– Нет!.. – заорал Волчонок, и по искаженному невыносимой болью лицу потекли слезы. – Это не жизнь! Не смей умирать!!! Я не имею права на жизнь!..
Подернулись пеленой зеленые глаза, безвольно упала рука…
– Я свободный волк… – всхлипнул эльфенок, а горло свело. И когда хотелось кричать во весь голос, получался только сдавленный и тихий то ли стон, то ли вой.
В безвольную ладонь Ароха лег поясной нож Атиана. Волчонок сам сжал на рукояти пальцы Волка. И, не раздумывая, вбил нож в свое сердце…
Альтис только успел увидеть, как падает рядом с Арохом Волчонок. Нож в сердце мальчика. Смертельная рана в груди друга.
Сделав шаг в их сторону, демон через миг осознал, что ноги его не держат и он стоит на коленях. Руки сами сцепились в замок на затылке. Он не закричал – не мог. Мог только смотреть, медленно теряя остатки рассудка, уже не чувствуя, как в груди разлилась невыносимая тяжесть и боль. Не чувствуя, что не может дышать. Не понимая, почему вокруг вдруг стало так темно. И почему вдруг два мертвых эльфа вспыхнули ослепительным солнцем. А из солнца вышел волк. Огромный, белый и зеленоглазый. Волк яростно выплюнул грязное ругательство и взвыл:
– Лина-а!! Где демоново лекарство этого кретина?!
Бессмертные примчались на зов. И застали интересную картину. Волк обнимал демона огромной лапой, а Пламенный судорожно вцепился в белую шкуру, уткнулся в нее лицом и матерился, понося «придурка лохматого» на чем свет стоит.
– Безмозглый белый дегенерат. Тупоголовый хвостатый идиот, – минут через пять устало завершил ругань демон. И выдохнул тихо: – Как же я рад, что ты жив, брат…
В волчьем облике Арох продержался не слишком долго. Они только направились в сторону дороги, где, деликатно не вмешиваясь, ждала семерка первого круга, как волк споткнулся, завалился набок… и встал тринадцатилетним подростком. Посмотрел на распростертое тело. Задумчиво произнес:
– Очень странно – смотреть на себя же, только мертвого.
Мальчишка-бог наклонился, снял с руки бывшего пристанища своей личности серебряный браслет, застегнул на своем запястье, забрал кое-какую мелочь из карманов и отошел. Альтис, ничего не спрашивая, молча сжег тело своего друга. Пристально посмотрел в глаза юного Ароха.
«Да, раздери тебя умертвия, это я! Действительно я».
«Ну и видок у тебя, братец…» – Кривая полуулыбка.
«Не сыпь мне соль на рану».
«Почему не остался в божественном облике?»
«Потому что, когда личность перешла в это тело, суть коллапсировала!.. Только когда суть полностью отпустит – тогда и поменяю форму. А пока – оковы плоти». – Отрешенная задумчивость подростка.
«Добро пожаловать!.. Твою мать… Но я все равно безумно рад, что ты живой». – Досада и радость демона.
«Ага… только основные воспоминания на данный момент у меня – этого тела. Атиана».
«Напугал демона невинной душонкой, – фыркнул Пламенный. – Долгое время ни ты, ни я и собственных имен не знали. Пойдем уже. А то Линка будет волноваться».
«Расстраивать сестру не будем». – Гора с плеч и блеклая улыбка на устах.
Прежде чем уйти, Арох подобрал с земли узкий клинок, пятисекционный лук и стрелы, мысленно посетовав на то, что у нового тела, возможно, не хватит физических сил управиться с этим боевым монстром.
Выйдя на дорогу, Альтис пристально и холодно посмотрел на Ирхана. Черный бог ответил демону не менее холодным взглядом. Это было единственное, чем обменялись бойцы, в дальнейшем стараясь даже не приближаться друг к другу. Знали – ничто, даже другие боги, не смогут помешать им вцепиться друг другу в глотки, стоит оказаться в зоне досягаемости.
Семерка из первого круга пожелала увидеть Создателя. Тройка второго круга согласилась их проводить.
Белая риат старшего Ароха доверчиво и печально ткнулась в ладонь демона. На ней лежало чудом уцелевшее в его кармане яблоко… Она заменит Калигула, пока демон не доберется до Карины. А потом нужно будет отпустить риат.
Добрались до дома Карины бессмертные относительно быстро.
– А где Арох? – задала закономерный вопрос женщина после бурного приветствия и обалделого рассматривания новых спутников демона и дочери.
– Перед тобой. – Не поведя и бровью, Альтис кивнул в сторону мальчишки, который пребывал в крайне дурном настроении.
Карина промолчала, но тут спросил Яков, который в обществе маленькой дочери, Стримбора и Сильтарины только вернулся из поместья:
– А взрослый где?..
– Убит, – все так же спокойно ответил демон.
– Это уже не имеет значения, – негромко сказал Стримбор. Желая успокоить, он обнял правительницу Дома Светлых: – У Ароха было два тела. Осталось одно. Младшее.
– Лучше бы выжил тот, кто старше, – сказал мрачный, как грозовая туча, Волк. – Но смерть от руки демиурга шансов не оставляет. А мне теперь заново привыкать ко всему.
«Как ты?..» – прошелестел Ветер во вновь усилившейся ментальной сети. Очень много содержал в себе этот вопрос.
«Не очень…» – вздохнул в ответ Волк. И – сотни оттенков смысла. Хорошо, потому что вообще остался жив. Плохо, потому что выдрал ускользающую, уже почти умершую личность из мертвого тела. Арох спал, а бодрствовал – мальчишка Атиан. Пусть это раздвоение временное, но суть не может выбрать, пока они не слиты воедино. Плохо, хорошо… вот и получалось «не очень…».
Следом за Яковом и богами вернулась Смычок, которую почетным эскортом сопровождали двое некромантов. Девочка увидела семерку первого круга… Сняла повязку и со смешанным чувством уставилась на преклонившего колено черного бога.
– Ирх… – приторным ядом сочился ее ласковый детский голосок. – Ты идиот?
– Только учусь, – хмыкнул тот, не поднимая головы. – У лучших.
Она обвела взглядом богов, и те почувствовали себя очень неуютно. Опасно тихий голосок звенел от сдерживаемой ярости:
– А вы все? Какого нежитя вы сунулись за мной в материю? Жить надоело? Вижу, что память проснулась в каждом из вас! Давно каждый из вас забыл о собственной смерти?! Эльтан… от тебя можно было ожидать… Ренан… в тебе нрав взыграл? Дарта… ты-то какого нежитя?! Тиар… ты чем думал?! Артан, Арта… с вами-то давно все понятно.
– Ты нас прощаешь? – мягко произнесла Арта, без всякого чувства вины или испуга посмотрев на Создателя.
Смычок только рукой махнула:
– Да что с вас взять… сущие дети…
– Тогда мы тебя сопроводим! – Ирхан вскочил на ноги и тут же оказался значительно выше Создателя.
– Хрен! – рявкнул демон и мигом оказался рядом. – Лично ты с нами не идешь, нихэто’могес’тааг черный!
