с видеокамер.
Виктор помолчал. Только чуть слышно гудели двигатели.
– С того времени прошло почти пять лет, но никто не приблизился к разгадке, что это значит. Океаны Европы просвечивались во всех диапазонах, но ничего не нашли. Кто-то считает, что это просто рефлексы или эти существа делают такое инстинктивно, как например, многие земные насекомые производят впечатление, будто обладают зачатками разума… Не знаю. А мне казалось, будто они с нами о чём-то говорили.
– И что дальше? – тихо спросила девушка. Рассказ её захватил. Будто сама опускалась туда.
– Ничего, – сказал он негромко, – Другие экспедиции подобного не нашли, подводное течение тоже прекратилось. Были обнаружены только обычные микроорганизмы. Они тоже продвинули исследования вперёд, но никаких крупных существ не было найдено… Ничего. Я бы подумал, что это нам показалось, но записи-то есть! Вот такая история.
Он снова замолчал, переживая те мгновения. Чужой разум это был, или всего лишь причуды неизвестного мира? Нет ответа.
– Мне всегда представлялось это страшным – как какой-то разум мог развиться и появиться в таком ужасном месте, в вечной тьме и холоде. – прошептала девушка.
– Во-первых, эти условия ужасны только для нас. Я думаю, что эти существа живут в глубинах океана, где должно быть теплее. Да и о цивилизации говорить ещё рано, возможно у них пока примитивное сознание, и потребуются миллионы лет эволюции для появления разума. А может и вовсе никакого.
– Нам тоже предстоит долгий путь до настоящего разума, – грустно сказала Аня.
Виктор молчал, думая о чём-то своём. Поднимаясь над плато, он смотрел только на далёкие огни станции.
Когда они прибыли в город, стало совсем темно. На подлёте их встретили катера охраны и сопроводили до здания гостиницы, где они разошлись каждый по своим номерам. Перед сном Виктор пересмотрел фото, сделанные на Земле. Потом включил визор, но там передавали одно и то же. Сообщения о терактах на Марсе. На южных границах воевали, в бывшем Восточном ханстве не прекращались восстания и бунты. Одно и тоже, десятки и сотни лет. Вся история людей. Так кто разумнее? Эти существа, живущие в ледяных океанах Европы или мы?
Он не стал смотреть дальше, свернув экран. Скоро всё это будет позади…
После небольшого перерыва в программу предстартовых дней, казалось, заложили всё, что можно. Александр вяло ругался с военными, репортёрами и медиками, пока ему это всё окончательно не надоело и он не махнул рукой, окончательно скрывшись в недрах корабля. Каждый день их обследовали по нескольку часов и вместе и по отдельности, а времени на то, чтобы перемолвиться даже парой слов и вовсе не оставалось, к тому же охрана всюду сопровождала их, а скупые сводки новостей не сообщали ничего интересного. Кроме того, обстановка в мире оставляла желать лучшего. На Земле тем временем произошло ещё несколько крупных терактов, и в конце концов, в целях безопасности, команде и вовсе запретили доступ в город.
С Аней ему удалось увидеться без посторонних глаз только за день до старта, когда наконец-то выпал свободный вечер и он пригласил девушку в свой номер, волнуясь, словно мальчишка на первом свидании. Впрочем, в каком-то смысле это так и было. В последнее время они общались значительно реже, всё было занято работой. Виктор надеялся, что сегодняшняя встреча вернёт их к продолжению того разговора в парке, о котором до сих пор вспоминалось с волнением.
В ожидании девушки он бездумно ходил по номеру, смотря на марсианский закат сквозь толстые бронированные стёкла. Далёкое маленькое солнце садилось, разливая вокруг едва заметное голубое сияние. За это время он полюбил эти закаты так же, как и земные.
Там, куда они летят, уже не будет таких закатов. Если вообще они там будут, сколько много этих «если». Он сам себе боялся признаться, что весь их полёт может оказаться прыжком в никуда. Да, земляне верят в то, что найдётся мир, способный принять и приютить их, мир новый, чистый, где можно начать всё сначала и освободить перенаселённую и измученную людьми планету.
А верили ли они сами в такое? Виктор не мог дать ответа на этот вопрос. Из всех систем, что были доступны для изучения, только Гелион-7 была с большой вероятностью пригодна для жизни. Но это скорее путь от безысходности. Дать человечеству ещё один шанс, надежду…
В дверь постучали. Внутри номера, как впрочем и всё в этом отеле, отделка была сделана под старину и практически без электроники – настоящие тяжёлые деревянные двери, которые открывались от прикосновения владельца к позолоченной ручке.
Анна вошла, ненавязчиво осматриваясь вокруг.
– Почти так же, как у меня, – сказала она, улыбнувшись. – А это что?
В зале повсюду были чертежи. На столе их вообще валялась целая кипа.
– Это всё на бумаге? Зачем? – удивилась она, подходя к столу, но Виктор сгрёб всё это одним движением.
– Ефремов требует, чтобы все основные узлы я учил на память. – пожал он плечами. – А на бумаге потому, что в электронном виде копий нет. Сказал, что всё это в единственном экземпляре, а после прочтения необходимо отправить их в утилизатор.
– Серьёзно? – нахмурилась она. – Это же бред! Он больше не знает, чем тебя занять? И что значит – нет в электронном виде?
Виктор пожал плечами.
– Сейчас его лучше ни о чём не спрашивать, сама знаешь. Ты тоже не особо отдыхаешь.
– Ну… всё-таки, – протянула она, глядя в окна. Её апартаменты были немного ниже. – Красиво, да?
– Наверное, – он осторожно обнял девушку сзади, зарылся носом в её волосы.
– Наверное? Да нет, правда здорово!
– По-моему, просто огни города в темноте, и всё.
– Ты меня дразнишь? А «Молния»! Какая она яркая сегодня, небо чистое!
– Угу…
– Хоть бы ради приличия посмотрел на корабль!
– Между прочим, я смотрел. Даже в телескоп. Настоящий, не электронный.
– Ух ты, дашь посмотреть? – загорелась девушка. – Откуда он у тебя?
– Старая фамильная вещь, ещё от прадеда… – Он потянул девушку за собой. – Только мы чуть попозже его установим, ладно? А то ты влетела, даже не поздоровавшись, и не дала мне вставить ни слова.
– Извини, – девушка и вправду смутилась, – что-то я… просто замоталась сегодня. Ты не такого ожидал.
– Ну ладно, извинения приняты! Сначала я хотел тебя накормить собственно приготовленным ужином, – засмеялся Виктор, – но он сгорел и боюсь, безнадёжно. В общем, безумно дорогое мясо с Земли пропало.
– Вот как? – удивилась девушка, стараясь не улыбаться. – Ну и чем тогда порадуешь?
– Ну только заказанной едой из местного ресторана!
– Ну посмотрим, – в тон ему
