- Да греби же ты быстрей!
Но гость из прошлого продолжал так же меланхолично грести. Его взгляд был отсутствующим, движения все медленней и медленней. Внезапно сразу четыре долговских пули прошили тело деда насквозь. Тот даже не пошевелился, а более того, из его ран не текла кровь! Ворон заорал с носа лодки:
- Это, мать его, зомби! Мочи его!
- Он нам пригодится! Мы сможем укрыться за ним, и пули будут попадать в него! - закричал Черный.
Он, впрочем, ошибался. Во-первых, лодка, лишившаяся всякого усилия для движения, почти остановилась, а остановившись, начала качаться на волнах, при этом поворачиваясь к преследователям боком. А во-вторых, дед Ваня (или как его там на самом деле) ожил и потянулся к Черному, как будто в его теле не было четырех пуль, и питая явно не дружелюбные намерения. Черный, не долго думая, выстрелил в зомби из "Абакана", но зомби лишь приостановился, хотя пуля разнесла ему всю левую половину лица, обрызгав все вокруг мозгом и гнилой кровью. Зомби, тем не менее, пытался скинуть Черного в воду, но Черный был сильнее. Он со всей силы ударил зомби прикладом в грудь. Мертвец отлетел на борт, спиной выбив одно весло из уключины. Весло вместе с уключиной упало в воду. Пара капель крови капнула на воду, и твари оживились. Змея решительно поедала деревянное весло, а "окуни" крутились вокруг тела зомби, свесившегося над водой. Черный вытолкнул его за борт прикладом, крикнув:
- Нате, жрите!
Тварей долго просить не пришлось. Пара мгновений - и от усилий этих чернобыльских пираний тело зомби скрылось под водой. Рыбки явно не брезговали падалью, и теперь, насытившись, уплыли дальше. Сталкеры между тем бросились на дно лодки, так как долговцы, смотревшие до того на схватку с зомби, теперь вышли из укрытий и поливали лодку огнем. Пара пуль прошила корпус лодки ниже ватерлинии, и лодка стала медленно наполняться водой. Черный, высунувшись из-за борта, начал обстреливать долговцев и заметил, что долговцы вытаскивают из лодочного сарая еще одну лодку. Ворон, увидев это, заорал благим матом:
- Уроды, там еще одна лодка!
Он принялся обстреливать двух долговцев, тащивших лодку, и убил одного, но второй успел вытолкнуть лодку на воду, прежде чем пуля Ворона пробила его череп. Седой, не дожидаясь остальных долговцев, прыгнул в лодку, завел мотор, и лодка стала догонять беглецов. Седой не мог тщательно прицелиться из-за качки, поэтому с берега его поддерживали оставшиеся пятеро долговцев. Седой вскинул ствол и прицелился в Черного. Черный, стрелявший по лодке Седого, заметил прицелившийся в него ствол слишком поздно. Пуля вылетела из винтовки и пробила левое плечо Черного. Черный взвыл. Он мгновенно уронил свой "Абакан" и не стал его поднимать. А Седой снова выстрелил, и на этот раз не промахнулся. Пуля вошла Черному прямо в сердце…
Ворон, завидев это, тут же стал обстреливать лодку Седого. Седой не спешил отстреливаться. Он подал знак долговцам на берегу не стрелять и увеличил скорость. Пара пуль Ворона попала в борт лодки, а остальные лишь выбили фонтанчики воды вокруг лодки. Когда Седой поравнялся с лодкой беглецов, он перепрыгнул на нее. Тут же хорошим ударом ноги он выбил автомат Ворона за борт. Ворон не растерялся и вытащил нож. Он сделал выпад, но Седой легко уклонился. Седой между тем говорил:
- Вот я до тебя и добрался. Сука, ты же бросить меня там хотел, если б не долговцы, там бы и остался. Ты гнида, Ворон. И за это я тебя прирежу.
