Ознакомительная версия.
Когда волки почти достигли вершины, Ильмар пустил в ход огнеметы. Яркие струи горючей смеси залили склон, над ложбиной раздался пронзительный визг, его тут же заглушил протяжный вой атакующих. Нескольким мутафагам удалось забежать на холм в том месте, где засел огнеметный расчет. Волки кинулись прямо в оранжевую струю пламени, ударившую сверху, опрокинули стрелка. Скользнув по гребню холма, по людям на позициях, струя из огнемета развернулась к небу. На фланге поднялся рослый пулеметчик и длинной очередью срезал всех без разбора, убив тварей и огнеметный расчет. На вершине полыхнуло, спустя мгновение донесся хлопок взорвавшегося ранца с горючей смесью.
Вик опустился под стеной, обхватил голову руками, сдавил виски. Это неправильно, когда гибнет столько людей и мутантов. Неправильно, потому что Пустошь огромна – земли всем хватит. Большие и маленькие города стоят в руинах – возрождайте, стройте заново, чего еще надо?
Стрельба внезапно стихла, вой атакующих оборвался.
– Отбились, – склонившись у отверстия в стене, сказал Холера. – Сейчас откатятся и заново атакуют.
В углу рядом с лестницей нервно заерзал Бяшка. Вик поднял глаза. Кент звякнул чайником, сняв его с плиты, взял миску с полки, залил подогретой водой, кинув в нее щепотку какого-то порошка и марлю и снова сел на кровать.
– Почему вы так спокойны? – не выдержал Вик, оглядываясь на кетчеров.
Шпага отлип от стены, посмотрел на Холеру.
– Мы давно с командиром, во всяких переделках бывали, – сказал он.
Кент согласно промычал, громила по-прежнему не мог говорить из-за сломанной челюсти.
– Почему они называют тебя командиром? – Вик повернулся к Холере.
– Потому что я последний, кого вместо себя назначил покойный генерал.
– Какой генерал? – Вик ничего не понимал.
– Алекс Кетчер, – сказала Кристин.
Холера с любопытством взглянул на девушку, приосанился, одернув полы шинели.
– Личный адъютант генерала. – Он коснулся двумя пальцами фуражки у виска и коротко кивнул, щелкнув каблуками. – Хьюго Авард, оперативный штаб армии.
– Кристин Инес, – сдержанным тоном произнесла Кристин. – Дочь Сельги Инеса.
– Для меня это честь, – Холера-Хьюго взмахнул рукой, показывая Шпаге, что нужно подняться.
Худой высокий кетчер с узким лицом и оттопыренными ушами вытянулся в струну и отчеканил, как солдат Омеги на построении:
– Капрал Иван Стрелин, личный оруженосец генерала.
Кент тоже встал с кровати и что-то промычал, кривясь от боли.
– Сержант штурмовой роты двенадцатого батальона Серж Панаётов, – перевел мычание громилы Хьюго.
Вик тряхнул головой и пробормотал:
– Ничего не понимаю.
Он всегда думал, что кетчеры – это обычные бандиты. И ни про какого генерала Алекса отродясь не слыхал. А сейчас…
Окинул взглядом комнату. Все устроено по-военному, везде строгий порядок, как в казарме у омеговцев, в которой ему в юности однажды довелось побывать. Отец взял его тогда в поездку за город, надо было купить что-то в поселке у ломщиков камня на Можайском тракте…
Хьюго прошел к столу, снял фуражку, достал табурет и сел напротив Кристин.
– Надеюсь, – он провел рукой перед своим лицом, побитым оспинами земляной лихорадки, – вас не смущает мой вид?
Она покачала головой.
– Знаете, вынужден проводить каждодневные процедуры, чтобы избежать рецидивов. Болезнь организм победил, а вот кожа…
Кент поставил рядом с ним миску. Шпага подступил с другой стороны, достал марлю, встряхнул и наложил на лицо командира.
– Неужели компресс помогает? – поинтересовалась Кристин.
– Угу, – буркнул Хьюго.
– Может, вы мне все-таки объясните, кто такие на самом деле кетчеры? Что за генерал был этот Алекс? И что вы тут за протоколы сейчас исполняли, представляясь друг другу? – Вик посмотрел через отверстие в ложбину.
Мутанты перегруппировывались в небольшие отряды, собираясь пойти в новую атаку на холмы, где люди на вершинах под команды Ильмара Креста меняли позиции. Сверху донесся слабый удаляющийся гул двигателей.
– Эй, малый, – позвал Хьюго, не меняя позы, чтобы марля не упала с лица. – Мне померещилось, или я слышал звук работающего мотора?
– Я не малый, – Вик повернулся к столу. – Меня зовут Вик Каспер.
– Ну так ответь на вопрос, Вик Каспер.
– Не послышалось.
– Кто командует людьми?
– Ильмар Крест.
Хьюго усмехнулся в марлю и произнес:
– Тогда для людей не все потеряно. Если только он не сбежал в самый ответственный момент, а делает то, что я думаю.
– Что насчет объяснений про кетчеров? – напомнил Вик.
Его стало раздражать безмятежное спокойствие адъютанта Аварда. Было в нем что-то… что-то… Вик старался подобрать слово, сравнить с кем-нибудь, кого он знал раньше. И вспомнил про Геста, которого оценил однажды по внешнему виду, впервые попав в Храм. Была в Хьюго родовитость – он явно образованный человек, уверенно держится. Странно, что возле озера, когда Вик избавил Бяшку от кетчеров и забрал у них сендер, Хьюго был другой, да и сержант с капралом тоже ломали комедию. Зачем? Ведь они не собирались убивать Бяшку, пугали – Вик понял это только сейчас.
– Алекс Кетчер сражался у восточного фронтира с людьми доктора Губерта, – начал Хьюго. – Это было давно, я был достаточно молод. Серж с Иваном служили под моим началом.
– Кто такой Губерт? – полюбопытствовала Кристин.
– Опасный человек. Он подкупил людей из окружения генерала, и наша армия потерпела поражение. Предатели не смогли убить Алекса, но им удалось его смертельно ранить. Наш небольшой отряд, спасавший командующего, долго преследовали люди Губерта. Догнали уже в Капотне, где мы дали решающий бой.
– Как давно это было? – спросил Вик.
– В сто шестую лету после Погибели.
– Тогда почему вы столько времени здесь торчите? – удивилась Кристин. – Неужели не могли выбрать место получше, перебраться в Москву?
Хьюго снял с лица марлю и тяжело вздохнул.
– Алекс не захотел сражаться дальше, остался в доме фермера на въезде в Капотню. Он передал мне командование и умер.
– Как? – У Вика была одна догадка, но легче было спросить кетчера.
– Его убил некроз. В подвалах фермерского дома хранится архив нашей армии. Весьма ценные документы, старшины московских кланов много бы дали за такие сведения.
– Большой архив? – Вик снова глянул через отверстие на ложбину.
Скользя над кромкой багровеющего солнца, к ней подплывали четыре небесные платформы.
– Да. Десятки ящиков везли на грузовом самоходе, – отозвался Хьюго.
Стало ясно, почему он и его солдаты до сих пор здесь живут. Они верны присяге и стерегут архив.
Ознакомительная версия.
