Скаут заваливается на бок и сползает в глубокую щель между завалами. Плечо и грудь в крови. Скаут прижимает руку к ране на груди, лицо искажено гримасой боли. Ему трудно дышать.
Дорогин и Бибик видели, как ранили Скаута. Они продолжают стрелять по врагам. Бибик дергается, чтобы помочь Скауту, но шквальный огонь не дает ему высунуться.
Скауту совсем плохо. На лице отражаются и боль, и страх, и досада, что так глупо поймал пулю. Одышка не дает ему вдохнуть полной грудью.
СКАУТ
(разговаривает сам с собой)
А как романтично это выглядит в кино! Мужественные солдаты стойко переносят боль... Бред какой-то! Ни с места сдвинуться, ни вдохнуть нормально... И больно, черт как больно! Вот уж попал, так попал! Спасибо, дорогой Дорогин, удружили!
Полковник Дорогин лежит прижавшись к земле, над головой рой пуль. Неожиданно огонь прекращается. Наступает гробовая тишина.
Дорогин, приподнимает голову и видит, что монолитовцы быстро отползают на исходную позицию, к пролому в дальней стене. Двое бойцов авангарда, залегшие в воронке перед самыми позициями ходоков, пытаются присоединиться к товарищам, но как только первый оказывается в зоне поражения, Дорогин всаживает ему в затылок пулю. Второй ныряет обратно в воронку и стаскивает тело товарища вниз. Дорогин на всякий случай прижимается к земле, ожидая ответного огня из пролома, но его нет. Вообще никого не видно, не слышно. Дорогин выглядывает из укрытия. Неожиданно посреди зала, рядом с залегшими в укрытии монолитовцами, появляется красный огонек, который начинает вращаться и быстро разрастаться. Сначала он превращается в светящуюся красным сферу размером с футбольный мяч, а затем — с метеозонд и растет дальше. Красное свечение сферы не освещает угрюмые замшелые стены. Багровая сфера растет, нижний край касается земли, цвет сферы меняется на вишневый, стенки едва заметно пульсируют.
БИБИК
(прижимает Дорогина к земле)
Замрите, полковник! Даже не дышите!
Когда диаметр «пузыря» достигает примерно пяти-шести метров, он прекращает расти, свет внутри него почти гаснет, а по поверхности начинают расползаться черные потеки, будто внутри пузыря взорвался и расплескался по стенкам баллон с черной краской.
ДОРОГИН
Что за... черт? Аномалия?
БИБИК
Это «Черный ангел». Редкое явление. Наблюдается только незадолго до Выброса и только в радиусе трех километров от саркофага. Держится всего минут десять-пятнадцать, зато успевает испарить все, что шевелится.
ДОРОГИН
Испарить? Как это?
БИБИК
Сейчас увидите. Первая фаза почти закончилась. Теперь глядите в оба!
Дорогин внимательно смотрит на сферу. Черная «краска» внутри пузыря стекает вниз. Двое попавших в сферу «монолитовцев» встают, причем и живой, и мертвый, и поднимают руки, словно пытаются дотянуться до высокой ветки. При этом рассмотреть их лица или детали одежды невозможно, люди превратились в черные силуэты. В какой-то момент черные фигуры вытягиваются до предела, на миг замирают и начинают рассыпаться на разнокалиберные фрагменты, стремительно исчезающие в центре сферы-аномалии. Не проходит и трех секунд, как от фигур не остается и следа.
БИБИК
Третья фаза. Сейчас начнет копать.
ДОРОГИН
В смысле?
БИБИК
Доставать из-под земли всех, кто там спрятался.
Внутри пузыря появляются новые черные фигуры: человекоподобные, но слишком низкорослые. Это «ангел» добыл из-под грунта спрятавшихся там карликов, которые также начали испаряться. Дорогин смотрит на это зрелище как зачарованный.
БИБИК
Вширь расти больше не будет, так что можете дышать и шевелиться. Я к Скауту.
Сталкер без проблем доползает до укрытия Скаута, прыгает вниз и присаживается рядом с товарищем. Скаут не может нормально дышать, только часто и поверхностно, и едва шевелится от большой потери крови. Бибик быстро осматривает раны и начинает распечатывать аптечку.
СКАУТ
Не суетись. Кранты мне.
БИБИК
(расстегивает на Скауте бронежилет)
Молчи, да? Простреленное легкое — это не кранты, а временное неудобство. Главное, обе дырки герметично заткнуть, чтоб воздух не подсасывало, где не положено. А плечо — это вообще ерунда. Сейчас промедола тебе вколю, и все дела. Как говорится, расслабься и получай удовольствие.
Скаут с надеждой смотрит на Бибика, тот начинает бинтовать. Скаут облизывает пересохшие губы.
СКАУТ
Сушняк, как с бодуна.
БИБИК
(с усмешкой)
А разве не так? Ты попей, чего мучаешься? Воды, а сверху «нон-стопа».
СКАУТ
А можно?
БИБИК
Нужно. Ты ж не в живот пулю поймал. Пей, сколько влезет.
СКАУТ
(пытается отстегнуть фляжку)
Ты откуда все знаешь? Доктор, что ли?
БИБИК
Воюю давно. Не разбазаривай силы, пей.
Скаут прикладывается к фляге, делает несколько глотков, поперхнувшись, закашливается и стонет от боли.
БИБИК
Не спеши. Время есть. Всё успеем. Сейчас закончу тебя обматывать, и двинем, пока «ангел» не погас.
СКАУТ
Не пройдем, пока он горит. Паркер как раз за ним остался. Придется ждать, когда погаснет, и прорываться с боем.
БИБИК
(ободряюще улыбается)
Ну, значит, прорвемся. Когда мы боялись драки?
СКАУТ
(шепчет отвернувшись)
Я всегда боялся. Трус я, Бибик. Натуральный, стопроцентный, пробы негде ставить! Я и в Зону пришел, чтобы от трусости избавиться. Только не выходит ничего.
БИБИК
(прижимает голову Скаута к груди)
Что ты мелешь, дурачина? Да таких, как ты смельчаков в Зоне по пальцам можно сосчитать. Смелый — это ведь не тот, кто ничего не боится. Это тот, кто страх свой способен одолеть. А боятся все, уж поверь. И меня частенько трясет, как припадочного, только я скрывать это умею. А уж как ты это умеешь, «Оскара» можно давать.
СКАУТ
(слабо улыбается)
Правда?
БИБИК
(усмехается)
Правда. За роль второго плана.
СКАУТ
(кашляет)
Я насчет страхов. Получается, я все-таки избавился от... недостатка?
БИБИК
(уверенно)
Конечно. Еще когда в первый рейд вышел. Даже раньше, когда в школу проводников завербовался. Так что не забивай голову. Ты один из лучших, парень, не зря же Казакевич тебя в этот поход отрядил.
СКАУТ
(немного успокаивается, берет автомат и садится поудобней)
Теперь да, поздно голову забивать. Всё. «Черный ангел» гаснет. Сейчас снова полезут. Уводи клиентов, Бибик. Я прикрою.
БИБИК
Все уйдем.
СКАУТ
(криво улыбается)
Слышь, мойдодыр, хоть сейчас не полощи мозги. Никуда мы не уйдем, если ты со мной на горбу попрешься. Ты лучше постарайся из этой жопы целым выбраться и родителям моим помоги. Ты ж у нас богатый. Адресок у кадровика имеется. Поможешь?
