— Ты знаешь, где находится это Логово? — спросил Седой.
Филин ухмыльнулся:
— Пока нет. Но узнаю обязательно.
— Каким образом?
— Есть один человечек, который очень мечтает мне об этом рассказать. — (Тут Жердь хихикнул, прикрыв пасть корявой ручищей, а Огонёк снова заерзал.) — Просто ждёт не дождётся, когда я вернусь. Может и не дождаться, кстати. Ты от разговора с ним меня и оторвал, когда к себе вызвал. Так что теперь нам быстро назад надо, а то Шульга успеет в Логово первым. Если уйдет оттуда до того, как мы появимся, вот тогда и правда тяжело будет — ищи его по всей Зоне.
Седой помолчал и велел:
— Передай трубку Владлену.
Филин не сразу сообразил, что это за Владлен такой, а после вспомнил, что так Седой обратился к Лысому в кабинете, и вернул ему мобильник:
— Шеф обратно с тобой потолковать хочет.
Лысый послушал, сказал: «Я всё понял», — и снова протянул трубку Филину. Тот прижал гладкий пластик уху, буркнул:
— На проводе.
— Вы поедете обратно в нашей машине, — произнёс Седой. — С вами отправятся Владлен и Гнедиш, молодые люди, которые сидят рядом.
— Это ещё зачем? — удивился Филин.
— Они опытные бойцы, привычные к полевым условиям. Пригодятся.
— Да у меня шесть человек в отряде щас! Поопытнее твоих гнедишей, потому что Зону знают. Зачем мне ещё двое? Вдевятером на одного пацана?
— Они отправятся с вами, — повторил Седой очень медленно и очень тихо. Таким голосом, что Филина, которого вообще-то сложно было пронять — слишком уж многое он повидал в жизни и слишком много плохих дел совершил, — пробрала дрожь.
«Это всё большая земля, — успокоил он сам себя. — Всегда я тут мёрзну…»
Вслух же сказал только одно слово:
— Ладно.
— Отключаюсь, — бросил Седой, и в трубке запикало.
Когда въехали на территорию института, Жердю стало совсем плохо. Выбравшись из тачки, длинный чуть не упал, сел на корточки под дверцей, далеко выставив острые колени, обхватил себя за плечи и закрыл глаза. Водитель со Шрамом подняли его и потащили в медпункт, а Лысому Филин заявил, что безумно хочет жрать, и тот отвел их с Огоньком в столовую для младшего персонала.
— Мы спешим, — сказал Лысый, входя в просторный пустой зал. — У вас есть пятнадцать минут.
— Не командуй, — ухнул Филин.
Не раздеваясь, даже не помыв руки, они с Огоньком поели из пластиковых тарелок. Филин извлек из-под толстовки фляжку; выпив компот из стаканчика, наполнил его смесью портвейна с самогоном, которую предпочитал любой другой выпивке, плеснул в недопитый компот и Огоньку. Они выпили, и тут сунувшийся в столовку Лысый-Владлен сказал, что пора.
У гаражей они увидели Жердя, который шагал с умиротворённой рожей, сопровождаемый Шрамом-Гнедишем. Куртку бандит накинул на костлявые плечи, не просовывая руки в рукава, торс его расперло из-за бинтов.
— Чё, укололи тебя? — спросил Огонёк.
— Ага, — широко улыбнулся Жердь. — И укололи, и таблетку дали. Как мешком по башке стукнуло. Хорошо теперь.
Филина этот благодушный обмен репликами вывел из себя, и он рявкнул на бандитов:
— Чтоб вы сдохли, дурни! Упустили щенка-малолетку, неумехи!
Жердь сразу перестал улыбаться и втянул голову в плечи, а Огонёк шагал дальше как ни в чем не бывало.
— Сюда, — сказал Владлен, показывая на длинный гараж, из которого торчал передок чёрного микроавтобуса со щупом датчика аномалий. Оба охранника Седого успели переодеться, теперь на них были пятнистые комбезы, высокие шнурованные ботинки, береты и кожаные куртки, а за плечами — рюкзаки, к которым приторочены пузатые фляги из нержавейки, мотки веревки и АК со сложенными металлическими прикладами. На ремнях висели кобуры и ножи. Вид у Владлена с Гнедишем был очень боевой… и какой-то чересчур манекенный, что ли. Новенький, блестящий, будто они только что слезли с витрины дорогого оружейного магазина.
Ничё, всего за пару дней в Зоне так поистреплются, что и не узнать будет, злорадно подумал Филин. А может, подгадать обоим несчастный случай? Ясно ведь, для чего на самом деле Седой навязал этих подтянутых обалдуев: не чтобы отряд усилить, а для контроля и слежки. Опытные бойцы, мать их, привычные к полевым условиям! Скажите, какие цацы… Да в Зоне такие «опытные и привычные» пачками гибнут. Там другие умения важны, которых на большой земле не приобретешь, в каких бы горячих точках ни побывал.
Нет, точно надо устроить обоим большой кирдык, решил он. А Седому потом доложить: так и так, попали твои опытные да полевые в аномалии, одного «жарка» зажарила, другого «мясорубка» замясорубила… Филин уж так их берег, вперёд не пускал, старался обучить всему — да не вышло, накрылись парни медным тазом. В Зоне новички постоянно гибнут, что уж тут.
Они почти подошли к микроавтобусу, когда Жердь счел вынужденным объясниться:
— Да если хлопец прыткий очень, так что нам делать было?
— Чё? — Филин уже и забыл, что совсем недавно накричал на подчиненных. — Ты о чём?
— Так о Шульге же! Ты вспомни, он всегда шустрый был, даром что щенок…
Филин махнул короткой ручкой:
— Ладно, забудь. По дороге отдыхай, как приедем, Скальпель тебе повязку с артефактом наложит. Скажет нам Одноногий про Логово, так мы сразу туда, и вы мне оба тогда понадобитесь, поэтому в дороге командую всем сонный, то есть этот… мёртвый час. А вернее… Эй, ты, что ли, водилой будешь? — спросил он у странного типа в джинсах и кожаной рубашке, который тощим задом вперёд выбрался из микроавтобуса.
— Ну я, — ответил тот, почему-то отводя взгляд, и полез на водительское сиденье.
— Так сколько нам ехать, водила?
— Три часа и полчаса на Периметре. Садитесь.
Филин повернулся к своим:
— Командую три с половиной мёртвых часа, ясно? Всё, садимся.
Он первый залез в машину, огляделся и занял сиденье возле окна, поставив ногу на длинный ящик под бортом. С другой стороны был такой же, над ним уселись Жердь и Огонёк. Владлен с Гнедишем устроились впереди, после этого в микроавтобусе осталось только одно свободное место рядом с водительским.
— Все? — спросил водитель, оглядываясь. — Больше никого не будет?
— Никого, — сказал Владлен. — Мы спешим, поехали.
— Двери плотнее закройте, у меня мигает.
Гнедиш хлопнул дверцей, загудел мотор, и микроавтобус тронулся с места.
От тряски разболелась голова. Про себя ругаясь, что не взял флягу с водой (хотя времени на это всё равно не было), Тимур приподнял голову, выглядывая в одно из пяти отверстий, которые Растафарыч просверлил для клиентов в крышке ящика. Отсюда он видел ноги Жердя и Огонька, а также профиль сидевшего в стороне Филина.
