Привлеченные видом забавной погони стали останавливаться игроки. Залпы смеха и громкие советы встречали каждую новую неудачную попытку поимки. Некоторые делали ставки на то, сможет ли он вообще схватить неуловимый шар. Слыша подколки других игроков, Артем все больше распалялся от гнева на пушистую скотину. Хомяк же не убегал далеко, а словно в насмешку крутился рядом с Артемом, ускользая в самый последний момент.
Все изменилось в один момент. Выплыло сообщение о прекращении действия дебафа. И тут же движения Артема приобрели утраченную четкость и скорость. Расслабившийся хомяк не успел вовремя отреагировать на изменившиеся обстоятельства. Мощный удар ноги отправил прозрачный шар с пушистым обитателем в полет.
На обратном пути к бабушкиному жилью, Артем припомнил несчастному животному все свои неудачи и падения. Прогулочный шар использовался вместо футбольного мяча и летел во встречные стены как в ворота.
Открывшая дверь бабуля, увидела уже успокоившегося игрока, со счастливой улыбкой, держащего в руках изнуренного хомяка.
— Вот ваша пропажа, насилу нашел. А прогулочный шар, к сожалению бракованный оказался — рассыпался весь.
— Ох, Васенька мой! Совсем умаялся! — ласково сюсюкая, как с ребенком старушка исчезла в глубине комнаты. Вскоре она появилась вновь. — А это тебе милок, гостинцы.
«Да уж, бабушка остается бабушкой даже на космическом корабле» — подумал Артем, глядя на рюкзак, связанный из цветных проводков, плотно набитый румяными пирожками.
По мере выполнения заданий и роста репутации с городом, со своими проблемами потянулись и местные жители. Кому-то требовалось отнести записку подружке, кому-то присмотреть за детьми и сходить в магазин. За выполнением этих не мудреных заданий как-то незаметно прошло упоминание о новом уровне. Вместе с опытом копилось и новое снаряжение, полученное в награду. Так за помощь на пожаре, он получил комбинезон пожарного, пусть и яркой расцветки, зато имеющий дополнительную защиту от термического урона. А бабушкин рюкзак, при экипировке давал бонус к тяжести переносимого груза. У доктора Палаэля удалось разжиться парой малых походных аптечек в обмен на расходники к капсулам регенерации. С расходниками пришлось повозиться, все ближние коридоры регулярно подчищались многочисленными игроками и за добычей пришлось идти в дальние, заброшенные отсеки. Где столкнулся с вновь появившимися крысами. Впрочем с возросшим уровнем они уже не представляли сильной угрозы. Зато прибавилось пара порций шашлыка из крысиного мяса. За поеданием последнего Артема застало сообщение от Блондинки: "Срочно подходи, есть возможность разжиться оружием", далее следовали координаты напарницы. Не успел он дочитать, как вновь активировалась почта: "Остались припасы для дымовухи? Бери все". Пришлось провести ревизию инвентаря. Сложив все, что более менее подходило, перед собой, Артем активировал окно крафта химического оружия. Доступна был только одна схема — "дымовая граната-1".
Доступно ресурса на два экземпляра. Желаете создать "дымовую гранату-1"? Да/нет.
Выбрав пункт создания, Артем зачарованно наблюдал, как небольшая куча проводов, пластиковых обломков и прочего мусора, задвигалась словно живая, сжимаясь, переплетаясь между собой, уменьшаясь в объеме. Наконец процесс завершился и среди оставшегося мусора перед ним оказалось два прямоугольных брикета с торчащими запалами.
Дымовая граната. Уровень:1. Тип: химическое оружие. Урон: 7–9/сек в течении 30секунд.
Подхватив полученные гранаты Артем поспешил по указанным координатам.
Блондинка выделялась среди остальных игроков благодаря ярко расшитому рюкзаку.
— Тоже бабуля подарила? — улыбаясь поинтересовался Артем.
— Ага. Опять хомячок убежал. Пришлось повозиться с его поисками, зато посмотри какая прелестная вышивка на моем рюкзачке.
— А тут, что происходит?
— Групповой квест с пушкой в награду. По легенде, разморозилась банда каких-то уголовников и не долго думая принялись за старое. Разбои и грабежи. Сейчас охрана зажала их в одном из заброшенных отсеков, но дальше пробиться не могут, отморозки довольно крепко там засели. Теперь набирают игроков для зачистки. Поспеши записаться добровольцем, а то группа практически набрана.
