И теперь, когда ты при помощи своих снарядов сумел уничтожить мой главный козырь, тебе придётся медленно подыхать с голоду. Это продлится недолго – месяц, может быть два. А потом вы начнёте медленно дохнуть. Очень скоро я войду в вашу долину без единого выстрела.
– Сомневаюсь, – рассмеялся в ответ Ли. – Это вы скоро начнёте жрать друг друга. На много миль вокруг не осталось ни одного поселения огородников или стойбища кочевников: вы уничтожили всех. А мы уничтожили грузовики с вашими запасами. И у нас есть ещё морские муты и свой собственный корабль, на котором мы сможем выбраться из долины и найти пищу в других местах. А вот вы застряли здесь надолго.
– Морские муты не придут в твою бухту, – быстро ответил шериф, явно занервничав. – Пираты не пропустят их.
– Ах да, твой договор с пиратами. Я и забыл о нём, – жёстко усмехнулся Ли. – Всё дело в том, что морские муты знают об этом договоре и готовы к драке. Я дал им оружие, которое отправит твоих пиратов на дно до того, как они сумеют перекрыть мою бухту. Ты проиграл, шериф. Признай это, сажай людей на оставшиеся мотоциклы и уезжай. Навсегда. Только так ты останешься жив. Иначе вы все здесь останетесь.
– Всё может быть, – философски пожал плечами шериф. – Но только ты этого не увидишь, – добавил он.
И в ту же секунду Ли схватился за пистолет. В том, что у шерифа припрятано какое-то оружие, он даже не сомневался. Жизнь в пустыне давно уже отучила его верить в честность людей. Падая на колени, Ли выхватил пистолет, и два выстрела почти слились в один.
На песок шериф упал с простреленной головой и пробитой грудью – так стрелять Ли научил когда-то очень давно один старый кочевник.
Увидев, что их предводитель убит, бандиты окончательно озверели и, взявшись за оружие, бросились в самоубийственную атаку. Подпустив озверелую толпу поближе, подростки открыли огонь из всего имеющегося в наличии ручного оружия. Находясь на гребне скалы, они просто царствовали над всей прилегающей к скале пустыней. Это был не бой – это была бойня. Бежавшие вперёд бандиты не могли как следует прицелиться в лежавших на скале подростков, а те просто отстреливали их, частенько обходясь только одной пулей.
Бандиты поумнее пытались залечь, чтобы вести прицельный огонь, но пулемётчики и снайперы доставали их и в этом положении. Через пять минут после начала этой бестолковой атаки остатки изрядно потрёпанной банды начали откатываться назад, уже не помышляя о прорыве в долину.
Снова поднявшись на ноги, Ли быстро огляделся и, подозвав к себе три десятка парней, приказал им следовать за собой. Теперь, когда от огромной банды остались только жалкие остатки, у него появился план.
Быстро погрузив ребят в один из грузовиков, Ли прыгнул за руль и погнал машину в сторону бухты. Спустя час вся команда грузилась на палубу корабля. Нгусу, который по боевому расписанию Ли должен был любой ценой удержать противника на подходе к бухте до выхода корабля в море, с огромным удовольствием присоединился к команде.
Взбежав на палубу корабля, Нгусу задал Ли только один вопрос:
– А рукопашная будет?
– Не терпится помахать своей малышкой? – рассмеялся в ответ Ли.
– Честно говоря, да, – расхохотался в ответ гигант, пожимая огромными плечами.
Старшина корабельной группы ловко вывел корабль из бухты и, повинуясь команде Ли, повёл его вдоль побережья. План был прост. Ли хотел высадить свою группу на берег в стороне от долины и, зайдя остаткам банды за спину, просто уничтожить их.
Поведав свой план Нгусу, Ли быстро рассказал ему о том, что успел узнать от шерифа.
Услышав, что именно шериф и его люди виноваты в уничтожении такого количества людей, Нгусу мрачно сжал кулаки и, посмотрев в глаза Ли, тихо ответил:
– Их нельзя выпускать. Никого. Это не люди – это бешеные крысы.
Услышав это определение, Ли согласно кивнул головой и, отвернувшись, принялся внимательно осматривать берег в бинокль. Теперь весь фокус заключался в точном выборе места высадки. Нужно было сделать это так, чтобы бандиты не заметили группу раньше времени. Ещё лучше, чтобы они заметили их только тогда, когда будет слишком поздно.
Выбрав место, Ли приказал направить корабль к берегу. До кромки прибоя оставалось не больше двадцати метров, но для пустынников и это было огромным расстоянием. Глубина в два метра делала высадку настоящим испытанием, но ни один из подростков не дрогнул и не отказался прыгать в воду.
По совету Нгусу ребята набирали в лёгкие воздух и, спрыгнув с борта, погружались в воду до самого дна, после чего, оттолкнувшись ногами вверх и вперёд, всплывали. Глотнув воздуха, они всё повторяли снова. Так, прыжками, они медленно, но верно приближались к берегу.
Нгусу, как моряк и опытный пловец, внимательно отслеживал действия каждого подростка. Спрыгнув в воду последним, он легко доплыл до берега и, выбравшись на песок, с усмешкой проворчал, глядя на это мокрое воинство:
– Ну, банда плавающих булыжников, теперь можно и в драке обсушиться.
Рассмеявшись в ответ, подростки с гордостью оглянулись на плещущееся между кораблём и берегом море и, вытряхнув из стволов воду, решительно зашагали следом за своим командиром.
С усмешкой покачав головой, Нгусу двинулся следом за ними. Его всё больше поражало, как эти подростки, почти дети, решительно и безоговорочно шли за своим мастером куда угодно, даже на смерть. В том, что из этой стычки вернутся не все, Нгусу даже не сомневался. Ведь, как ни крути, они шли против опытных бандитов, прошедших многие схватки.
Выбравшись на дорогу, Ли быстро вскарабкался на вершину ближайшего холма и, сориентировавшись, повёл свою группу к скале долины. Растянувшись короткой цепью, группа быстро шла к точке, где собрались остатки банды.
Спустя ещё полтора часа Ли увидел то, что искал, – сгоревшие остатки грузовиков и кучу брошенных мотоциклов. Повинуясь безмолвной команде Ли, подростки бесшумно попадали на песок, ожидая дальнейших сигналов.
Перехватив винтовку, Ли ловко пополз к гребню холма, за которым должна была засесть банда. Но не успел он добраться до цели, как треск автоматных очередей снова разорвал тишину пустыни. Рывком добравшись до гребня, Ли увидел, как бандиты, растянувшись широкой цепью, снова пытаются атаковать ворота долины.
Криво усмехнувшись, Ли подозвал ребят поближе к себе и в двух словах пояснил им свой план.
Вся группа быстро разделилась на две части – водители и стрелки. На эту мысль Ли навели брошенные бандитами мотоциклы. Так как Нгусу не умел водить мотоцикл и весил больше трёх подростков,
