"Ладно, попытайся тогда меня убить, – подумал Стэн. – Если сможешь".
Он подошел к опустившейся дверной панели и хотел было ее открыть. Остановился, ругая себя за то, что перестал соображать, поднял стул и швырнул в дверь. Выстрел, и заряд АМ-2 разнес панель на кусочки. "А ведь это мог быть ты".
Чтобы смутить противника, Стэн отбросил остатки двери в одну сторону коридора, а сам метнулся в другую. Уже собрался направиться вслед за Императором, но тут ему в голову пришла новая идея.
Он вернулся и разрушенную библиотеку и, старательно прицелившись, послал один за другим пять зарядов АМ-2 в зияющую в стене дыру. Сквозь образовавшееся отверстие с неровными краями увидел другое помещение, а потом огонь и дым снова все скрыли. Оглушительно взвыли ополоумевшие сирены: "ДИ-И-ДОУ... ДИ-И-ДОУ... ДИ-И-ДОУ..."
Этот сигнал Стэн знал хорошо: корабль потерял герметичность, воздух уходит в открытый космос.
В ушах заломило. Стэн моментально надел шлем. Когда он собрался застегнуть маску, давление вновь стало нормальным. Корабль приступил к ремонту. Стэн бросился по коридору за Императором; теперь защитным системам корабля некоторое время будет не до него.
Он обыскивал одну комнату за другой, но, как и прежде, не понимал, для чего они предназначены. Некоторые, совсем маленькие, были забиты оборудованием. Другие, большие, были совершенно пусты.
Именно в первой из таких больших комнат корабль и попытался убить его: генератор Маклина выключился, а когда Стэн взлетел вверх, гравитация снова включилась. Но корабль поторопился, Стэн был еще не очень высоко и сумел приземлиться прямо на ноги. Он просто так, из принципа, пальнул пару раз прямо в палубу. Вот о чем не стоило беспокоиться, так это о зарядах – в магазине содержалось пятьсот пуль с АМ-2 в оболочке из империума-Х.
В полу образовалась дыра, и Стэн заглянул вниз, на другой уровень. Быстро представил себе общий вид корабля. "Император скорее всего сейчас находится где-то впереди, на том уровне, так что если я сумею обойти его и напасть с другой стороны..."
Стэн спрыгнул вниз через отверстие в полу.
– Чужой организм пробрался на нижнюю палубу, – проскрежетал голос. – Идет в сторону медицинского центра.
Проклятье!.. Стэн осмотрелся, надеясь увидеть следящую за ним камеру. Ничего.
Ладно. Неудачная идея. Наверное, лучше вернуться назад. Ну-ка, попробуем. Он встал на середину прохода, так, чтобы отверстие оказалось у него прямо над головой, и корабль поддался на уловку: гравитация исчезла. Стэн полетел вверх, в только что проделанное им отверстие. Однако он успел бросить назад гранату в тот момент, когда взлетел к самому потолку, надежно поставил ботинок среди громоздящихся обломков, гравитация вернулась, а граната взорвалась. Стэн подождал – но голос ничего не сказал о том, что он снова вернулся на прежний уровень. Неужели такой элементарный трюк сбил корабль с толку? Маловероятно.
Ну и что теперь? Император может оказаться в любом месте этого огромного корабля-полигона, где-то должен находиться его собственный космический корабль – скорее всего, рядом со стыковочными модулями. Именно оттуда он, вероятно, начинает свой путь домой.
"Это его поле, а не твое. Ему необходимо защищать свою территорию. Следовательно, вернись к исходному плану. Только теперь ты не хочешь прекращать поставки АМ-2".
Командный центр находится... Стэн снова попытался представить себе общий план корабля... на один уровень выше. И немного сзади. "Выберем легкий путь. Не стоит беспокоиться о корабле – нельзя только появляться в больших помещениях, а так пусть меняет местами верх и низ сколько захочет. Если это худшее, на что способен корабль, бояться нечего. Интересно, почему Император не построит какого-нибудь робота, который стал бы за мной гоняться, а потом взял и пристрелил?" – подумал Стэн.
Потом он сообразил, что для корабля стрельба внутри помещений была бы равносильна самоубийству. И все-таки тревога не покидала Стэна – ему казалось, что последний бастион Императора должен иметь гораздо более мощную защиту.
Несколько секунд спустя корабль предпринял первую настоящую атаку. Стэн находился в длинном коридоре. Через равные промежутки на стенах располагались закрытые люки в какие-то помещения. Где-то ближе к концу коридора Стэн рассчитывал найти лестницу, ведущую в командный центр. Он услышал какой-то звук, словно тысячи замков защелкнулись одновременно. В следующий момент противоположная стена начала к нему приближаться. Стэн оглянулся – задняя стена тоже двигалась в его сторону. "Что ж, сейчас я сбегу отсюда через этот люк"... который оказался закрытым. Как и два следующих.
Стэн встал на колени, поднял пистолет двумя руками и быстро выстрелил по углам противоположной стены.
Вспышки, дым, огонь... и ничего больше. "Поршень" неумолимо приближался.
Империум-Х в качестве брони от АМ-2. Почему бы и нет? Если у тебя его достаточно...
Движущиеся стены не были порождением кошмара – скорее всего, они использовались для того, чтобы корабль мог быстро перекрыть большую пробоину. Изолировать поврежденное место, а потом послать туда роботов.
Корабль начал импровизировать, превращая свои ресурсы в грозное оружие.
Патовая ситуация. Корабль будет держать здесь Стэна до конца жизни. Тут он заметил, что дышать становится все труднее. Вероятно, перекрыт доступ кислорода в коридор. Стэн мог надеть шлем – тогда у него появилась бы возможность дышать еще шесть земных часов.
Отлично. Значит, придется выбираться тем же путем, что он сюда проник. Стэн отошел к концу коридора, лег на пол, сжался, чтобы уменьшить поверхность тела на случай рикошетов, и один раз выстрелил в дальнюю стену.
Оглушительный взрыв, металлические осколки полетели в разные стороны. Дырка. Вовсе не отверстие, через которое можно было бы вылезти. К тому же взрыв заметно уменьшил количество кислорода. Стэн закашлялся от едкого дыма. Сколько потребуется времени, чтобы сделать пробоину в стене? Даже если он загерметизирует скафандр. Неизвестно. Осколки покончат с ним гораздо раньше – тут сомневаться не приходилось.
Может, при помощи ножа он сумеет выбраться наружу? Не исключено, однако для этого потребовалось бы много времени и рычаг. Нет, ничего не получится.
Наверх, в вентиляционную шахту.
Слишком маленькая.
Пока Стэн обдумывал разные возможности, нож скользнул в руку, и он начал срезать решетку.
Проход был крошечным. Сквозь него никогда не пролезть. Стэн заглянул внутрь, касаясь лбом потолка; при этом его подбородок упирался в дно. Мало того, что ширина отверстия не превышала размаха плеч, так еще и проход почти сразу поворачивал на девяносто градусов.
