СКАУТ
(кашляет)
Я насчет страхов. Получается, я все-таки избавился от... недостатка?
БИБИК
(уверенно)
Конечно. Еще когда в первый рейд вышел. Даже раньше, когда в школу проводников завербовался. Так что не забивай голову. Ты один из лучших, парень, не зря же Казакевич тебя в этот поход отрядил.
СКАУТ
(немного успокаивается, берет автомат и садится поудобней)
Теперь да, поздно голову забивать. Всё. «Черный ангел» гаснет. Сейчас снова полезут. Уводи клиентов, Бибик. Я прикрою.
БИБИК
Все уйдем.
СКАУТ
(криво улыбается)
Слышь, мойдодыр, хоть сейчас не полощи мозги. Никуда мы не уйдем, если ты со мной на горбу попрешься. Ты лучше постарайся из этой жопы целым выбраться и родителям моим помоги. Ты ж у нас богатый. Адресок у кадровика имеется. Поможешь?
БИБИК
(угрюмо)
Помогу, только и ты поклянись, что, если будет лазейка, уползешь и на маршруте отхода нас дождешься.
СКАУТ
Это легко. Дождусь. Только не уползти мне никуда. Так что извиняй, если больше не встретимся. Всё, «ангел» погас, валите отсюда!
Бибик напоследок легонько хлопает напарника по коленке и быстро выползает из укрытия. Скаут пристраивает автомат на бруствере, кладет рядом полный магазин и готовится к бою. Скаут полон решимости умереть. По нему видно, что он уже ничего не боится, только сожалеет о короткой жизни.
СКАУТ
(сам себе)
Ничего, что мало прожил, зато качественно. Ни за что не стыдно, даже за трусость свою. Я ведь ее в конце концов победил. Было бы обидно, если б умер трусом, а так - хорошо. Ну, в смысле плохо, но не обидно.
«Черный ангел» исчезает и впереди снова начинают маячить тени. Скаут прижимает приклад к плечу и берет на мушку первую цель.
ТИТР.
14 часов 30 минут до часа «Ч».
НАТ. РУИНЫ ПРИПЯТИ. ДЕНЬ
Окраина Припяти. Старый уверенно продвигается вдоль улицы, выдерживая курс на автовокзал. Успешно перебежав покрытую трещинами и поросшую орешником улицу, Старый в темпе пробирается к другой такой же пустынной, на первый взгляд, улице, но прежде, чем ее пересечь, останавливается под сенью каштанов, изучая обстановку.
Невдалеке рычание мутантов. Старый выбирается из развалин и, стараясь держаться в тени самых густых зарослей, идет в восточном направлении.
Путь пролегает через дворики, небезопасные и труднопроходимые. Старый осторожно обходит мерцающую на пути «электру», а чуть дальше забирает вправо, чтобы обогнуть группу деревьев, покрытых «жгучим пухом»
Выходит к улице Дружбы Народов как раз в тот момент, когда через ее перекресток с проспектом Энтузиастов перебегает замыкающий короткую колонну ходоков полковник Паркер.
Старый удовлетворенно хмыкает. Старый наблюдает. Группа ходоков на пару минут задерживается в развалинах длинной многоэтажки на северной стороне проспекта, а затем двигается параллельно улице Дружбы Народов в сторону больницы. Старый идёт следом за группой.
Ходоки пробираются по захламленным дворикам медленно и осторожно. Без особых приключений проходят целых три квартала, до самого магазина «Берiзка», как значится на выцветшей вывеске. Утонувшее по крышу в зарослях здание МСЧ-126 в каких-то двух шагах.
Зуммер Зова.
Идущий вторым полковник Дорогин встает посреди улицы и вертит головой, будто вот только что проснулся. Пока он приходит в себя, справа из зарослей орешника выруливают бандиты. В отличие от монолитовцев или бойцов других группировок, бандиты одеты и экипированы как попало, но хорошо вооружены.
В узком просвете между больницей и магазином мгновенно завязывается перестрелка.
Бандиты быстро берут группу в клещи. Выстоять под перекрестным огнем группе помогают многочисленные естественные укрытия, вроде рытвин, каменных отвалов и деревьев. Противник сжимает кольцо, поливая из трех десятков стволов и тем самым не давая штабным поднять головы. Еще минута и группе конец.
Старый подкрадывается к атакующим с тыла и выбирает пару мишеней потруднее. Уложив бандитов двумя точными выстрелами, Старый меняет позицию и заново оценивает обстановку. Одновременно со Старым на выручку ходокам приходит Смокер. Смокер атакует бандитов с другого фланга из огнемета, то есть вовсе не скрытно. Смокер вообще ведет себя так, чтобы противник обозлился на Смокера больше, чем на ходоков. Бандиты поддаются на провокацию и бросают часть сил на новый фронт. Смокер сдает назад, увлекая за собой почти половину банды.
Старый одобрительно кивает и аплодирует (пара бесшумных хлопков).
Оставшийся в группе проводник выводит ходоков из-под огня, используя в качестве прикрытия западное крыло медсанчасти-126.
Бандиты бросаются следом, но нарываются на плотный огонь (особенно усердствует Паркер) и вынуждены отойти в заросли слева от МСЧ-126.
Возникшей паузы ходокам хватает, чтобы обогнуть здание и скрыться в его северном крыле.
Старый снова пробирается на довольно неудобную для работы позицию и, когда бандиты снова открывают беспорядочный, но плотный огонь, снимает двоих приотставших.
Бандиты переходят на крупный калибр, бьют по МСЧ из подствольников. Под грохот взрывов Старый спокойно меняет позицию, не заботясь о бесшумности перемещений. Он убивает с новой позиции еще одного врага, и снова меняет позицию.
Перезарядив оружие, он подкрадывается к врагам с другого фланга. Бандиты успели подойти к больнице почти вплотную и теперь поливают не стены, а – через двери и окна – холл многострадального здания. Андрей делает несколько шагов вперед и вдруг замирает. Прямо перед ним в кустах притаился Смокер. За спиной у сталкера висит последний (из трех вначале) баллон, а справа прикреплен ствол огнемета.
Огнеметчик слышит шаги Старого и резко оборачивается, пытается выставить перед собой оружие, но тут же его опускает.
Черный зрачок «Вала» смотрит Смокеру в лицо, и дергаться нет смысла. Старый, пригибаясь, медленно пятится и кивком предлагает Смокеру идти с ним.
Скрывшись поглубже в зарослях, оба встают в полный рост и молча смотрят друг на друга. Смокер в респираторе, на голове бандана, но глаза видны. Молча изучив экипировку Смокера, Старый жестом приказывает ему стоять на месте. Сам шарит в зарослях, находит тело одного из убитых бандитов, снимает с него оружие и бросает Смокеру «калашников», а следом подсумок с тремя полными магазинами.
Так же жестом предлагает бросить огнемет. Смокер мотает головой, затем ловко перезаряжает автомат, забрасывает за спину, сует магазины в карманы и кивает: «к бою готов». Старый жестом указывает направление, а затем позиции: «ты на левом фланге, я на правом». Смокер снова кивает. Старый жестом приказывает «вперед» и оба двигаются на звуки канонады.
