– Перестаньте выяснять отношения, мы уже достигли контрольной точки.
Говорившим бойцом была женщина. Худое лицо без каких-либо признаков косметики выглядело бледно-серым в отраженном ото льда свете.
– Какая разница, что на уме у Ронина, если сейчас мы вот-вот завершим задание, – продолжила свою фразу женщина. Её звали Лита Гонсалез, в армии богов Клана Звезд её послужной список гордо заканчивался строчкой о присвоении звания сержанта. Броня класса «Ведьма» отлично подходил для ведения разведывательных действий. Шумоподавители, три генератора маскировки, встроенные в правую часть груди, и силовой щит ноль-поля, блокировавший любую ментальную атаку, не могли никак повлиять на исход разборки. Но женский голос разума должен был привести разум двух самцов в порядок. – В противном случае, – продолжила Лита, – нас сейчас накроет разведотряд врага, и тогда всей операции действительно придет конец. Вы этого хотите?
Детина молча сжал губы. Ему, как основному силовику в отряде, подобная ситуация не нравилась, потому что это был открытый саботаж.
Дзард тоже не собирался просто за красивые слова подставлять спину под дружеский огонь подчиненных. Тем более что была одна вещь, о которой и Ронин, и детина, и Лита умолчали.
– Командир? – подал голос кто-то из остальных семи бойцов.
Серебряное лицо обратило свой взгляд на Литу.
– По-твоему, выходит, что ударный отряд диверсионной группы армии богов Клана Звезд лишился снайпера, и я, как командир отряда, узнаю об этом маленьком недоразумении только сейчас, когда мы подошли вплотную к цели.
– Ты здесь не командир, – сквозь зубы процедил детина.
Ронин хмыкнул, прислонившись спиной к служившей бойцам прикрытием ледяной скале.
– По-твоему, это весело? – спросил у Ронина Дзард.
– Нет, – рядовой покачал головой.
– Где снайпер? – вид у Дзарда был вполне дружелюбный. Он не кричал, хотя мог себе позволить подобную роскошь, потому как бушевавший кругом ветер легко мог заглушить его голос на расстоянии. Строить гримасы ужаса и наводить на солдат страх Иксор также не стал – зачем? Десять часов по замерзшей пустыне из голубого льда и белой пурги и так заставили десятку отчаянных храбрецов немного задуматься о шансах выживания, даже если они и смогут выполнить задание. Ну, и сама цель, которую вот-вот можно будет разглядеть пусть даже и в простой оптический бинокль, не вызвала никаких эмоций кроме отвращения. Поскольку объектом устранения в этот раз являлся не красивый принц, а трехголовый мутант, с треугольной формы глазами, чей взгляд способен был отделять головы живых созданий от тела.
Вопреки ожиданиям самого Дзарда его бойцы не стали раскрывать тайн друг друга, а только переглянулись. Они что-то знали, но упорно продолжали хранить молчание.
Наконец детина снова подал голос:
– А ты здесь не командир, серебряное личико. Дзард улыбнулся.
«Жаль, что здесь нет моего друга Хехшта, – возникла мысль в голове Иксора. – Ему бы это все очень понравилось. Тайны, разборки, следствия, а самое главное – опять в центре всех событий оказываюсь я. Может, Хехшт устал. Ведь в водоворот неприятностей он попадает именно потому, что всегда таскается вместе со мной. И мне наплевать, на кого он работает, каким он был инквизитором до того, как его убили и превратили в дух машины. Мне просто его не хватает, потому что он – мой друг».
Думая, что командир отвлекся, детина продолжил:
– С базы основных сил Клана Звезд именно я вывел отряд и это я протащил их по льду и снегу до шестичасовой точки, где нас встретил ты, серебрянолицый.
Вот именно этого момента ожидали все десять бойцов отряда. Видя силу и экстравагантный вид Дзарда, воины не стали вдаваться в подробности, когда он их перехватил. Отряду нужно было достичь последней контрольной точки, а кого можно встретить в этих заснеженных скалах – вопрос, не решаемый сразу. К тому же все десять бойцов думали, что Дзард – это обычный андроид, собранный альттехнологами и оживленный с помощью Магии Металла и Магии Звезд. Они все ошибались. И это была их первая ошибка.
Не желая быть голословным, Дзард активировал магический камень на запястье, и в воздухе возникло изображение в виде крестообразной печати, вставленной в круг и скрепленной четырьмя треугольниками.
– Это эмблема армии богов Клана Звезд, – пояснил Дзард. – Особый магический символ, выделяющийся в имматериальном следе определенным кодом, который нельзя подделать или принять за другой. Сержант Гонсалез…
– Да, сэр! – приняла обращение Лита.
– Проверьте магический символ еще раз, – попросил Дзард. – Ведь ваш доспех укомплектован специальным оборудованием, способным обходить любые маскировочные поля и магические волны.
– Знак подлинный, – громко произнесла Лита, закончив процедуру сличения.
В поддержку слов сержанта, Дзард гордо показал выгравированную на левом плече символику. Эмблема армии богов Клана Звезд величаво смотрелась на рельефной от накаченных мышц руке. Один из тех, кто сидит сейчас во Дворце Богов, своим Посохом Силы поставил на его руке данный знак, призывая мятежную душу встать на защиту мира и порядка, равно как когда-то сделал прежний обладатель заветной серебряной маски. Для воина этот момент стал моментом настоящей истины, в котором проявились все его человеческие качества и рыцарское воспитание. Принести пользу беззащитным людям и послужить тому, кто является одним из гарантов всеобщей стабильности – не это ли та самая мечта, что заставляет любого солдата забывать о полученных ранениях и свалившихся невзгодах и с гордо вскинутой головой подниматься навстречу врагу.
– Это ничего не доказывает, – вид эмблемы Клана Звезд заставил здоровяка напрячься. Шесть часов назад, когда Дзард перехватил группу бойцов, громила думал, что магический символ – это всего лишь очень хороший фокус с генератором ментальных полей, и со временем его действие прекратится. Что ж, в этот раз громила ошибся. Это была уже вторая серьезная оплошность, какую элитный боец армии любого Клана богов не должен допускать.
– Ты ведь получил приказ по зашифрованному каналу связи, младший лейтенант Орлов, – красные глаза Дзарда пристально смотрели на здоровяка. Несмотря на свои габариты и массу, Орлов обладал усиленными через имплантанты рефлексами. А лезвие плазменного топора могло нанести урон черной броне Дзарда при грамотном ударе и мощной силе атаки.
– Но ты догнал нас раньше, чем мы получили приказ, – на небольшом лице лейтенанта расцвела победная улыбка. С таким аргументом поспорить было сложно.
