уровнем повыше, третий споткнулся и продолжил бег, сильно прихрамывая.
Шпилька, отложив винтовку, вместе с верным двести третьим прямо на ходу перебралась на заднее сиденье, подвинув Лайму, высунулась в противоположное окно и тоже дала очередь. Стреляла Шпилька хорошо, но Дара снайпера не имела, поэтому решила, что автомат будет предпочтительнее. И не прогадала — целиться, высунувшись в окно, было невероятно сложно, и автомат имел над винтовкой неоспоримое преимущество в виде большей ёмкости магазина и возможности стрелять очередями.
Ещё два бегуна, обросших шипами, словно какие-нибудь руберы, сошли с дистанции и задёргались в агонии. Более крупные твари, которых уже и классифицировать оказалось невозможно, даже не заметили попаданий. У одних, как заметила Шпилька, включились Дары — что-то вроде силового поля, которым владеют многие матёрые элитники, — другим помогла природная броня из костяных пластин.
— Шайтан, есть у нас что-нибудь повнушительней семёрки? — крикнула Шпилька внешнику.
Тот сунул руку в карман разгрузки и вынул оттуда РГД-5.
— Последняя, — предупредил он.
Шпилька матюгнулась про себя на хитрозадого немца, припрятавшего от неё гранату, но устраивать разборки не стала — не тот момент. Выдернула чеку, размахнулась и швырнула гранату в преследующих внедорожник заражённых.
На этот раз калибр оказался подходящий. Время Шпилька рассчитала точно, граната рванула аккурат в середине стаи. Двое отдалённо похожих на помесь топтунов с бегемотами заражённых не успели активировать щиты, и их прилично посекло осколками. Тот, что был помельче, закувыркался по асфальту, оставляя за собой сизые внутренности. Более крупному взрывом оторвало одну из задних лап, он ещё некоторое время пытался ковылять, но затем остановился и рухнул, как человек, неожиданно получивший пулю в голову, и издох.
«Получается, они, мля, ещё и управляемые, что ли? — не поверила своим глазам Шпилька. — И тех, кто больше не может продолжать охоту, ликвидируют сами хозяева»?
Открытие было неприятным, с какой стороны не посмотри. Слишком мало она знала о возможностях так называемых «богов» и не имела ни малейшего понимания, как с ними бороться. Надо постараться как можно быстрее добраться до Скульптуриста, если он и впрямь существует. Иначе рано или поздно и её саму, и спутников прикончат если не вот такие вот извращённые уроды, то хотя бы обычная элита, которая тут и так шатается стадами.
Пока рейдерам везло. Они прятались, избегая стычек, все потенциально опасные места старались объезжать дальней дорогой, за едой совались лишь в малонаселённые кластеры. Но так не могло длиться вечно. Дары Шайтана и Зинаиды невероятно полезны, но против этих «заражённых» они не сработали. А ведь дальше наверняка будет только хуже.
Ещё троих заражённых прилично посекло, но остальным даже граната оказалась нипочём. В общей сложности за рейдерами гнались сейчас восемь тварей. Да где-то на приличном уже отдалении ковылял раненный Зинаидой бегун, которого на время можно было сбросить со счетов.
— Ещё заначки есть? — безо всякой надежды поинтересовалась Шпилька.
— Закончились! Но есть одна идея! Держитесь!
Шпилька и Зина одновременно убрались из окон. И похолодели, догадавшись, что задумал Шайтан.
Прямо перед ними был Т-образный перекрёсток со свисающим со штанги четырёхсторонним светофором. За перекрёстком высилась конструкция из переплетённых между собой металлических труб, напоминающая то ли строительные леса, то ли арт-объект. Скорее второе, учитывая изогнутую арочную форму. За ней располагался парк аттракционов: карусели, американские горки, разнообразные киоски и будочки для продажи билетов. Чуть поодаль возвышалось колесо обозрения.
А под ним как раз заканчивали трапезу два матёрых элитника. Что именно они там жрали, свежаков или себе подобных, Шпильку волновало мало. А вот как Шайтан намеревался проскочить между ними и не словить пару ударов лапами, способными смять их внедорожник вместе с мясной начинкой — это был вопрос на миллион.
Бывшему внешнику что лихости, что везения было не занимать. Как только не перемалывала его жизнь в Улье, а справится так и не смогла. Всё пережил: разгерметизацию и уничтожение собственной базы, разгром стаба килдингов. От стронговской тюряги и то умудрился уйти, пусть и не без помощи Шпильки.
Въехав под арку, он остановил внедорожник и посигналил. Громкий противный гудок разорвал тишину опустевших улиц. Элитники подняли головы, разглядывая источник шума, замерший метрах в ста от них. С задумчивым видом нагнули головы.
— У-р-р? — неуверенно сказал один.
— У-р-р, — подтвердил второй.
И тут они увидели несущуюся по направлению к ним стаю.
Как Шайтан догадался, что неправильные, как про себя назвала их Шпилька, заражённые заинтересуют элитников сильнее, чем вкусные и сочные люди, так и осталось загадкой. Но при виде преследователей элитники, наконец, пришли к единому мнению, и было оно совершенно точно не добрым.
— У-Р-Р! — взревели они хором и, забыв обо всём, ринулись на преследователей. Шайтан тут же ударил по газам и вывернул руль, убирая внедорожник из-под удара. Пронёсся по аллее со скамейками и ларьками, где раньше продавали мороженное, кофе и сладкую вату, снёс бампером хлипкий сетчатый забор, огораживавший парк, и вырулил на очередную улицу с небоскрёбами, принадлежавшую уже другому кластеру. Немного сбавил ход и выдохнул.
Шпилька показала ему большой палец и тут же вновь почувствовала неладное.
Глава 14
Когда даже Улей на твое стороне…
— Гони-гони-гони! — заорала Шпилька и добавила уже чуть тише. — Ещё две стаи. С Дарами.
Внешник понял сразу. У нормальных заражённых Дары бывают только у элитников, но эти, если возглавляют стаи, соперничества не терпят. А раз Даров много, то это опять те извращённые твари, которые охотятся на Шпильку.
— Справа и сзади, — не дожидаясь вопроса, подсказала Шпилька напарнику. — Гони вперёд, может, оторвёмся.
Шанс на некоторое время сбросить погоню с хвоста был — по хорошей дороге внедорожник выдавал отличную скорость. Совсем избавиться от преследования не выйдет — твари найдут Шпильку по запаху ничуть не хуже Лаймы с её усиленным Даром нюхом.
— Подозреваю, что мы пересекли черту, и за тебя взялись всерьёз, — процедил сквозь зубы Шайтан.
— Какую черту? — не поняла Зина.
— Потом, — отмахнулась Шпилька. — Но теперь за нами будут гоняться не только обычные заражённые, но и эти. И им твой скрыт, похоже, не помеха.
— А как их уничтожать? — деловито осведомилась Зинаида, вытащила из Калаша пустой магазин и принялась осматриваться в поисках полного.
— Методом находчивости. А дальше нам бы оружием помощнее разжиться. Только чёрт его знает, где искать, с магазинами в Гигаполисе что-то туго.
Пока же рейдерам не оставалось ничего, как гнать по прямой, как стрела, дороге, перескакивая с кластера на кластер. Повторять фокус с привлечением внимания гудком Шайтан не стал — слишком рискованно самим стать объектом