Офицер, записывающий добровольцев, скептически осмотрел снаряжение Артема. Затем, порывшись в шкафу, выудил небольшой пистолет.
— Плазменный резак вещь конечно хорошая, но для ближнего боя. А в этой операции понадобится что-то более дальнобойное. Вот держи. Не бог весть что, но на первое время хватит. Против бронированных целей конечно практически бесполезен, но по нашим данным, все бандиты легко экипированны, так что проблем быть не должно.
Гражданский игломет. Тип: оружие. Уровень: 1. Урон: 10–14". Прочность: 82/100 Дальность: 15 м. Требования: навык "пистолеты-1". Тип боеприпаса: стальная игла. Вместимость магазина: 30.
Игломет гражданской модели, разрешен для применения на космических станциях и кораблях. Весьма эффективен против паразитной фауны. Имеет низкую пробивную способность, поэтому практически не вредит стенам отсеков.
Взяв предложенный пистолет и два запасных магазина, Артем поблагодарив офицера отошел в сторону. Подойдя к Блондинке, он не утерпев, похвастался своим новым комбинезоном с термической защитой. В ответ, она вытянув свою руку — протез, полыхнула огнем. И победно взглянув на него добавила:
— Я тоже время зря не теряла. Учла опыт с термитами. Теперь есть чем приласкать мелких тварей.
Наконец, дождавшись еще пары игроков, офицер командующий операцией, объявил о завершении комплектования группы. Прекратив разговоры и взяв на изготовку оружие, все выдвинулись на позицию.
Сработал термический заряд, проплавив дыру в переборке отсека. Тут же в нее метнули дымовые гранаты Артем и Блондинка. Через пару секунд, дав время поработать отравляющему эффекту, выдвинулись вперед охранники — НПС в инженерных доспехах. За пару мгновений они играючи открыли доступ в отсек остальным игрокам. Возбужденно галдя внутрь хлынула толпа, поливая пространство перед собой потоком игл и заливая все пылающей смесью из огнеметов. Казалось никто не мог выжить в этом аду. Но вот грянул ответный залп и первый ряд ворвавшихся буквально выкосило. Выжившие тут же рассредоточились в поисках укрытия, беспорядочно паля в ответ. Точной стрельбе, помимо общей суеты, мешала большая задымленность отсека.
Артем укрылся за металлическим контейнером, что были в беспорядке расположены по отсеку. Выставив перед собой игломет, он пытался высмотреть укрывшихся бандитов. Но в дыму мелькали лишь смутные тени. Вспомнив о сканере, он чуть не плюнул с досады. Активировал навык очень своевременно. Едва кинув взгляд на экран, Артем поспешил отпрянуть в сторону, одновременно с этим разворачиваясь. Бандит, подкрадывающийся сзади, не успел перевести прицел и стальные иглы предназначенные Артему, прошили стенку контейнера. Ответный выстрел превратил лицо преступника в кровавую кашу.
Дальнейший бой, для Артема, проходил по одному сценарию: по сканеру находил местоположение ближайшего врага и начинал засыпать то направление зарядами игломета, пока точка на экране не гасла. Так удалось уничтожить еще двоих бандитов до того момента когда дым, вызванный взрывом гранат, рассеялся. Остальные игроки тоже времени зря не теряли. В живых оставалось всего три врага, но и команда зачистки сократилась до пяти. Артем порадовался, что Блондинка входит в эту пятерку. Вот число бандитов уменьшилось еще на одного. Игроки начали сжимать кольцо вокруг баррикады из ящиков, где засела последняя пара врагов. Один из них попытался просочиться вдоль стены, но был срезан метким выстрелом Блондинки.
Имея численное превосходство, игроки уже поверили в свою победу и практически в открытую приблизились к баррикаде, когда она словно взорвалась изнутри. Обломки ящиков полетели в разные стороны, пропуская последнего бандита. Это был главарь банды. Пластины металла приделанные к его одежде, создавали слой брони, не пробиваемой для иглометов. В руках был кустарно сделанный дробовик чудовищного калибра. Выбравшись на открытое пространство, главарь разрядил свою пушку в ближайших игроков, мгновенно отправляя их на возрождение. Еще один игрок застывший в шоке, от такого зрелища рухнул с проломленной головой. Дробовик главаря очевидно не перезаряжался и теперь он использовал его вместо дубины.
