– Я в этом мире был рожден, – сквозь зубы процедил Маска.
– Вообще, – блеснул эрудицией оператор, – этот вопрос спорный.
Кости пальцев Маски звонко хрустнули, давая явный намек на прекращение дальнейших дискуссий по поводу трудных лет детства.
– В этом месте был уничтожен первый нигилат. Отсюда Создатель взял искру жизни, давшую начало мегавселенной. Здесь усовершенствовался геном человека, из которого впоследствии выращивали Эвольвера и Царя. И это благодаря Арболерусу алхимикам абсолютов удалось узнать о таких разумных сущностях, как замок Моринваль, – для Дзарда, прошедшего суровую школу Ордена ДОКС, это место было почти что воплощением мифа. На его месте любой абсолют мечтал бы побывать здесь. А если крепость Арболерус была все еще жива и хранила внутри своих стен те сокровенные обломки первичных знаний, то на их основе можно было восстановить любой из трудов Создателя, нигилатов или абсолютов. Создать еще одну мегавселенную или дать жизнь новым Космическим Лабиринтам.
– И информация, хранящаяся в этом месте, помогла Левиафану построить машину, изменяющую развитие пространственно-временных связей.
– Будущее через прошлое?
– Нет, – вздохнул оператор. – Не просто время и хронология отдали власть машине. Лорд Тьмы получил полный доступ к судьбам всех ключевых цивилизаций и персон, участвующих в судьбе мегавселенной.
– Так вот кто сделал рыцарей ордена ДОКС наемными убийцами и преступниками, – Маска со злостью ударил кулаком в каменную стену.
– Полегче с ударами, – спешно сделал замечание рыцарю оператор.
Красные глаза Маски наградили человека-бутерброда таким взглядом, что лучше было бы оператору молчать.
– Стены здесь все-таки старые и пережили не один погром и пожар. А если сделаешь урон оставшейся аппаратуре, то помешать Левиафану никто не сможет.
– Но если ты – урод, отторгнутый миром абсолютов и их магией, просто выпал в имматериальный мир, то почему я тоже оказался в этом месте и отчасти помню нормальный ход событий? – задал вопрос Маска.
– Вот это и пытаются выяснить полубоги Дворца Богов, генералы Левиафана, оставшиеся абсолюты, демоны, нигилаты и инквизитор Хехшт, посланный Святым Братством для сбора информации.
– А ты не Хехшт? – в шутке Маски кроилась доля правды. Его лучший друг всегда обо всем много знал. И Дзард не удивлялся тому факту, что где бы они ни оказались, Хехшт каждый раз выдавал точные координаты мест положения.
– Я, к сожалению, не твой друг.
– Почему такой пессимизм?
– Потому что архивы инквизиции знают о тебе как о личности немного больше, чем такой, как я, кто просто сидит возле мониторов и смотрит на все события сразу через призму временной задержки, – ответил на вопрос оператор.
– Ты сказал – задержки? – уточнил Дзард.
– Все правильно! – улыбнулся человек-бутерброд. – До того, как эти створки портала заработали, и из них вышел ты, я мог только наблюдать. Осколки небрежно убранной Левиафаном технологии могли лишь показывать произошедшее – не более. Это сейчас я немного настроил коды управления и могу просчитывать те события, которые Лорд Тьмы внес в план эволюции мегавселенной. Но теперь, с помощью твоих навыков и умений, мы сможем слегка тормознуть процессы разрушения.
– И остановим войну богов, – дополнил оператора Маска.
– Конечно! Ты же не думаешь всерьез, что войну за Господство развязал сам Создатель или его молодые боги – его последователи? Только Левиафану выгодно разрушение мира. И притом не полное. Он хочет его сделать таким, как он понимает Хаос.
– И как ты предлагаешь действовать? – как настоящий воин Маска поспешил уточнить план действий.
– Когда отдохнёшь, – посоветовал рыцарю человек-бутерброд, – подойди к порталу и шагни в него.
