Шаг второй. Охотник - Жорж Бор

Добравшись до места я выбрался из под коромысла и, облегчённо выдохнув, присел на скамейку. Через пару минут калитка тихо скрипнула и появилась бабушка Сарта.

— Ой спасибо, внучок, вот помог, вот удружил, — всплеснула руками она, — Умаялся поди?

— Да нет, бабушка, все хорошо, — ответил я.

— Погоди ка немного, — сказала она, скрываясь в доме. Через пару минут она вернулась с половинкой хлебного каравая в руках, — Вот, возьми. Только поспел хлебушек. Перекусишь чуть, а то поди проголодался. Вы, молодые совсем за питанием не следите, да и худой ты совсем.

Квест закрылся и я, поблагодарив гостеприимную бабулю, вышел на улицу. Ещё раз окинув взглядом фронт предполагаемых работ я двинулся от дома к дому предлагая всем и каждому свою помощь.

К моей огромной радости в каждом втором жилище она оказалась кстати. Работы были, в основном, тяжёлые. Я рубил дрова, таскал воду, кормил скотину, перекладывал сено. При этом общался я, почти всегда, с женщинами. Сдавая очередное задание я решил все же удовлетворить свое любопытство.

— Скажите, уважаемая Магда, — обратился я к миловидной женщине средних лет, для которой только что притащил десяток вёдер воды, — а почему в деревне так мало мужчин? Я за весь день встретил только пару стариков, да и то они куда-то торопились.

— Так все при деле, — удивлённо ответила она, — Кто-то с караваном ушёл, кто-то на промыслах.

— Что прям все ушли? А кто деревню охраняет?

— Ах вот ты о чем, — сказала она, — Староста приказал всем кто в охране остался в лес идти.

— Зачем? — не понял я, — тоже зверей добывать?

— Можно и так сказать, — грустно улыбнулась она, — Беда к нам в лес пришла. Вот и отправил Бран мужиков на охоту. Дай-то боги все целые вернутся.

— Что за беда то? — спросил я.

— А тебе что за дело? Ты же пришлый. Как появился так и уйдёшь.

— Неправда, хозяюшка, — сказал я, — Живу я теперь здесь. Дом у меня за озером.

— А, так это у тебя Митько работает?

— У меня.

— Держи молоко, — она протянула мне небольшой кувшин — часть награды за задание, — Всех подробностей я не знаю. Сказано было чтобы за стену не ходили без охраны. Так что иди к старосте и у него все узнавай.

— А где его искать? — решил уточнить я.

— Как со двора выйдешь направо поверни, к центру деревни, — ответила она, — там его дом и найдёшь. Он один у нас каменный, так что точно ни с чем его не спутаешь.

— Спасибо, Магда, — сказал я и отправился на поиски старосты.

Дом Брана был очень похож на мой собственный, только раза в два больше. Поднявшись на крыльцо я сильно постучал в дверь. Почти сразу из дома донесся громкий бас.

— Входи, кто бы ты ни был!

Я открыл дверь и бодро вошёл в дом. В большой комнате за столом сидел здоровый мужик. Все открытые участки его тела были густо покрыты тёмными волосами. Лицо заросло густой бородой до самых глаз. Староста не блистал накачанными мускулами, но та мощь, что он изучал, любого заставила бы трижды подумать, прежде чем ввязаться с ним в драку.

— Кто ты есть и что тебе надо? — с ходу спросил он.

— Меня зовут Васаби, я недавно здесь поселился, — начал я.

— За озером? Митько сказал что ты охотник. Это так?

— Да, — немного удивился я, — но пока ещё неопытный.

— Это и так видно, — фыркнул Бран, — Чего тебе надо?

— Денег, вина и зрелищ! — не выдержал я.

Староста ухмыльнулся и огладил бороду.

— Ладно, не горячись, охотник, — сказал он, — время сейчас непростое и мне не до праздных бесед.

— Так я и зашёл узнать в чем дело. Местные толком ничего не знают, а я ведь тоже здесь теперь живу… Так что за беда то случилась? За кем охотников в лес отправили?

— Да неладное стало твориться в округе, — хмуро ответил Бран, — Но это только начало. Дальше будет хуже.

— Не нагоняй тумана, староста, — сказал я, — и так ничего не понятно.

— Кросты у нас завелись, — прямо глядя мне в глаза сказал староста, — И с каждым месяцем их становится все больше. Сейчас уже парами начали бегать. До стай недалеко…

— Так а в чем беда то? — не понял я, — Мне Митько говорил что в пограничье всяких тварей хватает. Извели бы их, да и всего делов…

— Так то оно так, но есть одна проблема. Эти шавки бьют зверей не для пропитания, а для забавы. Суть же проблемы в том, что они дрессированные, — при этих его словах я немного напрягся, — и их хозяева запускают их в лес во все больших количествах. Причём только молодняк. Для матерого кроста нет противников в лесу.

— Тогда зачем такие сложности? Выпустили бы пяток матерых зверей и зачистили территорию.

— Не все так просто, Васаби, — после этой фразы он ненадолго задумался, а потом, внимательно глядя на меня, сказал, — Тебе знакомо слово террор?

Сказать что я был удивлён значит сильно приуменьшить эффект от слов Брана.

— Мне знакомо, — сказал я, — Но откуда такие термины знаете вы?

Староста гулко захохотал и хлопнул ладонью по столу.

— Всегда работает, — отсмеявшись сказал он, — Видел бы ты свое лицо! Конечно, откуда в пограничье знатоки политических терминов. Здесь же у нас народ дикий. Академиев не кончавший. Это меня один знакомец научил. Теперь вот пользуюсь иногда.

При этом, несмотря на смех, глаза Брана оставались абсолютно серьёзными. Интересный дядя. Что-то мне подсказывает что знакомые у него тоже не очень простые товарищи. И речь у старосты правильная, и слова он сложные использует не задумываясь. Митько вот, например, про политику вообще ничего не знает…

— Кхм, так а зачем кому-то вам эээ… пакости строить, — решил я уйти от скользкой темы.

— А вот это мы бы тоже хотели узнать, только не у кого. Все что удалось выеснить-кросты приходят со стороны гор, больше мы ничего не знаем.

— Понятно, — сказал я, хотя ясности особой не появилось, — может и я чем помочь смогу?

Бран окинул меня взглядом и покачал головой.

— Слаб ты ещё, — сказал он, — лучше жителям в деревне помоги, пока мужики лес чистят.

— И все же, — не сдавался я, — Я ведь уже с этими тварями встречался. Может и ещё раз доведется…

— Как выжил? — с интересом спросил староста.

— В засаде сидел, на дереве, — честно ответил я, — Одного стрелой подбил.