нужна.
— В топку, — процедил Кайман. — В реактор. Мне ничего от тебя не нужно. Ты собралась гулять по Зоне, как по волшебной стране, — а это верный путь в покойники. И тебе, и мне заодно. Трупу не пригодится тайник Бюрерши.
— Информация не про тайник, — быстро сказала Мышка. — Это… а, ч-чёрт! Обернись! Сзади зомби!
«Дешёвый приём,» — хотел сказать сталкер. — «Из третьесортного боевика. В жизни такие штучки…»
Тут его схватили за шиворот. Вернее, попытались схватить.
Кайман зарычал и крутнулся, в последний миг уходя от захвата. Сжавшись в пружину, он бросил своё тело в сторону дороги и ещё в прыжке начал стрелять. Зомби задёргался под пулями, как тряпичная кукла, его отшвырнуло в кусты.
— Справа! — крикнула Мышка.
Сталкер развернулся вправо. На него из кустов по ту сторону бетонки летел снорк, растопырив страшные лапы. Кайман выстрелил, и ещё, и ещё, пистолетные пули входили в снорка, а он не прекращал движения, секунды растягивались, события спрессовались, и наконец выстрел из «винтореза» прошил левую глазницу твари, и снорк кучей дёргающегося мяса упал на бетон. Кайман сунул в карман ПМ, выхватил автомат, крикнул напарнице:
— Он не один!
В следующий миг на дорогу выпрыгнули ещё двое, но этих сталкер уже встретил очередями. Мышка экономно и точно била по тварям из винтовки. Через минуту схватка была окончена. Три снорка лежали в неестественных для человеческих трупов, но привычных для себя позах — уткнувшись в бетон головами в противогазах и выставив словно напоказ оголённые позвоночники в кровавых развороченных спинах. У сталкера есть много способов умереть в Зоне. Стать снорком — один из самых отвратительных.
В кустах неуклюже ворочался зомби. Тоже бывший коллега, ёшкин кот.
Кайману вдруг стало тошно жить. Такое с ним бывало. Всё вокруг показалось бессмысленным, и собственная жизнь предстала кучкой дерьма. Что он здесь делает? Зачем он здесь? Нет, хуже. Зачем он вообще? Кто он, что он? Сталкер, барыга и убийца, переходное звено от человека к зомби? Кайман застонал и прижал руки к вискам, его затрясло, мир полинял и вывернулся наизнанку. Когда через несколько долгих секунд сталкер пришёл в себя, он был мокрый как мышь и кто-то настойчиво совал ему в руку флягу с водой. «Мокрый как мышь…» Мышка?
Кайман глотнул. А, плешь её побери! Во фляге была не вода, а водка!
Он подавил кашель. В голове быстро светлело. По пищеводу разлилось обжигающее тепло. Девчонка молча приняла обратно флягу. Она вела себя правильно, это он облажался.
