– Генетический материальный анализ, – сказал сам себе дроид, – этот образец уже готов. Чаны с 226 до 241.
Дроид направил на Таш другой синий луч, на лоб. Когда он это сделал, Таш почувствовала те же ощущения электрического покалывания, которые были у нее, когда она вступила впервые в зал наверху.
– Следите за обучением. Этот мозговой образец уже также собран, – заключил дроид, а затем потерял к ней всякий интерес и покатился прочь.
Таш последовала за дроидом. Что он имел в виду? Он посмотрела на ближайший чан. Он был под номером 222. Она прошла дальше, пока не нашла номер 226. Девушка внимательно смотрела на чан с пузырящейся зеленой жидкостью. И что-то словно ужалило ее.
Она наклонилась, чтобы внимательнее рассмотреть маленькую фигурку, свернувшуюся как ребенок в жидкости. Фигурка была к ней спиной и все, что Таш могла увидеть были ее плечи и волосы. Но когда она повернулась к ней, то увидела два знакомых глаза. Таш видела эти глаза в зеркале каждый день своей жизни. Да и сейчас она словно смотрелась в зеркало. Таш смотрела на себя, плавающую в чане.
Клоны. Таш была в комнате, полной клонирующих резервуаров. И этот чан, и следующий, и ряд других были полны клонами самой Таш.
– Как это может быть? – прошептала она себе. Она знала, что права. Она узнала раньше о клонировании от иторианки по имени Фандомар. Клонирующие технологии были доступны. Ученые могли взять ДНК из крови или волос, или кожи и использовать генетический материал, чтобы вырастить точную копию донора. Но потребуется годы, что дать клону вырасти, а Таш была на Дантуине всего несколько недель.
– Вопрос?
Таш почти подскочила, не заметив дроида, который подкатился сзади. Должно быть он слышал, что она говорила.
– Вопрос? – спросил дроид вновь.
– Да, – сказала она, – как эти клоны могут быть выращены столь быстро?
Дроид сделал паузу.
– Информация относительно быстрого процесса клонирования ограничена, – дроид отвернулся.
Быстрое клонирование. Очевидно, что Вейдер нашел какой-то быстрый способ клонирования, который бы позволил ему выращивать клонов не годами или месяцами, а за дни или даже часы! Но почему здесь был Вейдер?
У Таш были тысячи вопросов, но она знала, что никакого ответа от дроида она не добьется. В то же время, видимо в дроиде не было программы, препятствовать пребыванию здесь злоумышленников.
Она осматривалась в поисках чего-нибудь, что могло бы оказаться полезным. Но кроме резервуаров для клонирования и дроида в зале больше ничего не было. Только контейнер с полетными костюмами. Таш предположила, что когда настоящие мятежники оставили базу, они оставили много одежды. И теперь Вейдер использовал это, чтобы одеть свою армию клонов.
Она уже собралась отвернуться от контейнера, как вдруг ее осенила идея. Быстро переодевшись в новую одежду, она спрятала свою старую. И как раз вовремя. По лестнице кто-то спускался. Таш выровняла дыхание и спряталась в тени у лестницы.
Спускались два повстанца. Они были как две капли воды похожи друг на друга. Клоны одного и того же человека.
– Она не могла найти путь сюда, – сказал первый клон.
– Лидер приказал, чтобы мы проверили повсюду, – ответил второй.
– Великолепно. Тогда спроси дроида, видел ли он что-нибудь – Зачем? Все что может делать этот дроид – это просмотреть нас и сказать, что у него уже есть наш генетический материал.
– Так или иначе, спроси его.
Пока они препирались, Таш проскользнула незамеченной и поспешила вверх по лестнице, как раз успев перед закрытием тайной двери. Она вновь оказалась в круглом зале.
Таш осторожно выглянула наружу. Она слышала несколько голосов вдали, но поблизости никого не было. Девушка предположила, что клоны искали ее в руинах, а затем не найдя ее там, направились в прерию, думая, что она побежала туда.
Теперь настолько спокойно насколько она могла, Таш шла через лабиринт руин. Она должна была обдумать свой план, а сейчас найти укромное место, чтобы обдумать все. Вдруг она услышала неторопливые шаги, приближающиеся к ней из-за угла. Она спряталась в тень упавшего камня и слушала, как шаги все приближались.
Показалась высокая фигура в длинной одежде с обеспокоенным серым лицом.
– Дядя Хул! – прошептала Таш. Она вышла из своего укрытия и подбежала к нему.
– Таш, – спокойно сказал Хул.
– Благодарность Силе, – сказала она, обняв дядю. Хул поймал ее и также заключил в свои объятия, – я так рада, что вам удалось бежать.
Хул смотрел на нее вниз.
– Я не убегал. По крайней мере, настоящему Хулу этого сделать не удалось.
Его захват усилился.
– И не удастся и тебе.
Хул был тоже клоном. Таш пыталась вырваться, но захват клона Хула был очень силен.
– Не стоит сопротивляться, – сказал клон, – или мне придется превратиться в существо достаточно сильное, чтобы сокрушить тебя как блумфрута.
Таш перестала бороться.
– Пожалуйста, позвольте мне уйти.
– Нет. Ты пойдешь со мной.
Клон начал тянуть ее в руины. Он говорил как Хул. Он даже шел как он. Как можно было создать такую похожесть с оригиналом. И если он так похож, может ей удастся убедить его.
– Дядя Хул, – сказала она, – пожалуйста, это я – Таш. Вы не должны делать то, что говорит вам Вейдер. Подумайте минуту.
Клон шиидо посмотрел на нее с презрением.
– Не будь глупой. Я Хул, но не Хул, которого ты знаешь. Наш лидер позаботился об этом. Я все, что есть в Хуле сильного, во мне нет ни одной из его мелких слабостей. Я неукротим.
Он не успел закончить свою речь, что-то тяжелое ударило его по голове и клон Хула растянулся на земле, подобно мешку с шерстью нерфа. Когда он упал, Таш обернулась, чтобы посмотреть, кто был сзади нее.
– Зак!
Ее брат стоял, держа в руках камень и смеясь.
– Это для Вейдера, – пошутил Зак, – я люблю дядю Хула, но думаю, что к этому Хулу это не распространяется.
– Где ты был? – спросила Таш.
– Меня поймали, – объяснил брат, – я нашел некоторые компьютерные отчеты, которые рассказали мне о том, что происходит, но клоны поймали меня прежде, чем я смог рассказать обо всем настоящему дяде Хулу, – он немного поддел бессознательно лежащего клона Хула носком ботинка, – но полагаю, что ты и дядя Хул причинили немало волнений у моста. Когда все бросились преследовать тебя, я смог освободиться.
– Ты видел настоящего дядю Хула? – спросила она.
– Нет, – ответил Зак, – но надеюсь, что ему удалось бежать.
– Мы должны найти его! – сказала Таш.
