— Я как раз собиралась уходить домой, — начала она. — Шефа сегодня нет, он, как правоверный иудей, в субботу всегда отдыхает. А я решила кое-что поделать. Накопились документы, надо было разобрать. Господи, как же давно я не видела русского!
— Плантатор сказал мне, что в Ураниум-Сити много русских.
— Не много, но есть человек сто-сто двадцать. Однако к Марману они не ходят, предпочитают других адвокатов. А в свободное время я с ними общаюсь редко. Почти все они грабберы, и у них свои специфические интересы. У меня есть подруга Таня, она замужем за астронавигатором из Бюро грузовых перевозок, вот с ней я и общаюсь. А вы не похожи на граббера.
— Я стал им без всякого желания. Это долгая история.
— Хотите чаю? — вдруг предложила Анна. — Настоящего, черного, с вареньем?
— Если варенье домашнее, — сказал Северянин шутливым тоном.
— Тогда с брусничным? Согласны?
Северянин утвердительно кивнул. Непосредственность и эмоциональность Анны стали для него приятным сюрпризом. Эта девушка была очаровательна, и Северянину очень хотелось произвести на нее приятное впечатление. Плантатор оказался прав — судя по всему, Анна очень милая и добрая девушка. Конечно, она совсем не похожа на его Катю. Но разве это так важно? Не стоит вести себя с ней, как бесчувственный болван, зацикленный на делах.
— Сейчас закажем, — Анна подошла к буфет-автомату в углу кабинета и набрала на пульте код заказа. Запечатанные пластиковые стаканчики с горячим чаем выехали из чрева машины через несколько секунд. — Вот, берите.
— Спасибо. Вы давно на Аваллоне?
— Чуть больше года. — Анна распечатала свой стаканчик, поставила на стол. — Это все Вадим. Мы с детства все время вместе. Никогда не разлучались. Когда он отправился на Аваллон, я очень за него переживала. Но прошло два месяца, и он меня вызвал. Сказал, что нашел для меня очень хорошую работу с высоким жалованием и возможностью быстро сделать карьеру. Я ни секунды не думала, сразу все бросила и помчалась к нему. У меня кроме Вадима никого нет.
— А родители?
— Они умерли несколько лет назад.
— Простите. Сожалею, что заговорил об этом.
— Не извиняйтесь. А вы как тут очутились?
— Я уже сказал вам — это долгая история. В старину про ситуацию, подобную моей, говорили: «Роковое стечение обстоятельств».
— Видимо, у вас какие-то большие проблемы, — Анна отпила глоток чая из стаканчика. — Зачем вам Вадим?
— Я должен поговорить с ним. Это очень важно и для него, и для меня.
— Секретное дело?
— Наверное, — Северянин улыбнулся. — Еще в Загоне один наш соотечественник рассказал мне про Апостола. Он посоветовал обратиться к нему за помощью. Я только сегодня приехал в Ураниум-Сити, у меня тут нет ни знакомых, ни друзей. Вот я и подумал, что мог бы рассчитывать на содействие вашего брата. А тут еще Плантатор мне рассказал про вас.
— Вы знакомы с Плантатором?
— Случайно познакомился. Забавный парень. Только вот петаль его рано или поздно погубит.
— Он иногда бывает тут у нас. Вадим с ним знаком, но это шапочное знакомство. Кажется, они когда-то вместе планировали отправиться на север, в эту запретную зону, Территорию Хаоса. Вы надолго в Ураниум-Сити?
— Пока не знаю. Все будет зависеть от того, как быстро я увижусь с вашим братом. Других дел у меня здесь нет. Как я сказал уже, на Аваллоне у меня нет знакомых.
— Так вам негде устроиться? Могу порекомендовать гостиницу «Розовая звезда». Там умеренные цены и неплохой стол. Деньги у вас есть?
— Немного есть.
— Номер стоит сто пятьдесят за ночь. Если, конечно, вы не пожелаете дополнительные услуги.
— Что вы называете дополнительными услугами?
— Ну, — она вдруг покраснела, — кабельное видео или… девушек.
— Странно, что вы об этом заговорили.
— Простите меня, — Анна потупила взгляд. — Я сказала глупость.
— Вы меня совсем не знаете. Может быть, у вас сложилось обо мне неправильное впечатление.
— Еще раз простите. Я не хотела.
— Вы еще так молоды, что сердиться на вас просто нельзя. Давайте пить чай. А если вы не против, то мы могли бы вместе пообедать. Я прибыл в Ураниум-Сити час назад и еще не успел подкрепиться. Не хотели бы вы составить мне компанию?
— По-моему, это было бы не совсем удобно. Мы едва знакомы.
— Ну и что? Познакомимся получше. Вы угостили меня чаем, и я тоже хочу вас угостить. Только вы подскажете мне, где нам лучше всего пообедать — наверняка вы знаете тут пару неплохих ресторанов.
— Я знаю один уютный маленький ресторанчик, — помолчав, сказала Анна. — Но только платите вы!
В «Везунчике» подавали только фирменные аваллонские блюда — «грабберский бифштекс», хитрый салат из различных консервов, выращенные в местных теплицах овощи, и многое другое. Из напитков официант посоветовал заказать биддл с апельсиновым соком и «старательский чай». Пока ждали заказ, Северянин рассказал Анне, как Плантатор попытался угостить его мясом скрэтча.
— Фу! — Девушка брезгливо поморщилась. — Я видела скрэтчей в городском Бестиарии. От одного их вида меня мутит. А уж есть их… Ни за что! И вы согласились попробовать эту гадость?
— Нет, я думаю так же, как и вы. Предпочитаю концентраты. И не выношу крыс в любом виде. Особенно инопланетных.
— Здесь неплохо кормят, — сказала она. — Владелец ресторана заказывает продукты через серьезных поставщиков. На Аваллоне вся провизия местного производства проходит жесточайший санитарный контроль.
— Правда? Не знал об этом. На то есть какие-то причины?
— Какой вы странный, Николай… Дмитриевич. Прямо как только что родились.
— Во-первых, я действительно ничего не знаю. Во-вторых, зовите меня просто Николаем, без Дмитриевича.
— Вы должны были знать, куда вы едете.
— Так просветите меня. Мы говорили о причине жесточайшего санитарного контроля всей местной провизии.
— Вы что, никогда не слышали о «UZ»?
— Никогда. Что это значит?
— Выходит, вы совсем ничего не знаете… — Анна замолчала; у столика появился официант с заказом. Лишь когда он ушел, она продолжила: — Вадим оказался здесь именно из-за проблем с «UZ». Он работает на одну неправительственную организацию, помогает собирать информацию.
— На разведку, хотите вы сказать?
— Нет. Вадима наняла независимая экспертная группа одной крупной горнодобывающей компании. Ее очень волнуют последствия применения «UZ» на Аваллоне.
— Я не понимаю.
— Вы знаете о Войне за Панацею? Об Армагеддоне?
— Кое-что. Расскажете поподробнее, буду благодарен.