– А ты пока что приберись здесь и собери какую-нибудь более молодую технику, – посоветовал рыцарь оператору. – Среди нескольких мониторов и системных блоков с руническими клавишами смотришься немного дешево для командира подпольного штаба. Да, и активируй парочку андроидов – пусть ликвидируют все течи в коммуникациях и вентиляции, а также обеспечат этот сектор крепости электроэнергией.
Планета Омар. Отряд армии богов Клана Звезд достиг конечной точки маршрута.
Крепость Трондхайр была жалкой пародией на рыцарский замок, выстроенный по всем правилам готики. Башни, бойниц, стены и входные ворота со рвом напрочь отсутствовали. Затерянная во льдах, крепость выглядела так, словно её построили из массы воды, падавшей сверху и замерзавшей во время падения. Неправильной формы кусок сине-фиолетового льда, со множеством ходов, окон и выступов – вот, на что была похожа крепость Трондхайр. Но все же внутри этого сооружения жили разумные существа. Солдаты, маги, командиры подразделений и альттехнологи – у сторонников Тьмы имелся такой же штат войск, как и у Клана Звезд, ведущего битву за судьбу всей мегавселенной. Но командира ударного отряда армии богов Клана Звезд беспокоила не столько численность расквартированных в Трондхайре гарнизонов, сколько беспокоил тот факт, что их прибытия в крепости ждали.
– Командир! – рядовой солдат осторожно осмотрелся вокруг, еще раз подтверждая тревожные догадки.
– Да!
– Разрешите обратиться?
– Разрешил уже три секунды назад, – на серебряном лице мелькнула маска самолюбия. – Что у тебя там ко мне?
Белая броня доспеха успела покрыться легким слоем инея, пока отряд рассматривал следующую контрольную точку на диспозиции. Солдат слегка отряхнул с наплечных накладок снежную пыль и принялся излагать свои опасения:
– Мы можем потерпеть поражение, командир… Фигура выше двух метров в росте повернулась с такой скоростью, что солдат даже не успел сделать очередной вдох, как крепкие пальцы Дзарда сжали его шею, вонзаясь когтями в горло. Острые концы пальцев были сделаны будто из металла холодных звезд. Сопротивляться действиям командира рядовой не стал. На это было несколько причин. Первая заключалась в том, что своими словами солдат пытался поставить под сомнение саму цель задания и его успешное выполнение. Второй причиной служил армейский устав, запрещавший в обычной ситуации поднимать руку на вышестоящего по званию. Ну а причина номер три была совсем простой – командир был сильнее рядового во много раз. Крепкое тело, усиленное тройной имплантацией магических желёз силы, дополнительной мышечной системой и резервным органомагическим модулем памяти, позволяющим переносить даже тяжелые ранения в области позвоночного столба и голову, могло выдержать прямое попадание из гаубицы. В армии богов говорили, что такую броню и возможности можно разработать в собственном теле за годы жестких тренировок и умения использовать искусственный интеллект брони или микроидов – небольших существ из имматериального мира, способных улучшать физическую оболочку носителя. Рядовым вживлять микроиды запрещалось. Этому противились жрецы любого Клана богов. А вот командирский состав имел полный доступ к достижению магов и альттехнологов. Двойной позвоночник с хрящами, усиленными микрокапсулами искусственной тяжести, стойко переносил любую нагрузку, и стоило лишь Дзарду захотеть, как металлические пальцы могли оторвать голову рядового от тела. Но убивать никого командир не собирался. И устав армейской службы был одной из причин для этого. Каждый командир перед выполнением миссии получал из штаба две вещи: описание предстоящей миссии и определенное число штатного контингента войск, то есть солдат. И после завершения задания с командира спрашивали о судьбе каждого солдата, принимавшего участие в выполнении задания. Главным показателем успешного финала миссии было возвращение всех членов группы живыми.
