В завистливое «все-все-все» Танечка включила и холеный внешний вид, и шикарный наряд подруги, и настоящие драгоценности, и новенький «Пежо», ожидающий хозяйку у ресторана, и ее молчаливое согласие оплатить их совместный поход в «Елки-палки».
— И всегда у тебя все получалось.
— Ну, не все, — усмехнулась Леночка, — но многое. Я работаю над этим.
Она действительно была довольна собой. Встреча со старой институтской приятельницей отчетливо высветила преимущества ее нынешнего положения. Общаясь с Куприяновым, сотрудниками его фирмы и деловыми партнерами, Леночка жила в другом, совершенно другом мире, и сейчас, разглядывая Таню, она видела, какая пропасть отделяет ее от подруги.
И радовалась, что эта пропасть существует. Таня приехала сюда на метро, одетая в потертые джинсы и простую кофточку. И плохо накрашенная. На ее фоне Леночка выглядела настоящей аристократкой, и мужские взгляды с соседних столиков подтверждали этот факт.
Леночка вытащила из пачки новую сигарету, небрежно щелкнула золотой зажигалкой и мельком оглядела небольшой зал ресторанчика. За соседним столиком читал газету одинокий лысый мужчина лет шестидесяти, в дорогом костюме и странных черных очках, плотно прилегающих к лицу.
«Слепой он, что ли? Да нет, он же с газетой!»
Леночка усмехнулась и уже хотела вернуться к разговору с подругой, как старик поднял голову и посмотрел на нее.
Девушка вздрогнула. Несмотря на то что глаза незнакомца были скрыты черными очками, его тяжелый, внимательный взгляд пронзил ей душу.
«Брр, какой же он без очков?»
— Так ты придешь?
Леночка непонимающе посмотрела на Таню:
— Что? Ой, извини, я отвлеклась. Что ты спросила?
— Я говорю, что у Светки свадьба через месяц, и она просила меня передать тебе, что хочет с тобой увидеться. Пригласить, наверное.
— Свадьба? Конечно, приду.
— Сама еще не собираешься?
— Я? — Леночка снова почувствовала на себе леденящий взгляд старика в черных очках и передернула плечами. — Может быть, и собираюсь.
В общем-то она не планировала делиться своими замыслами с Таней, но взгляд старика гипнотизировал девушку, сбивал с толку, и она с трудом поддерживала разговор.
— Правда? — ухватилась за новость Таня. — А за кого? Что за принц появился на горизонте?
— Принц уже давно на горизонте, — рассеянно ответила Леночка, — только он еще об этом не знает.
— Ух ты! Хочешь мужика увести у кого-то?
— А почему бы и нет? — Леночка скосила глаза и увидела, что старик снова уставился в газету. Ей стало легче. — Что тут такого? Мужа надо выбирать с умом. Чтобы и нормальный был, и богатый.
— Такие все разобраны, — вздохнула Таня.
— Правильно, — снисходительно согласилась Леночка, — таких мало, поэтому недостаточно его найти, надо еще правильно его обработать.
— Ты всегда была умной.
С этим заявлением Леночка спорить не стала.
— А ты случайно не на своего шефа намекаешь? — осведомилась Таня. — Ты вроде говорила, что он у тебя и богатый, и нормальный…
— На кого намекаю, на того и намекаю. — Леночка сделала маленький глоток кофе и чуть не поперхнулась. Она буквально физически почувствовала, как ее пронзил взгляд старика.
«Что же он так смотрит?»
Девушка резко обернулась. Незнакомец в странных очках спокойно листал газету, но его глаза, девушка была уверена в этом, были направлены на нее.
«Почему он так смотрит?»
Неприятный сосед испортил весь вечер. Леночка посмотрела на часы:
— Ладно, Танюшка, давай разбегаться.
— А я думала, мы еще посидим, — удивленно протянула Таня. — Столько времени не виделись! Слышала, что у Марины с ее англичанином вышло?
Леночке, конечно, было очень интересно узнать, что произошло с их подругой, вышедшей сдуру замуж за какого-то иностранца, но она уже приняла решение:
— Нет, Танюшка, извини. Сегодня никак не могу.
Она расплатилась по счету, поднялась и снова покосилась на соседний столик. Старик листал газету.
Леночка припарковала свой маленький «Пежо-206» во дворе дома, кивнула соседу дяде Мише, забивающему козла в компании других старичков, и направилась к своему подъезду.
Цок, цок. Шпильки элегантно стучали по асфальту.
«Ну и чего ты испугалась? Старик какой-то на тебя пялился! А что ему еще остается делать в таком возрасте? Да на тебя все мужики смотрят!»
Всю дорогу из головы девушки не выходил мужчина из кафе. Его суровое лицо. Странные очки. Тяжелый взгляд, пробивающийся даже сквозь непроницаемую черноту стекол. Взгляд, в котором сквозил страшный, неподдельный холод.
«Ерунда! — Леночка глубоко вздохнула. — Глупые мысли».
Она прошла вдоль густой сирени, повернула к своему подъезду и резко остановилась. Высокий старик в странных черных очках стоял у дверей ее дома.
Сердце девушки глухо стукнуло, ноги стали ватными, и внутри образовалась неприятная холодная пустота.
«Как он здесь оказался?»
— Добрый вечер, Елена Викторовна, — мягко произнес незнакомец.
— Доб… добр… — Леночка сглотнула. Все в порядке, вокруг, несмотря на довольно поздний час, полно людей. Москвичи наслаждаются теплым летним вечером, во дворе царит гомон. Ей ничего не угрожает. Голос девушки окреп: — Что вам надо?
— Хорошо, что вы меня узнали. — Губы старика разошлись в безжизненной улыбке. По-настоящему безжизненной, его лицо казалось резиновой маской, и гримаса придала ему омерзительное выражение. Лучше бы он не улыбался. — Я надеялся привлечь ваше внимание.
— Для чего?
— Чтобы вы поняли всю серьезность моего предложения.
Холод проглотил все внутренности девушки.
— Какого предложения?
Старик сделал маленький шаг вперед, и Леночка машинально отступила.
— Вам следует уволиться из фирмы Куприянова, Елена Викторовна, — с прежней мягкостью произнес старик. — Завтра вы отправите с курьером заявление об уходе по собственному желанию и не выйдете на работу.
Леночка ожидала услышать все, что угодно, но только не подобное заявление.
— Это шутка? Кто вас прислал?
— Вы должны сделать так, как я сказал, — почти ласково продолжил незнакомец. — А самое главное — вам придется распрощаться с теми планами, которыми вы делились с вашей подругой в кафе. Забудьте о Куприянове. — Старик снова улыбнулся, заставив девушку задрожать. — Я не даю вам времени на размышление, Елена Викторовна, пожалуйста, сделайте так, как я сказал.
Он резко шагнул вперед, и Леночка, пропуская незнакомца, в панике отступила к кустам.
Зорич
Бердянск, двадцать лет назад
