мелкое станционное хулиганство, — отмахнулся учёный. А он мне уже нравится! — Да, время идёт. Мы и так потратили на сборы больше, чем должны были, а после ещё задержались из-за первого наёмника. Не думаю, что мистера Громова волнует мой поступок. Так вот, ещё с нами Борис Левис — магистр, лаборант, также специалист по ксеноинженерии. Он будет помогать нам. Учитывая сложности на фронтире, мы предусмотрели наём надёжного телохранителя, не связанного с пилотом. Позвольте уточнить детали: у вас Эклипс производства Экзокор, верно? Какой он ревизии?
Судя по тону, он прекрасно знает, что эта корпа делает отличные корабли. Тем проще с ним разговаривать.
— Вторая ревизия, серия Альфа. Уже со штатным РСТ-3.
— Вторая… жаль не третья… — задумчиво сказал Тимур, а я хмыкнул.
— Эта на мой взгляд, лучше.
— Почему?
— Потому что у меня именно вторая, — улыбнулся я, но всё же соизволил пояснить. — Между ревизиями бездна отличий и что самое неприятное, третья хуже поддаётся ремонту и модернизации, пусть в базе во многих аспектах превосходит старую. Но, думаю, вас мало заботят технические детали.
— Отнюдь, нам может понадобиться более мощный реактор, — качнул головой Тимур.
— Он модернизированный, на тридцать пять процентов мощнее штатного. Этого хватит?
Тимур явно удивился, но кивнул.
— Нам нужен быстрый корабль с системой забора топлива, способный отбиться от пиратов и пилот с хорошей репутацией. Вы подходите. Но помимо экспедиции потребуется ещё одна остановка. Нужно попробовать найти пропавший корабль.
— О, а почему раньше я этого не слышал? — я глянул на Громова.
— К слову не пришлось, забыл. Вообще-то всё написано в задании ассоциации. Я думал, ты-то читать умеешь. Учту на будущее…
Нашлись два шутника, понятно, почему поладили.
— Так что за пропавший корабль? Так понимаю, ваш прошлый пилот и так не горел желанием лететь в опасные места?
— Да, потому мы немного отклонились от курса, — подтвердил Тимур. — Вообще-то мы вторая посланная группа. Наш университет крупный, всех послать не могли. Это не связано с нашей квалификацией, не буду вдаваться в подробности. К сожалению, мы получили сигнал о помощи. Если точнее, автоматическое сообщение о том, что произошёл сбой энергосети, после чего связь полностью пропала. Помимо экспедиции, нам поручили попытаться найти коллег. Если не удастся, просто успеть долететь до джампера.
— А поисковые команды?
— Сектор пустой.
— Но наверняка в зоне покрытия варп-связи, — заметил я. — Всё равно должен был кто-то прибыть из соседних систем. Хотя бы полиция. Даже при том, что сигналы о помощи в красных секторах разрешено игнорировать, но тут всё же пограничная область, а не фронтир. Людей полно.
— Тем не менее, когда нам удалось добиться отправки поисковых команд, в секторе уже ничего не обнаружили, но мы не слишком верим в их старательность.
Я пожал плечами.
— Ну хорошо, полагаю, Бэн вам уже пояснил, что если его нашли пираты, то искать что-либо уже бесполезно. Но мне не трудно несколько дней курсировать по системе, сканеры у меня хорошие. Меня больше интересует основная миссия.
Тимур кивнул, вижу, он ожидал, что проблем с этим не будет, хотя можно напороться на кого-то не очень дружелюбного. Потом ещё уточню спецификацию корабля.
— Непосредственно экспедиция продлится до трёх месяцев, в течение которых вы будете перевозить нас по требуемым местам и забирать предметы технологий Старших. После вы отвезёте нас на планету Лиман или иную в Пузыре. За всю экспедицию мы платим вам фиксировано десять миллионов.
— Семнадцать, плюс бонусы, — резко поднял я ставки.
Тимур вскинул брови.
— За эти деньги можно купить корабль.
— Устаревший хлам, совершенно не подходящий для ваших целей и без пилота.
— Это слишком много, — хмурился Тимур. А в глазах Шерифа же было написано «как я хочу на твоё место!» Вообще не обсуждать бы это при лишних ушах, но уж плевать.
— Смотрите, вы покупаете мои услуги где-то на пять — шесть месяцев, учитывая полёт, получаете опытного пилота с глубоко модифицированным кораблём. Надбавка за риск путешествия на фронтир, при том, что там пропала связь. Страховку вы, так понимаю, не предлагаете? Вот, то есть любые повреждения, полученные из-за технологий Старших тоже на мне. И артефактов Старших вы вытащите на миллионы.
— Хотите процент? Это не добывающая экспедиция, а научная! Многие вообще не будут оценены.
— Зато это отлично стимулирует меня заботиться о том, сколько вы найдёте и утащите. Но если хотите, можем рассмотреть фиксированные бонусы согласно результативности экспедиции.
Фиксированная оплата на самом деле предпочтительнее в такой авантюре: несёт меньше риска. Кто знает, что они найдут, но вдруг действительно выиграют — не хочется остаться в стороне от возможности крупно пополнить счёт.
— Напоминаю, что вы обратились к охотнику за головами из ассоциации, — пробасил Громов. — Пассажирская яхта возьмёт меньше, кто-то на разведчике-сканировщике тоже. Хотя если вам нужен мощный реактор, вам придётся фрахтовать минимум корабль класса Б. Но вы покупаете свою безопасность. Шарду нет резона менять вид деятельности, получая меньше оплаты. То, что ему большую часть времени не нужно будет ничего делать — не аргумент, он не собирается в оплачиваемый отпуск.
Я благодарно кивнул Громову. Видимо, решил расплатиться таким образом за эти проблемы.
— А откуда вы? — неожиданно сменил тему Тимур. — В смысле, такие навыки.
— Из ВКС уволился. И можете на «ты», у нас не принят настолько официальный тон.
— Самостоятельно? — удивился учёный, хотя между строк скорее звучало «выкинули».
— Могу показать награду «За мужество и героизм». Сам, не хотел вереницу командиров над головой. Кстати, если вы не знали, Бэн из ОСА.
— Я им рассказывал, — подтвердил он, прищурив глаз, который Тимур не видел. Да расслабься ты, не буду говорить, что тебя-то как раз выперли из «отдела свободных агентов» ВКС. — А ещё Шард — аугмент, а не просто пилот, как вы поняли.
Тимур кивнул. Про ОСА, видимо, тоже знал. Если обычные охотники за головами в законе, работающие на ассоциацию — частники, которые сами справляются, как могут, то агенты ВКС имеют определённое снабжение, привилегии и зарплату, помимо премий за поимку преступников.
Правда, при всех достоинствах, есть и ряд недостатков. Например, тебе могут указать на цель или пару целей. Всё, иди, ищи и устраняй, приказ дан. Конечно с ним можно не справиться: висяков у них полно. Ведь кто-то
