повергли их в уныние. Тот, кто решился сжечь базу пиратов, мог вернуться и завершить начатое. Поэтому с каждого корабля было выделено по десять человек из абордажной команды для охраны и патрулирования долины.
Пираты не знали, откуда именно было совершено нападение, поэтому было решено разделить команду охраны на две части: для охраны входа со стороны пустыни и для охраны бухты. Всё, что требовалось от караульных, – это вовремя поднять тревогу.
Но собранные из разных экипажей пираты, не имея толкового командира и не скованные крепкой дисциплиной, просто расползлись по обгорелым развалинам долины, мародёрствуя и ссорясь из-за любого пустяка. В итоге и въезд в долину, и вход в бухту остались без наблюдения. Ли и его команда не знали об этом, но пиратское разгильдяйство сыграло им на руку.
По команде Ли юные капитаны кораблей заглушили моторы, и бойцы навели визоры ракет на стоящие в бухте корабли. Ещё одна молчаливая отмашка – и ракеты, издав яростное шипение, сорвались со своих креплений. В ту же минуту двигатели взревели, одним рывком вынеся корабли прямо на середину акватории бухты. Теперь в ход пошли гранатомёты: Ли решил экономить новое оружие, слишком уж свежа была память о пушке, привезённой бандой из Железного города.
Бухта ярко осветилась вспышками взрывов. В ответ из пустыни раздались выстрелы и грохот пулемётных очередей.
Убедившись, что все находившиеся в бухте пиратские корабли взорваны, Ли приказал пристать к берегу. Едва корабли стукнулись бортами о деревянный причал, как с них горохом посыпались бойцы. Вооружённые автоматическими винтовками и пулемётами подростки стремительно разбежались по руинам уничтоженной пиратской базы.
Уже через минуту сразу в нескольких местах вспыхнули яростные скоротечные перестрелки. Пиратам не повезло: ничего не зная о тактике ведения боя на суше, они просто бросались на подростков с пистолетами и саблями в руках, надеясь ввязаться в рукопашную схватку. Но бой на палубе корабля и бой на суше – разные вещи. Там, где пираты старались не применять огнестрельное оружие из-за опасения попасть в своих, подростки смело выпускали короткие очереди, ловко прикрывая своих и уничтожая противника.
Спрыгнув с палубы корабля одним из первых, Ли широким шагом шёл прямо к полосе скальной стены, сжимая в руке автоматический пистолет – один из тех двух, что когда-то нашёл в тайнике своего учителя. Весь его путь до скалы был отмечен трупами выскочивших из руин пиратов. Ли шёл по долине, словно ангел смерти, уничтожая всех на своём пути. Любой, рискнувший вылезти ему навстречу с оружием, тут же получал пулю или падал со свёрнутой шеей.
Следом за Ли, то и дело забегая в развалины и проверяя их на наличие выживших пиратов, шли пятеро ребят из команды головорезов – так Ли назвал особую группу подростков, которых обучал особым приёмам боя без оружия.
Отобрав десяток ребят покрепче, Ли натаскивал их только в искусстве убийства. Со временем они должны были стать элитой охраны долины, своего рода гвардейцами, способными решать самые сложные боевые задачи. К созданию такой группы его подтолкнула одна книга по истории оружия. Он обучал ребят пользоваться любым оружием – от ножа до ракет. Но это было не главное. Эти ребята сами по себе были оружием. Каждый из них прошёл лабиринт механических бойцов и мог голыми руками уничтожить любого, даже вооружённого противника.
Приняв решение о разделе групп, Ли разделил и группу гвардейцев, и теперь ребята вычищали свой будущий дом. От въезда в долину навстречу его группе шли подростки, которых Ли отправил перекрыть выход в пустыню: полсотни бойцов, развернувшись широким веером, гнали пиратов навстречу бойцам с кораблей.
С первыми лучами солнца всё было кончено. Подростки продолжали прочёсывать долину, выискивая оставшихся в живых пиратов. Одновременно с этим один из кораблей проверял акваторию бухты. По приказу Ли подростки уничтожали всех пиратов.
Убедившись, что бой окончен, Ли отправился осматривать мастерские. В прошлый раз он и его ребята не обратили на них внимания, поскольку преследовали другие цели. Но теперь они пришли сюда именно за этим.
В первых двух пещерах, приспособленных бандитами под мастерские по ремонту машин и мотоциклов, никого не было. Но в третьей Ли и его гвардейцы неожиданно наткнулись на два десятка человек. Мужчины и женщины, судя по всему бывшие рабы, пытались спрятаться за штабелями уже готовых досок, а за кучей брёвен прятались дети.
Не желая пугать и без того перепуганных людей, Ли убрал пистолет и, показывая людям пустые ладони, негромко сказал:
– Не бойтесь. Вас никто не обидит. Мы тоже муты.
– Ты хозяин долины? – тихо спросил один из мужчин.
– Похоже, мою рожу в этой пустыне знают все, – криво усмехнулся Ли.
– Только один мут в этой пустыне может убить столько чистых и ничего не бояться. Так ты хранитель долины? – ответил мужчина.
– Да. Я хранитель долины. Но теперь и эта долина станет нашей. И отныне она будет называться не бухтой Печали, а бухтой Надежды.
– И ты поселишься здесь? – с надеждой спросила одна из женщин.
– Нет, здесь будут жить мои ребята, а я буду приезжать сюда время от времени и проверять, как идут дела.
– И ты позволишь нам жить здесь? – продолжала допытываться женщина.
– Это не мне решать. Это будут решать те, кто будут здесь жить.
– Но ведь мы можем работать. Мы знаем, как работают эти станки. Мы умеем хорошо работать, – зачастила женщина.
Ли, поморщившись, жестом остановил её.
– Я не держу рабов. В моей долине живут только свободные люди. Лучше расскажите: как вы здесь оказались? И как случилось, что вас не нашли?
– После того как Красное братство и хозяин бухты погибли, а вы освободили нас, мы решили уйти в пустыню и попробовать начать всё сначала. Но мест, где есть вода и никто не живёт, мало. Мы поскитались и решили вернуться сюда. Здесь есть станки и брёвна, а доски всем нужны, – коротко ответил мужчина.
– А почему вы не ушли, когда появились пираты? – настороженно спросил Ли.
– Мы не успели. Однажды утром мы проснулись, а в бухте уже хозяйничают пираты. Нам оставалось только спрятаться и ждать, когда они уйдут. На наше счастье, им не требовался ремонт, потому нас и не нашли. Кое-какая еда у нас была, а воду мы добывали ночью. Но если бы вы не пришли, нам пришлось бы плохо: еда почти закончилась, а пираты всё не уходили.
– Теперь всё кончилось. Вас накормят. И можете смело выходить отсюда, вас никто не тронет, – ответил Ли, делая знак одному из своих парней.
Коротко кивнув,