Он выхватил свой нож и бросился на Ворона. Первый бросок Ворон отбил, но от второго на его руке остался длинный порез. Рукав защитного костюма легко был прорезан армейским ножом Седого. Ворон, метя в горло, ударил ножом, но попал в щеку. Хлынула кровь. Седой даже не вздрогнул и бросился в еще одну атаку, но встретил серьезный отпор. Ворон крутил ножом перед его лицом и его движения становились все стремительней. Еще пара выпадов, и Седой бы не успел уклониться. Седой отступил и споткнулся об тело Черного. Упав на свою жертву, Седой выставил вперед руку с ножом, расчитывая, что Ворон бросится на него, чтобы прирезать, и напорется на лезвие грудью. Однако Ворон этот замысел разгадал, и, вместо броска на Седого, ударил по руке ногой и припечатал ее к днищу лодки. Рука Седого выбросила нож, а Ворон наконец бросился на врага. Однако Седой выбросил вперед обе ноги и ударил Ворона в живот. У Ворона перехватило дыхание, хотя удар был смягчен костюмом. Седой поднялся и уже хотел броситься на Ворона, но тут его тело прошила очередь из бесшумного "Абакана", заряженного спецпатронами. Седой упал и перевесился за борт. А в лодке сидел, держа "Абакан", живой и невредимый Черный. Его плечо сочилось кровью, а лицо было бледным, однако он был жив. Черный не дал напарнику времени на раздумья и удивление и крикнул:
- Ложись!
Вовремя. Пули долговцев засвистели вокруг. Беглецы стали им отвечать, но внезапно в голову Черному пришла мысль. Он сказал Ворону, что нужно сделать, тот лишь пожал плечами:
- Поступай, как знаешь. Не думаю, что это может помочь.
Черный не стал говорить лишнего. Он подполз к мотору, дернул за ручку, и мотор абсолютно неожиданно заработал - как будто топливо в нем не кончилось на середине реки. Лодка рванулась слишком резко и вполне могла врезаться на полном ходу в лодку Седого. Черный повернул руль. Лодка повернула вправо и направилась к берегу.
Ошеломленные долговцы не знали, что делать. Добыча быстро удалялась от них, а главарь был мертв. Они перестали стрелять, понимая, что это бессмысленно. Черный между тем слабел. Пуля в плече доставляла ему нестерпимую боль, а аптечка лежала в его рюкзаке, до которого еще надо было дотянуться. Он протянул руку к нему, однако мозг этого не пожелал. Черный потерял сознание…
***
Он проснулся на земле. Вокруг росли деревья, и Черный профессиональным сталкерским чутьем почувствовал прямо в ветвях поваленного дерева справа от него особую здешнюю аномалию - "адскую карусель". Принцип действия у нее такой же, как и у обычной "карусели", вот только крутила эта карусель гораздо быстрее, и, в отличие от младшей сестры, не разрывала жертву на куски, а медленно, слой за слоем, срывала с нее кожу. Такая аномалия была одним из уникумов Чернобыля - однако изредка встречалась и в остальной Зоне. А оставался от нее артефакт "вентилятор" - кусок непонятного камнеподобного вещества, окруженный тремя "лопастями". Он очень смахивал на символ радиации и соответственно излучал довольно много. Зато этот артефакт мог в сочетании с "кровью камня" дать телу заряд бодрости на двое суток. Естественно, артефакт из-за своей редкости был так дорог, что ради обладания им сталкер мог даже убить друга, что среди сталкеров не приветствовалось. На памяти Черного "вентилятор" находил только Ныряльщик - и смог сделать невозможное - сделал Сидоровича своим должником. Торговец купил артефакт у Ныряльщика в кредит - зато благодаря этому артефакт не пошел гулять по Зоне, как это часто случалось у Сидора, а сразу перешел к ученым - Ныряльщик выбил у Сидора обещание, а обещания в Зоне принято выполнять.
