белых точек продолжался. Ли вдруг понял, что, танцуя, эти точки медленно, но верно приближаются к берегу.
Медленно поднявшись на ноги, Ли достал бинокль и начал всматриваться в танец парусов. К двум танцующим точкам быстро приблизилась третья, и горизонт окрасился вспышками взрывов.
Опустив бинокль, Ли скрипнул зубами и тихо прошептал:
– Пираты.
В одно-единственное слово он умудрился вложить столько ненависти, что сидевший в стороне подросток невольно вздрогнул.
Бросив бинокль в сумку, Ли круто развернулся и бегом понёсся туда, где подростки собирали убитых. Растерявшийся парень, ставший на время его охранником, громко охнув, вскочил на ноги и попытался броситься следом, но, запутавшись в собственных ногах, растянулся во весь рост. Не обращая на него внимания, Ли нёсся обратно к месту схватки. Его боль и злость требовали выхода – действия, драки. И именно в драку он собирался ввязаться.
Выбежав в долину, Ли подхватил с песка первый попавшийся мотоцикл и, яростным толчком запустив двигатель, понёсся к бухте.
Ничего не понявшие подростки недоумённо переглянулись и, увидев бегущего следом охранника, дружно взялись за оружие, готовясь к худшему.
Добежав до друзей, парень остановился и, тяжело дыша, попытался заговорить, но вместо слов из его рта раздались какие-то обрывки.
– Дикие? – быстро спросил старшина, надеясь, что парень ответит простым кивком.
Но тот в ответ отрицательно замотал головой.
– Весть? – продолжал допытываться старшина.
И снова отрицательный ответ.
– Ну так объясни толком, что случилось?! – прорычал старшина окончательно рассвирепев.
– Не знаю, – выдохнул паренёк. – Он что-то в море увидел. В бинокль.
– Что именно? – растерялся старшина.
– Да откуда я знаю?! – возмутился парень. – Он в бинокль смотрел, а я – так.
– Ясно, – задумчиво протянул старшина. – Тогда давайте продолжать. А с тем, что он увидел, пусть мастер сам разбирается, раз не сказал ничего.
Удивлённо переглянувшись, подростки неопределённо пожали плечами и молча разошлись по местам – продолжать своё скорбное занятие.
Тем временем Ли, долетев до бухты, бросил мотоцикл и, бегом влетев на палубу корабля, приказал командиру запускать двигатель. Повинуясь его приказу, команда матросов, которых подбирала Юста, принялась готовить к запуску ракеты. Вытаскивая из трюма ящики и устанавливая их на станины, подростки действовали быстро и слаженно: долгие тренировки с Нгусу не прошли даром. Бывший пират готовил команду этого корабля точно так же, как когда-то готовил своих абордажников.
Выведя корабль в открытое море, лоцман, как называли рулевого Нгусу и Юста, вопросительно посмотрел на стоящего рядом Ли.
– Полный ход. Вон туда, – коротко скомандовал он, рукой указывая направление.
Достав из ящика у штурвала свой бинокль, лоцман внимательно всмотрелся в указанную сторону и, переведя ручку газа вперёд, громко сказал, перекрикивая рокот мотора:
– Там идёт бой. Не знаю, кто с кем, но, похоже, драка серьёзная.
– Это могут быть только муты и пираты. Больше в море воевать некому, – решительно ответил Ли. – А мы идём туда, чтобы избавить мутов от пиратов. Хватит жалости. Отныне мы будем уничтожать всех, кто хотя бы попытается начать войну.
– Но для этого одного корабля мало, – удивлённо пожал плечами лоцман.
– Ещё построим. Пять, десять. Эскадру, если нужно будет, – прорычал в ответ Ли, сжимая кулаки.
– Совсем озверел, – проворчал парень себе под нос, одновременно прибавляя газу.
Мощный мотор взревел, и первый после долгих послевоенных лет железный корабль стремительно понёсся к месту боя.
Покрепче упёршись ногами в палубу, Ли снова поднёс бинокль к глазам, напряжённо всматриваясь в ход далёкого боя. Паруса на горизонте продолжали кружиться, уводя корабли из-под ударов метателей. По мере приближения к месту схватки Ли начал различать нападавших и оборонявшихся. Два пиратских корабля атаковали корабль мутов, но метатели, в которые моряки заряжали не камни, а гранаты, заставляли их держаться подальше. Пираты тоже пытались использовать подобную тактику, но огромные машины, рассчитанные на вес камней, просто перебрасывали гранаты через атакуемый корабль.
Муты, зная, что могут найти защиту в бухте Обители, ловко лавируя, продолжали рваться к берегу. Пираты, в свою очередь, пытались удержать их в море.
Уже на подходе к месту боя Ли приказал подключить к ракетам визоры и, дождавшись, когда корабли окажутся на большом расстоянии друг от друга, дал команду на уничтожение. Две ракеты взвились в воздух одновременно. В следующую минуту оба пиратских корабля взлетели на воздух.
Сбросив скорость, лоцман подогнал корабль вплотную к спасённому кораблю, и Ли, недолго думая, перепрыгнул на палубу парусника. Быстро оглядевшись, он увидел спешащего к нему капитана и развёл ладони в стороны, показывая, что в них нет оружия. Но этот обычный среди моряков знак мирных намерений не требовался: капитан не раз заходил в бухту Обители и знал Ли в лицо. Узнав Хранителя, он остановился, не доходя до него трёх шагов, и церемонно отвесил глубокий поклон.
Растерявшись от такого проявления уважения, Ли смутился и, опустив руки, проворчал:
– Капитан, не привыкай гнуть спину. Лучше скажи: сколько ещё пиратов ты видел?
– Только этих, – качнул головой моряк, медленно выпрямляясь, – но мой брат видел ещё два корабля в трёх днях пути от бухты Печали.
– Куда вы направлялись?
– К вам. Один из капитанов передал весть, что вам нужны еда и железо. Мой корабль загружен, и мы шли торговать, но наткнулись на пиратов. Если бы не вы, быть бы нам всем на дне.
– Не знаю. Ты так ловко уводил свой парусник из-под ударов, что я даже залюбовался, – улыбнулся в ответ Ли.
– Я всю жизнь в море, – развёл руками моряк. – Но я оказался в сложном положении. Шёл к тебе торговать, а теперь оказался должен.
– Ты ничего мне не должен, – покачал головой Ли. – Я сделал то, что должен был сделать.
– Нет, Хранитель, так не пойдёт, – упрямо возразил капитан. – Ты спас меня, мою семью и мой корабль, а теперь говоришь, что должен был это сделать? Нет, это я тебе должен. И цену за товар ты назначишь сам.
– А если я захочу забрать всё просто так? – не удержался Ли.
– Значит, так тому и быть, – решительно ответил моряк после секундного раздумья.
– Мы сделаем по-другому, – улыбнулся Ли, увидев, что капитан не собирается отступать от своего слова. – За твои товары я дам обычную цену. А ты отработаешь свой долг, обучив нескольких моих ребят всему, что знаешь о море сам.
– Но на это уйдёт не один день, – растерялся капитан.
– Знаю, – кивнул в ответ Ли. – Поэтому ты возьмёшь их с собой. Они будут жить, работать и учиться на твоём корабле. Согласен?
– Без особого ущерба я смогу взять на борт не больше пяти человек, – задумчиво ответил моряк.
– Этого вполне достаточно, – пожал плечами Ли.
– Что ж,
