Через несколько секунд на площади остались только Зорич, еще два солдата, и Ванесса.
— Откуда у вас взялось столько солдат? — спросила она.
— Это почти весь мой отряд. Я отдал приказ о сборе еще этой ночью. Что там Савва возится?
В этот момент по лестнице из ромба сбежал Савва.
— Готово, — сказал он. — Сюрприз им понравиться.
— Тогда уходим, — согласился полковник.
На самой окраине деревни к ним присоединился человек в форме, но в жутко интеллигентных очках.
— Иво мертв, — начал докладывать он на ходу, — похоже на разрыв сердца.
Зорич на ходу сокрушенно покачал головой.
— Он прошел со мной весь путь, и видел все…
Он не докончил, но журналистка его поняла.
Они перевалили за косогор, и в тот же момент увидели пять летящих им навстречу ромбов. В этот раз они не неслись на полной скорости, а словно крались, чуть не касаясь вершин деревьев. Ванесса хотела кинуться под крону ближайшего дерева, но ее опередил крик Зорича.
— Замерли все!
Все пятеро застыли на месте, и черные громады проскользнули над их головой, а затем ушли дальше, в сторону деревни. Ванесса видела, как они по очереди опустились вниз.
— А теперь — бегом! — скомандовал Зорич, и помчался вперед, словно стайер на олимпиаде. Ванесса его не поняла, но припустилась бежать со всех ног. При этом она с удивлением убедилась, что боль в икрах прошла, словно ее и не было. Единственно, чего не могла понять журналистка, почему так спешил полковник. Они перевалили еще через один косогор, когда сзади них раздался взрыв, потом поглощенный еще большим, просто ужасающим грохотом. Огненный вал поднялся на невиданную доселе высоту, а взрывная волна, догнав их, повалила на землю. На ногах не смог устоять никто, даже Зорич и могучий Савва. Когда прошел град из мелких камней и осколков, ошеломленная Ванесса посмотрела назад, и спросила: — Что это было?
— Что?! — крикнул ей Зорич. Да и сама журналистка еле услышала свой голос.
— Что это было?! — так же закричала Ванесса. Похоже, все оглохли не на шутку.
— Савва поставил там, в ромбе, мину-ловушку, и они попались, — пояснил Зорич. — А потом взорвались топливные баки этих шести летающих штук. Баки, или что там у них есть, я не знаю, реакторы.
Все невольно посмотрели на Савву, тот выглядел просто именинником.
— Молодец, у тебя хорошо все получилось, — похвалил его полковник, но потом снова стал по-прежнему суровым и озабоченным. — Ладно, хватит праздновать, надо идти, — велел Зорич. — Скоро этих тварей тут будет больше, чем комаров в болоте.
И они снова перешли на бег.
Контр-адмирал, командующий Третьего галактического флота Атакующей Армады Великого Племени ящеров Замин Ганн был вне себя от ярости. Потеря сразу семи штурмовиков была не столь ощутима, у него под руководством их было более десяти тысяч, как унизительна и непонятна. Небо над Балканами в тот день было затянуто облаками, так что визуальные записи с висящих на орбите крейсеров не смогли ничем помочь. Командиры тех пяти штурмовиков успели сообщить, что все находившиеся в деревне хинки мертвы, один штурмовик погиб, второй был цел, но без экипажа. После этого связь прервалась, а по силе взрыва стало понятно, что практически одновременно взорвались все шесть машин. Мысль о том, что это могли сделать земляне, просто не укладывалась в голове адмирала. За пятьсот лет "Победоносного марша хинков во Вселенной", так официально называлась эта эпоха, они еще никогда не сталкивались с такими методами борьбы. В случае обнаружения чужой цивилизации в доктрине генерального штаба хинков было два метода работы с ней. В случае, когда цивилизация обгоняет их по уровню развития науки и промышленности, она должна была быть уничтожена, но часть этого научного потенциала сохранена, и должна работать на хинков. Когда же цивилизация отстает от уровня развития хинков, она должна быть полностью уничтожена, и послужить кормовой базой для Избранных Богом хинков, так ящеры именовали себя официально. Именно такая судьба была уготована этой планете. На этот случай имелся давно разработанный и уже не раз прекрасно зарекомендовавший себя план захвата планеты. Когда разведка отработала своё, и были выявлены все резиденции глав государств, все штабы и командные пункты управления войсками, был нанесен один, молниеносный удар. Все шло прекрасно, план не дал ни одного сбоя. За проведение этой операции Замин Ганн поставил себе наивысший бал. Огромная армада захватчиков сработала как один большой, цельный механизм. Адмирал гордился тем, как он вышколил свою армаду. Были уничтожены все главы правительства, а так же руководство всех армий и флотов. Но, когда все закончилось, оказалось, что земляне не сдались, как это было на всех предыдущих планетах.
— Мы должны подавить сопротивление землян в зародыше, — проскрежетал адмирал, рассматривая своими немигающими глазами застывших перед ним офицеров. — Лунной базе и эсминцу слежения непрерывно держать этот район планеты под наблюдением.
Командир базы глобальной разведки Румин Фост вскочил на ноги, и кивнул головой. А адмирал продолжал.
— То же самое относиться и к вам, Айкл Микалл. Ваш эсминец не зря болтается над планетой на геостационарной орбите. Ни минуты земная поверхность не должна оставаться без наблюдения. От этого нашего рейда зависит слишком много, чтобы получить неожиданный выстрел милосердия от какой-то недоразвитой расы. Окружить весь этот район, прочесать местность и найти виновных. Казнить всех показательно, вывесить экраны по всем крупным пунктам питания и показывать эту казнь непрерывно. Выполнять!
Высшие офицеры, командиры боевых кораблей и командующие корпусов и дивизий, расходясь от адмирала, тихо роптали.
— Адмирал перекладывает всю ответственность за этот рейд на нас. Хотя эта была его идея, и генштаб был против этой авантюры.
— Если она провалится, то адмирала пошлют на выбраковку.
— Да, но и так его жизненный цикл уже подошёл к концу. Хотя, по его заслугам Ареопаг мог бы продлить его жизненный цикл до момента смирения.
Но все они замолкли, когда их догнал полковник Микк Орк — начальник армейской разведки. Его речь, как всегда, была цветиста.
— Господа, надеюсь, вы понимаете, что от вашего рвения зависит жизнь нашего обожаемого адмирала. Я уже два цикла воюю под его руководством, и это наивысшее счастье в моей скромной жизни. Всякий сопротивляющийся Божественно отмеченному ящеру, да погибнет!
— Да погибнет! — подхватили командиры.
Через два часа в небе над сгоревшей деревней барражировали сотни штурмовиков, а густые цепи облаченных в черное солдат мерно растекались по окрестностям. Сверху это походило на то, словно от эпицентра взрыва во все стороны расходится черная взрывная волна. Наблюдавший за всем этим со своего штурмовика их командир, полковник Метт Пайт довольно улыбнулся.
