её попытками увеличить влияние и финансы, так и действиями, направленными на благо рода. Поначалу ещё была надежда на ритуал принятия в род, но время было упущено, и найти достойного наследника, который не станет в будущем рабом того или иного семейства, стало практически нереально. И уже было неважно, сделают ли его рабом, или новоиспечённый наследник сам отдаст Аматэру в чьи-то руки. Но гордость не позволяла сдаться и плыть по течению – что бы ни стало с родом после неё, она должна была до последнего бороться за его выгоду. В чём бы она ни выражалась.
Страшные времена.
В какой-то момент, стало понятно, что её род… не то чтобы списали, просто перевели в разряд своей собственности, а вот её – да – причислили к ресурсу, который скоро уйдёт и из которого надо выжать всё, что только можно. И выжимали, раз за разом отбирая то, что она смогла приобрести для рода. Ведь Аматэру это уже не нужно, зачем усиливать род, который готовят к разграблению сразу после её смерти? Глядя на происходящее, Атарашики всё чаще и чаще задумывалась о красивом уходе. Никаких наследников, которые будут подконтрольны другим родам, и завещание на имя императора. Можно даже не японского. Впрочем, мысли о передаче имущества Аматэру иностранцам не более чем вредность и обида на соотечественников, на деле же Атарашики так не поступила бы. Скорее всего.
Но теперь всё изменилось. Это не прибавило любви к светским раутам, приёмам и балам, которые долгие годы были синонимом разочарования и неблагодарной работы, однако сейчас эти сборища хотя бы несли выгоду её роду. Выгоду, которую отнять стало не в пример сложнее.
На этот приём она тоже не хотела идти, и дело не в том, что он был благотворительным и ей жалко денег, а в том, что никакой выгоды в её присутствии для рода не было. Выгоды нет, неприятие таких приёмов в наличии, так зачем идти? А дело тут в личности того, кто выслал приглашение – игнорировать наследника Империи не то чтобы опасно, нет, но раз уж и вреда от приёма никакого, то почему бы не уважить юнца. Для неё юнца. Может, в будущем это чем-нибудь хорошим и аукнется.
– Добрый день, Аматэру-сан.
Естественно, краем глаза Атарашики заметила, что к ней кто-то подошёл, но голову она повернула лишь после того, как к ней обратились.
– Нагасунэхико-сан, – кивнула она в ответ. – Признаю, удивили. Целый глава клана Нагасунэхико решил меня поприветствовать.
Указывать на то, что представители этого рода не любят выбираться из своих земель из-за резкого ослабления сил за их пределами, она не стала. Конкретно этот представитель японской аристократии, покинув свои земли, из полновесного Мастера превратился в очень слабого. Почти Учителя. А кому понравится напоминание о таком? Впрочем, Атарашики просто придержала этот укол на потом. Начинать же разговор с подобного не стоит.
– Ну что вы, Аматэру-сан, – чуть улыбнулся Юшимитсу. – Это вы оказываете мне честь, решив ответить на моё приветствие.
Нагасунэхико Юшимитсу, несмотря на прожитые годы, выглядел довольно моложаво, во всяком случае, на свои шестьдесят один год он не выглядел. Максимум на пятьдесят пять, а то и на пятьдесят.
– Итак, – хмыкнула Атарашики. – Что заставило столь занятого человека тащиться аж в Токио?
– Дела, будь они неладны, – показательно вздохнул Юшимитсу. – К сожалению, не всё можно сделать, сидя дома в удобном кресле.
– Это да, дома и стены крепче, – не удержалась-таки от подколки Атарашики.
– Если сидеть и ничего не делать, никакие стены не помогут, – не повёл и бровью Юшимитсу.
– То есть вы здесь для защиты своих стен?
Атарашики и так понимала, что именно ему надо от неё, так что решила перейти сразу к делу. Раньше начнёшь непростой разговор, раньше закончишь.
– В каком-то смысле, – пожал плечами Юшимитсу. – Любые дела во благо рода укрепляют наши стены.
– И что вам нужно от меня? – спросила Атарашики.
– Амин Эрна, – не стал он юлить. – Новая кровь несомненно пойдёт на пользу моему роду.
– И с какой стати я должна отдавать её?
– О, причин можно найти множество, – улыбнулся Юшимитсу. – Начиная от поддержки моего клана и заканчивая враждой с ним.
– Откровенно, – отвернулась от него Атарашики, обводя взглядом наполненный гостями зал одного из небоскрёбов Токио. – Но неубедительно.
– Назовите свою цену, Атарашики-сан, – произнёс он, улыбнувшись. – Вам лучше знать, в чём нуждается род Аматэру.
Объяснять ему выгоду гения для Аматэру? Так он и без неё всё понимает. А вот угрожать ей ему точно не следовало. Расслабились японские аристократы. Умом понимают, что Аматэру уже не те, что ещё год назад, а вот нутром принять этого не могут.
– Амин Эрна слишком ценный ресурс, чтобы отдавать её в чужие руки, – посмотрела она на Юшимитсу. – Вы просто не сможете дать достойную цену. Точнее, не станете этого делать. Слишком дорого. Ну а что касаемо вражды, – усмехнулась она. – В самом худшем случае мы просто отдадим её другим. Кому угодно, кто поможет нам заставить вас тысячу раз проклясть вражду с родом Аматэру. Вы не получите её в любом случае. А теперь оставь меня, не слишком умный Юшимитсу-кун. И в следующий раз дважды подумай, прежде чем начать говорить.
– Обязательно… Аматэру-сан, – произнёс тот, ничем, кроме небольшой паузы между словами, не показав, что Атарашики сумела его задеть. – Приятно было пообщаться.
Щукин вернулся. Первым делом старик зашёл именно ко мне, что, в общем-то, неудивительно, учитывая, кто его настоящий начальник.
– Антон Геннадьевич, – протянул я ему руку. – Рад вас снова видеть. Как отдохнули?
– Да какой там отдых? – ответил он. – Госпожа Аматэру довольно деятельный человек, так что пришлось весь месяц вкалывать.
– Честно говоря, удивлён, – махнул я ему на свободное кресло. – Чем таким вас умудрилась загрузить старушка?
Общались мы в гостиной моего дома на Главной базе, так что обслуживали нас близняшки, в то время как сёстры Ямада работали по основной своей специальности, то есть телохранителями.
– Помимо пленников я ещё занимался… – не смог он с ходу подобрать слова. – Скажем так – приводил под руку рода окрестности вашего особняка в Токио. Район благополучный, так что и жители там не самые простые, вот госпожа и поручила это дело мне. Не одному, естественно.
– Там же одни чиновники вокруг, – нахмурился я. – Да и пара имперских аристократов имеется.
– Это было непросто, – усмехнулся Щукин. – Но обошлось без боевых действий.
– Надеюсь, и без врагов, – вздохнул я.
– Естественно, – кивнул Щукин. – Иначе какой во всём этом смысл?
– М-да, хоть бы посоветовалась сначала, –
