— Пошли быстрее!
Лесовский просто налетел на меня со спины… Сердце снова начинает колотить, будто уже слышу тревогу…
— Влад! Готовность «один»?!
— Нет. Готовность третьей степени. Что стоишь?! Пошли!
— Что такое?!
Перехватил его предплечье — еле остановил… Он резко развернулся… всегда в пол смотрит — думает, а сейчас — в упор, и никакой тебе задумчивости. Его синие глаза, как световая полоса сигнала воздушной тревоги… Влад выдернул руку, стукнул меня по плечу сильнее, чем было нужно, и рванул вперед…
— Герф, это ты от Стикка дерганый такой?!
— Это я дерганый?! Мы вообще куда идем?!
— Под землю! Сбор!
— Еще время есть!
— Время?! Сдается мне, Герф, что его у нас теперь нет и больше не будет! Нужно быстрее идти под землю!
— С чего вдруг?! Особых указаний не было!
— Считай, что были!
— А с чего считать, что были, если их — не было?! С чего мне под землей бродить, ожидая их?!
— С того, что нужно скорее убраться с надземных уровней!
— Стой! Влад!
— Там тише, Герф! Идем быстрее!
— Тише, чем здесь, быть не может!
— В этом и дело! Здесь тихо до того, что в ушах шумит! Здесь только мы — и нас заставили молчать, Герф! А подземных чудовищ молчать не заставит никто!
— Ты чего нервы жжешь?! Кто кого заставил?!
— Герф, ты что «теней» не видел?!
— Видел, и что с того?!
— Не дошло?!
— А чему доходить?!
— Долго ты думаешь! Они здесь, чтобы блокировать наши мысли, наши действия!
— Зачем?!
— Не знаю еще! Нужно уйти в тоннели, вниз! Внизу нам не помешают сообразить что к чему!
— А здесь что, помешают?! Тебе думать никто помешать не может!
— Они каждый сигнал проверяют! И они слишком близко!
— Никому закрытых мыслей не прочесть! Мучай мозги здесь! А я еще на солнце посмотрю! Я его не видел давно!
— Не выйдет! Они по фону подвох засекут!
— А ты о чем вообще думать решил?!
— Еще не знаю! Не знаю, куда эти мысли заведут! Но явно им нужно эти мысли к каким-то выводам не допустить!
— Ты что гонишь?!
— Не гоню! Смотри, им нужно, чтоб было тихо! И они эту тишину гнетут по-тихому! Действуют не скрытно, но и не открыто! Они читают наши отчеты, но не требуют предъявить им последнюю память! Не применяют силы, но и не уходят в тень — стоят на виду и смотрят! Будто по плану! Будто обычно! Но это не обычно, и не по плану, и без видимых нам причин! Вернее — причины почти видны! К ним только присмотреться! Но они нам приглядеться не дают — блокируют каждый взгляд этой установленной ими тишиной, как дымовой завесой! А если мы увидим — будем вынуждены ими молчать! Ими и их силой! Ты понял?! Они блокируют нас — всех вместе и каждого отдельно! Герф, это серьезно!
— Что вообще этим изувеченным утром произошло?! Я, видно, пропустил что-то!
— Похоже, произошло то, что сулил Стикк. И ты этого пропустить не мог.
— Штрауб еще стоит, мы еще не никому ненужные трупы — по его схеме еще ничего не случилось.
— Нет, не это… еще не это — другое. Собрание вчера вечером… Не на собрании — после… Он сказал, что… Герф, ты… Ты его не слушал!
— Мне и собрания хватило. А его еженедельная промывка мозгов… Уверен, Стикк получил удовлетворение.
— Хорошо выспался?! Лучше бы послушал!
— Да мне его лютые речи уже поперек горла! И сегодня… Он мне и позавтракать толком не дал! И что он взъелся?! Не смог меня вчера достать! А сегодня с утра пораньше!.. Отчет он мой проверил!..
— Что не так?..
— Да пустое… Знаешь же, он все вокруг да около…
— Нет… что-то не так… Он не тупой… хоть и сволочь…
— Он не то и не другое. Влад, он не тот, кого можно ненавидеть… еще и с уважением. Его есть за что терпеть, но терпеть его можно, только если внимания не обращать.
— Да вот как раз внимание обращать и нужно — и на то, что он говорит, и на то, что делает.
Лесовский взведенный какой-то. Пытаюсь вспомнить, о чем после собрания речь шла… После разборки наших обыденных будничных дел я мозги отключил. Было что-то про общее положение дел… и что-то про проверки — не про эти, про другие… Точно — проверки. Ульвэр в Штраубе. Стикку в подтверждение еще и капитан на утреннем построении объявил, что он здесь… Он будет проверять наших — вернее, его — чудовищ. Но что-то тут не то… Было что-то еще… Кстати, и то, что Ульвэр сейчас здесь как-то странно… Что-то вернуло его…
Ульвэр — офицер слишком высокого ранга, чтобы быть обычным полковым командиром. И мы все знаем, что его власть ограничили только временно. Он постоянно держит полк под контролем, но прямое командование полком берет только при сложных операциях, где необходимо его личное присутствие. А командует нами его заместитель — обычный полковой командир S9. Мы Ульвэра редко видим. Его уже с неделю не было… И какие-то неотложные дела призвали его обратно… Уверен, что Лесовский здесь какую-то связь углядел… Но что бы тут ни было — он нас строить будет строго… Что бы тут ни было… Будет что-то еще… Под этой, сдавливающей нас, свинцово тяжелой, тишиной, будто и воздух начал замерзать и твердеть… И в этом сжатом воздухе будто затрещали искры — первые искры…
— Денек намечается…
— Да, Герф…
— Ничего, Ульвэр здесь — он все решит.
— Если еще не все решено…
Решено… Если бы готовили какую-то жесткую операцию, такой тишины не опустили бы, — это дело обычное… Тут, если что и есть, то что-то похуже… то, что может подавить тишину и поднять шум — оружейный лязг и грохот… Но ничего такого не будет и быть просто не… Чтоб мы… Нет…
Общее положение дел, «тени» системы, Ульвэр с его чудовищами — что-то много всего в голове держать надо… А меня сейчас заботит не только это — до Полуночного турнира времени немного осталось… Капитан мне тренировок назначил на убой… Час с чудовищем Ульвэра мне засчитают за три обычной боевой подготовки… Но по графику все равно выходит, что мне и спать, и есть в зале предстоит… Я еще раз взглянул на браслет…
— Ты смотри, что Стикк творит! Он мне все расписание стер!
— Боюсь, на собрании ты в последний раз выспался…
— Это точно… Если Стикк начал с одной издевки, кончит другой. Он не из ленивых…
Влад только губы поджал…
— Думаю, это он не от больной головы и не от нечего делать.
— Ну вообще это уже и для него слишком — утвержденные сверху графики менять.
— А если это утверждено сверху?
— Ты что, скоро Полуночный турнир! Ни его, ни подготовку к нему еще не отменяли. И при Пересмотре Задач его лишь перенесли. И то — отсрочили только на время боев за Ивартэн. А я — утвержденный боец. Так просто, без объявлений, меня снять не могут.
