что вообще-то никакой Птичник мне не нужен и на самом деле я хотел бы уже наконец выпить обещанный мне полчаса назад кофе.
— Вот и славно! — обрадовалась Вал, нисколько не смущаясь тем, что я очевидно еще не закончил. — Тогда сейчас подберем тебе Пульс!
И она принялась шариться по стоящим на полу коробкам, беспардонно выбрасывая их содержимое прямо на пол. Помимо электронных компонентов градом сыпались различные инструменты и всяческий крепеж, все это грохотало по полу и разбегалось в разные стороны.
Пока она ковырялась, я обнаружил, что все это время держал в руке пресловутый нож, который забрал из кафетерия. Он стал настолько привычен в руке, что я даже не замечал его и обнаружил его наличие только когда поднял руку, чтобы почесать бровь. Надо будет вернуть его на место, что ли, чего я с ним хожу-то.
— О! — наконец провозгласила Валери, доставая из глубин коробки металлический браслет с матовым экраном. — Попробуй этот!
— А они что, разные? — спросил я, беря у нее браслет.
— Немного! Разные версии! Иногда встречаются люди, совместимые только со старыми версиями Пульса! Обычно это люди с отклонениями или болезнями, но ты вроде не бледный, и выглядишь нормально, так что попробуй этот, самый новый! Арамаки пять точка два!
— И что с ним делать? — спросил я, вертя в руках браслет, с обратной стороны которого торчали два коротких штырька.
— Надевай на запястье! — Вал снова показала мне свой собственный девайс. — Все просто!
— И все это носят?
— Конечно! Как вообще без Пульса? Ну, контакта в смысле! Никак! Без контакта только неучтенки ходят!
— А это кто такие?
— Ну, бездомные! Безработные! Как ты раньше! Ты же сам был неучтенкой! А, ты же все забыл!
Ясно. Без этой херни я отсюда, по ходу дела, не выйду. Ладно, браслет так браслет. Судя по всему, это здешняя версия смартфона или что-то вроде того. В любом случае, вещь нужная, тем более, что Валери упомянула про какую-то Сеть, и если это аналог Интернета, то мне этот Пульс жизненно необходим — я смогу добывать информацию о мире, не вызывая подозрений в свой адрес.
Поэтому я уже без колебаний сунул руку в браслет.
Он сразу же немного сжался, сев мне точно по запястью, холодные штырьки коснулись кожи... И больше ничего не произошло. Я подождал несколько секунд, но дисплей оставался мертвым и темным.
— Может, он разряжен? — спросил я, поднимая руку.
— Да нет, Пульс работает от тепла твоего тела! — Вал махнула рукой. — У него, конечно, есть крошечный аккумулятор, на случай, если понадобится восстановить информацию посмертно, или на случай работы при низких температурах, или отдельно от тела... Но работать он может и без него! Просто эта модель тебе не подходит!
— А как ты это поняла?
— Так он же не включается!
— А почему именно он не включается? В смысле, как он понял, что он мне не подходит?
— А! Ты холодный слишком! Твоей температуры тела не хватает, чтобы Пульс запустился! Энергоемкий слишком! Поищу другой, более ранней версии!
— И, сорвав у меня с руки браслет, Вал снова с головой нырнула в коробку.
Интересные дела. Никогда бы не подумал, что у меня что-то не так с температурой тела. Впрочем, это же не у меня, а у моего нового тела что-то не так с ней. А что именно с ней не так — я и знать-то не могу.
— Вот! — Вал протянула мне другой браслет, на вид ничем не отличающийся от предыдущего. — Более ранняя версия, менее требовательная к энергии! Пробуй!
Я нацепил Пульс, но он снова не заработал. Валери глубокомысленно протянула «О-о-о» и снова полезла в коробку.
В общем сложности я перепробовал пять разных версий, и ни одна не захотела работать. Только самая последняя на секунду засветила экран и тут же потухла обратно.
— Дела-а-а... — непривычно тихо протянула Валери и без предупреждения ухватила меня за руку. — Ты и правда холодный. Может, попроси Кону, чтобы она тебя пыхнула?
— Пыхала уже. — вздохнул я.
— Ладно! — снова громко тряхнула головой Валери. — Есть у меня последний вариант! Если и он тебе не подойдет... Да нет, подойдет! Никуда не денется!
И вместо коробок в этот раз она полезла в один из шкафчиков на стене:
— Так... Так... А, нет, не здесь.
В третьем шкафчике она наконец нашла то, что искала, и развернулась ко мне, держа в руках еще один, уже шестой по счету, Пульс.
— Верпен один-ноль! — провозгласила она, протягивая его мне. — Проще у меня нет! Он настолько простой и старый, что в нем даже датчика жизнедеятельности и декодера нет, поэтому замки взламывать он тоже не умеет! Ну и экран такой себе, зато он способен работать вообще без тепла тела — потому что у него аккумулятор в половину корпуса, так что можно его просто постоянно заряжать и пользоваться!
На вид единственным отличием этого Пульса от остальных было лишь то, что у него на внутренней поверхности браслета не было двух металлических штырьков. Судя по всему, они и были датчиком жизнедеятельности. Ну и ладно. Если я умру, то я и так буду об этом знать — зачем мне этот датчик?
Зачем вообще кому-либо этот датчик, интересно? Чтобы автоматически отправлять завещание по электронной почте в случае смерти носителя или зачем? Чтобы что?
Я надел Пульс на руку и его экран наконец-то засветился. На нем появилось что-то вроде рабочего стола, украшенного пятью разными пиктограммами.
— Заработало! — обрадовалась Валери. — Бомба!
— Отлично. — радуясь, что наконец-то это все закончилось, поддакнул я. — А теперь — как всем этим пользоваться?
— Да проще простого! Вот эта иконка...
Договорить Валери не успела.
Дверь мастерской отворилась с негромким, но отчетливым скрипом, и на пороге возникла Трилла:
— Вот вы где. Я тебя потеряла.
— Кей... — начал было я, но Трилла кивнула, давая понять, что и так обо всем в курсе:
— Я знаю. Она и подсказала, где тебя искать. И подсказала, почему ты здесь. Как успехи?
— Подобрали! — светясь от радости, Вал схватила меня за руку и подняла, демонстрируя мой Пульс. — Работает!
— Отлично. — снова кивнула Трилла. — Теперь можно наконец перейти к кофе и к твоим вопросам. Если только, конечно, ты не...
Что «я не» она не договорила.
Экран моего Пульса тревожно засветился красным, требуя внимания. Краем глаза я заметил, что Трилла и Вал тоже подняли руки, глядя на свои девайсы — Трилле для этого пришлось даже подтянуть рукав ее черной
