едва не угробил Лин, на которой всё держалось. Как похитил Илайю, чтобы отобрать у неё консоль. По твоей сраной милости, когда разразился апокалипсис, здесь не было командира, никто не был готов…
— Заткнись! — оборвала меня девчонка, которой я не знал. Рыжая, невысокая, с большими возмущёнными глазами. — Это ты всё это сделал!
Я ничего не мог с собой поделать. Я начал смеяться.
Если бы эта рыжая знала, насколько она права…
Сквозь пелену обуявшего меня истерического веселья я видел, как оскалился Ликрам, как все подняли оружие, как приготовились к схватке Хирург и Илайя.
А ещё увидел, как из-за шахты показался Спайди. На спине у него искрилось нечто. Как будто бы Спайди был мультяшным роботом-пауком, которому только что засадили в спину из гранатомёта, и теперь там всё коротит.
Но вот искре́ние поплыло, отделилось от паука и оказалось анфалом.
Оба замерли оценивая обстановку.
— Ладно! — оборвал я сам себя, и веселье улетучилось. — Не собираюсь тратить силы на херню. Слушать внимательно, говорю один раз. Скоро сюда ворвётся Чёрная Гниль. Вперёд она пошлёт своих тварей. Возможно, будет сильный ветер, что-нибудь ещё в этом духе. Ваша задача — убивать тварей. Драться как в последний раз. Не прятаться по палатам, как вы только что делали, а — драться! Принципиально важный момент, не перепутайте. Хирург остаётся с вами. Если у вас есть хоть капля мозгов на толпу — вы его не тронете, он, как боец, стоит вас всех, вместе взятых, и он — на вашей стороне. А мы с Илайей уходим. И если вы доживёте до тех пор, когда мы вернёмся… Что ж, о дальнейшем вы будете рассказывать внукам.
Я двинулся к анфалу, и передо мной расступились.
Их замешательства хватило, чтобы пропустить ещё и Илайю, а потом послышалось:
— Эй!
Я продолжал идти, вглядываясь в анфала.
— Эй, ты!
Ещё шаг, и вдруг из груди выскочил окровавленный наконечник стрелы.
— Ты чё, сука, крутой, что ли?!
Я машинально потрогал наконечник и сделал ещё пару шагов.
Ощущение — как будто влепили мощный подзатыльник, аж искры из глаз.
И — наконечник стрелы из середины лба.
Ноги подкосились, я упал на колени. Илайя схватила меня за руку. Наверное, что-то говорила, но звуки ушли из моей реальности.
Оставался лишь анфал, на которого я смотрел, не отрывая глаз. И он смотрел на меня. Мерцание рвало мои привязки к реальности, бросало в бесконечное путешествие.
Смерть — это совсем не страшно, смерть — это свобода, возможность расправить крылья, о которых раньше не подозревал. И как же это глупо — согласиться служить кому-то после смерти, продать свободу за… за что? За чужую мечту, которая останется чужой, сколь бы ни была благородной?..
Кассиопея считала, что ее дочь Андромеда красивее нереид. За это Нептун потребовал, чтобы Андромеду, дочь Кефея, выставили на растерзание морскому чудовищу. Когда ее выставили, там появился Персей, летевший, как говорят, с помощью сандалий Меркурия, и освободил ее от опасности. Когда он собирался увезти ее с собой, Кефей, ее отец, вместе с Агенором, невестой которого она была, тайно задумали убить Персея. А он, узнав об этом, показал им голову Горгоны и все они, потеряв человеческий облик, стали каменными.
Гигин. Мифы
— Крейз, это я. Открой глаза, посмотри на меня.
Будь это чей-то ещё голос — я бы, наверное, от него отпрянул. Но к её голосу я потянулся всем существом. Она — светлая, она — добрая, она — мой личный ангел, как назвали бы её люди.
— Алеф… — Я открыл глаза и не сразу, но сумел сфокусироваться на ней.
Она всхлипнула и запястьем вытерла слёзы.
— Я думала, ты не вернёшься…
— Я — вернусь.
Привстал, подняв голову с её коленей.
Я находился в концентраторе-утилизаторе. Илайя сидела тут же, она быстрее пришла в себя.
Блаженны нищие духом
— Ты достал ключ? — рубанул по ушам голос Ликрама.
Этого, другого Ликрама, который ни в чём не уступал своему тёзке.
Я повернул голову, нашёл его взглядом.
— Да.
— Прекрасно. Отдай его мне.
— Ты молодец, Виллар, — мягко сказала Дальми. — Мы гордимся тобой.
Я встал с помощью Алеф и, опираясь на неё, сошёл с платформы.
Ликрам вытянул руку.
Я пару секунд смотрел ему в глаза, перебирая варианты.
— Виллар, — подал голос Гистон, — у тебя нет выбора, ты же понимаешь.
— Ага, — сказал я.
— Твоя война не имеет никакого смысла. Ты уже её проиграл. Позволь нам сохранить то, что есть.
— Тех миров, за которые ты бьёшься, не существует, — подхватила Дальми. — Они развеются, как миражи, коими и являются, и ты о них забудешь. Теперь ясно, ты слишком чувствителен, чтобы быть созидателем. Мы найдём для тебя другое занятие, другой способ служить Общему Делу.
— Да, — шепнул я, и у меня в руке возник картридж.
Алеф напряглась.
— Мы сдаёмся, — сказал я ей. — Нам не победить, а значит, нет смысла и начинать. Я ошибся. Прости.
Её глаза широко раскрылись и смотрели на меня, пытаясь отыскать подвох. Но подвоха не было. Виллар ошибся, и сейчас он сдавался. И Ликрам забрал из его рук ключ.
— Отлично, работаем, — сказал Ликрам и подошёл к пульту. — Гистон. Вам лучше идти на «Персей». Наблюдайте. Если всё пройдёт хорошо — дайте отбой «Персефоне», не нужно сбивать Кета с толку окончательно.
— Мы можем забрать ребят? — спросила Дальми.
— Нет, эти двое пока остаются здесь, — сказал Ликрам.
Он вставил картридж в разъём на пульте и тут же нажал на бледно-жёлтую кнопку.
Вот так просто и буднично. Ни тебе торжественной музыки, ни тебе особенного ощущения в груди… Просто — конструкция полетела в пасть к Кету. Вся, целиком. Не было уже времени кидать миры по очереди, ведь даже время докорма прошло. Оставалось лишь скинуть всё, что есть, и молиться.
Но нет, я — почувствовал. Миг спустя после того, как кнопка вернулась в исходное положение, я ощутил, как что-то ушло из меня.
Задохнулся, схватился за сердце, согнулся пополам.
— Что? Что с тобой? — засуетилась Алеф.
Её ладонь легла на мою, вцепившуюся в левую половину грудной клетки. Между её пальцами и моими засветилось маленькое солнышко. Алеф пыталась
