— Богиня Иштар? — недоуменно уточнил тот, переступая границу октограммы. — Бывший Верховный Маг Шумера?
— Я не бывший! — не смог удержаться Креол. — Это Шумер — бывший!
— А это что еще такое? — насторожился Лаларту, обходя вокруг замершего в неподвижности Олега. — Что это за чудовище? Кого-то оно мне напоминает...
— Что, например? Зеркало?! — прохрипел Олег, выпуская когти. — Как же долго я ждал этой встречи!
— Демон Лаларту! — обратилась к нему Инанна. — Помнишь ли ты, как восемнадцать лет назад убил шестерых человек в измерении Земля?
— Я много раз посещал это измерение и всегда кого-нибудь убивал, — пробурчал Лаларту. — К чему ты клонишь, богиня? Зачем вы вообще меня призвали?
— А ты догадайся с трех раз, — предложил яцхен.
Демон, похоже, воспринял предложение всерьез. Он неподвижно замер, и в его налитых кровью глазах явственно отразилась судорожная работа мысли. Лаларту явно не отличался большим умом.
— Я понял — это ловушка! — наконец разродился он.
— Вот ведь догада... — одобрительно цокнул языком Олег.
— Что ж... — прохрипел Лаларту. — Вы все горько пожалеете, что не подобрали кого-нибудь себе по силам!
Он резко выпустил из пазух точно такие же когти, как у Олега, и одним гигантским прыжком преодолел пространство между собой и магическим кругом с двумя людьми и одной богиней. Вон рефлекторно дернулась, но богиня и маг стояли совершенно неподвижно. На лбу Креола выступила капля пота: он вполголоса бормотал какое-то заклинание.
Маг недаром окружил себя и остальных защитным кругом — Лаларту ударился о невидимую стену и отскочил, тряся уродливой башкой. Происходи дело в Лэнге или хотя бы на Земле, архидемон был бы воистину ужасным противником, но здесь, в Светлом Мире, он утратил значительную часть своего могущества и стал всего лишь очень опасным зверем. А вот Олег, не будучи ни богом, ни демоном, не был связан подобными ограничениями.
— За Родину, за Путина! — хрипло прорычал яцхен, буквально швыряя себя в сторону того, кого так сильно ненавидел. Лаларту резко развернулся, частично раскрыл крылья и встретил его ударом ужасных когтей.
Двенадцать совершенно одинаковых рук и два длиннющих ядовитых хвоста замелькали в воздухе, нанося друг другу удары. Демон и яцхен ужасно хрипели, изрыгая ругательства в промежутках между укусами, резали друг друга гребнями, пинались, заплевывали друг друга кислотой, хлестали крыльями..
Потом они постепенно сместились в воздух и продолжили драться уже там. Монстры успели нанести друг другу множество ран, но ни одна из них не оказалась смертельной, а регенерация у обоих действовала безупречно. Теперь они носились по залу над головами всех остальных, и каждый силился причинить другому как можно более серьезное увечье.
После того как прошли первые пятнадцать минут, а шестирукие чудовища по-прежнему не снижали темпа боя, стало окончательно ясно — противники практически равны. Они аккуратно приземлились на двух противоположных концах огромного зала и с ненавистью уставились друг на друга.
Лаларту хрипло ругался на наг-сотхе. В те дни, когда Креол с Ванессой гостили в Лэнге, она понимала этот язык, но после того, как они его покинули... Магический закон — перемещаясь между мирами, автоматически выучиваешь язык того места, где очутился, но, покинув данный мир, немедленно лишаешься временно усвоенных знаний.
Олег тоже ругался, и его Вон тоже не понимала. Хотя, как ни странно, большинство слов звучали знакомо: именно они составляли значительную часть словарного запаса босса русской мафии Полякова, в плену у которого ей довелось побывать.
Соперники явно устали: Лаларту буквально иссушался Светлым Миром, в который его заманили, а Олег, не владеющий демонической магией, выдохся по более прозаической причине — его тело не могло слишком долго функционировать на максимальной скорости.
— Кто ты? — прохрипел Лаларту, теперь более внимательно разглядывая своего противника. — Откуда ты взялся? Кто тебя создал?
— Ты сам меня и создал, — равнодушно ответил Олег, вгрызаясь челюстями в здоровенную баранью ногу, услужливо поданную ему одним из невидимых Слуг. Прекраснейшая вполне резонно решила, что ее бойцу не помешает подкрепиться. — Или не помнишь?
— Такого я бы не забыл, — Лаларту проводил летящий кусок мяса завистливым взглядом. — Богиня, маг, раз уж вы меня сюда призвали, так хотя бы накормите!
Что на эту просьбу ответил Олег, Креол с Ванессой не поняли, но, судя по тому, как побагровела Инанна, вряд ли стоило это переводить на понятный им язык.
Яцхен доел мясо, печально вздохнул, а потом в нескольких словах объяснил Лаларту, почему он так жаждет его смерти. Тот выслушал и буквально переменился в лице. Конечно, на его уродливой роже ничего не отразилось — вряд ли этот серый хитин вообще мог выражать какие-то эмоции. Но демон явно испугался.
— Как ты узнала, богиня?! — в ужасе прохрипел он. — И как ты посмела мешать плану Хранителя Врат?! Йог-Сотхотх незамедлительно узнает обо всем, и вы пожалеете, что ввязались в чужие игры!
Демон резко поднялся в воздух и метнулся в самый центр октаграммы, через которую пришел сюда. Но не тут-то было. Магический Страж, о котором все давно забыли и на которого Лаларту доселе просто не обращал внимания (стоит себе в уголке, ну и пусть стоит), поднял свой полупрозрачный ятаган и шагнул навстречу демону, преграждая ему путь. Тот попытался обойти Стража, потом — пройти через него насквозь. Разумеется, безрезультатно. Магический Страж способен выполнять одну-единственную задачу — охранять Врата, которые ему поручили, но уж это он делает безупречно. До тех пор пока действует заклинание, Страж несокрушим и непреодолим. Сообразив, что проще пробить стену головой, нежели обойти или убить Стража, Лаларту развернулся и ринулся в противоположную сторону — к выходу из зала. Но Страж каким-то чудом успел переместиться и туда, перегородив выход. Ему ведь приказали — не выпускать никого из зала, и он собирался расшибиться в лепешку, но выполнить приказ.
— Угу. Ничего не попишешь, круто тебя обули, — посочувствовал демону Олег, все это время с интересом наблюдавший за его метаниями. — Вот ты знаешь, как тебя зовут?
Демон немного подумал и догадался:
— Лаларту!
— А вот и нет! — довольно скрестил все руки на груди его двойник. — Твое настоящее имя заканчивается на «рас» и начинается на «пидо». Ну отгадал?
— Да отстань ты со своими головоломками! — ощерился Лаларту, продолжая наворачивать круги по залу.
— Я что-то тоже не понял, — наморщил лоб Креол. — Странная какая-то загадка... Ученица?
— Да черт его знает... — пожала плечами та. — Наверное, какой-то ребус...
