2. Антон Ковалёв с родителями — витязями РА и мелиораторами — приехал в разгар Серых Войн в окрестности Тегерана, где проживало большое количество русских, беженцев с севера и их потомков. Заправляли всем в их среде полубандитские «конторы». Именно Антон организовал среди детей Тегерана первый пионерский отряд, который сыграл большую роль в борьбе за подрастающее поколение. Во время покушения на него Ковалёв был тяжело ранен, но выжил и в описываемый период является городским головой Тегерана. Примерно так же складывалась несколько раньше судьба канадца Жана Саймонса, который жил и действовал в районе Венесуэльского Залива — с поправкой на то, что его родители и старший брат были рыцарями «Фирда», профессиональными военными, и его «достать» боевикам наркокартелей так и не удалось. Но позже уже взрослый офицер исследовательского космофлота Англо-Саксонской Империи Жан Джереми Саймонс погиб во время экспедиции в Пояс Астероидов.
— Ну, может и так… — он хотел добавить "эх, если бы ты со мной поехал!" но промолчал. Такое и правда бывает только в самых детских книжках…
…Мальчишки вышли на Большом Проспекте. На том месте, где они когда-то выступали, вот уже полгода высилась спираль Дворца Молодёжи, которую немного портили кружащиеся ветряки. Но это было временно, дураку ясно.
Около входа, рядом с флагштоками, на которых развевались имперские флаги, стояли статуи — мальчишки их ещё не видели, подошли ближе. Статуи были в натуральный человеческий рост. Слева — группа юношей и девушек, справа — медведь, рысь, волк… Мальчишки постояли минутку. Статуи были красивые, но какие-то безотносительные друг к другу, непонятно, зачем…
— Смотри, — вдруг сказал Войко, тронув локоть Дениса, — а они похожи.
— А? — удивился Денис. И неожиданно понял…
Молодые люди слева — именно люди, сильные, красиво одетые, с уверенными благородными лицами — были людьми вне всяких сомнений. Красивые, настороженные звери справа — вне всяких сомнений зверями. Но скульптор как-то добился сходства. Ничего похожего!!! И — сходство.
— Правда, — пробормотал Денис.
— А вы кто, молодые люди? — раздался сиплый мужской голос. Мальчишки обернулись.
Прямо на них смотрел высоченный мужчина. Нестарый, прямой. С неприятным лицом — острым, каким-то тёмным. Седой, коротко стриженый. В чёрной куртке, в серых брюках, в чёрных мощных ботинках. С тяжёлой палкой в левой руке. И вопрос был задан грозно.
Вот только в глазах — прищуренных, серых — у мужчины было доброжелательное любопытство.
— Мы? — удивился Войко. — Я — Войко, а он…
— Я, наверное, медведь, — сказал Денис, перебивая друга. Войко замолчал, быстро покосился на Дениса, на статуи… широко улыбнулся и сказал, вскинув глаза на мужчину:
— А я, наверное, рысь.
— Угу, угу, — мужчина покивал. — Сразу углядели?
— Нет, — покачал головой Денис. — Это Войко увидел. А я уже потом разглядел… ой! — вырвалось у него совсем по-детски. — Это… ваши скульптуры?!
Войко подтянулся. Мужчина оперся на палку. Кивнул:
— Мои… не подумайте, — он словно бы спохватился, — я не скульптор… почти. Не знаменитый. Даже не известный. Просто как раз вернулся в город и подал заявку на конкурс. Сам удивился, когда выиграл.
— А кто вы вообще? — спросил Войко.
— А вообще я космонавт, — как-то неохотно ответил мужчина и поднял голову, глядя на скульптуры. Улыбнулся. — Хорошо получилось. Честное слово, сам не ожидал, как хорошо!
Секунду мальчишки, не отрываясь, глядели в улыбающееся лицо. Потом переглянулись. Снова уставились на мужчину.
— Вы… — начал Войко изумлённо.
— Капитан Крапивин! — почти крикнул Денис, опять перебив и опередив друга.
* * *
Мороженое было вкусным. Мальчишки съели по две порции — с малиновым сиропом и с лимонным. А Петр Владиславович неспешно ел первую порцию и посмеивался.
— Не умеете вы есть вкусные вещи, молодые люди.
"Молодые люди" опять засмущались, как в тот первый момент, когда Пётр Владиславович пригласил их в «Прибрежное». Это их даже оглушило. Пётр Владиславович Крапивин, капитан исследовательского «Рубина»! Скульптуры были мгновенно забыты, куда там! Если бы в тот момент Крапивин пригласил их изображать зайчиков, прыгая по газонам, они бы согласились немедленно и с радостным визгом. Капитан «Рубина»! Орбита Нереиды! Высадка и закладка поселения на Тритоне! Бросок к Плутону! Город Рейнджеров на Хароне! Сенсационное возвращение! А они его не узнали сразу, не узнали, пока он не улыбнулся и не сделал глаза, как на знаменитом фото!
Войко немного смущённо, но весело, ответил:
— А вы в детстве мороженое ели так же медленно? — Денис под столом пнул его кедом в щиколотку, но Петр Владиславович сказал, улыбаясь:
— А я в детстве мороженого не ел. Первый раз — уже когда в Гагарин приехал поступать.
— Не ели?! — потрясённо выдохнул Войко и широко облизнулся. — Ой, извините…
— Не ел, — подтвердил капитан Крапивин. — Мороженую картошку пробовать приходилось, она тоже сладкая!
И он искренне засмеялся.
— Вы в отпуске, да? — наконец осмелился спросить и Денис, выскребая металлической ложечкой стеклянную вазочку. Петр Владиславович на миг похмурел, но тут же снова улыбнулся и сказал:
— Ага. В длительном. Будете ещё? Только теперь я опять плачу.
Первую порцию — и себе и Крапивину — Войко и Денис купили на свои деньги. Второй угостил их уже он сам.
— Не, хватит, — покачал головой Войко. Денис тоже кивнул, и какое-то время все трое — мальчишки и мужчина — сидели, глядя на воду пролива. На небо опять быстро заходили облака, но ветер оставался тёплым.
— А знаете, люди… — начал капитан Крапивин и вдруг смутился, помолодел, — … я покаюсь. Есть у меня в нашем нежданном знакомстве корыстный интерес. Я к этим скульптурам часто прихожу с тех пор, как поставили их. Люди смотрят, любуются, да, всё так, всё приятно… и мне смотреть приятно, не скрою. Вот и сегодня… Только сегодня… вы как-то так стояли… Я плохо объясняю, — он поморщился. — Понимаете, я тысячу лет не разговаривал с… с людьми вашего возраста. Ну, если неофициально, так сказать… В общем, я посмотрел и подумал — вот мой город. Вот мои скульптуры. А вот ребята из этого города. Из нашего города, — сказал он с нажимом. — Что вы скажете, если я сделаю вашу скульптуру?
Мальчишки онемели, глядя на капитана Крапивина. Потом Войко коснулся своей груди — там, где под распахнутой лёгкой ветровкой на чёрной рубашке алел галстук:
— Нашу?!
— Ну да, — Петр Владиславович увлечённо оперся на палку, подался чуть в сторону от стула. — Прямо вот тут. На набережной. Стоят двое ребят и смотрят вдаль. И назову "Ребята из нашего города"!
