ГОЛОС СТАРОГО
Не стрелять! Свои!
БИБИК
Свои в такую погоду дома сидят, телевизор смотрят!
СТАРЫЙ
Военный проводник, отставить юмор! Сказано – свои!
БИБИК
(опуская оружие)
Прикрытие, что ли?
СТАРЫЙ
Вроде того. Я сейчас войду, без оружия. Давайте, поговорим!
Бибик смотрит на Дорогина. Полковник отрицательно качает головой, разговаривать он не собирается.
БИБИК
(шепотом)
Ну, а если реально свои? Ведь кто-то нас прикрывал!
Допустим, тот, который с саблей.
ДОРОГИН
Нет. Если он нас и прикрывал, то чисто по собственной инициативе. Зачем он это делал, мне неизвестно. Планом операции это не было предусмотрено.
БИБИК
Всё-то у вас по плану! А здесь, между прочим, Зона. В ней лучший план – его отсутствие!
Он берет оружие за цевье и шагает в проход.
БИБИК
Эй, прикрытие, назовись и выходи!
ДОРОГИН
(громким шепотом)
Бибик, отставить!
Бибик отмахивается, включает фонарь и выходит на середину первой комнаты.
СТАРЫЙ
Если назовусь, пальнешь, не раздумывая (входит в пятно света с поднятыми руками и висящим за спиной «Валом»). Контракт у меня.
Бибик окидывает незнакомца настороженным взглядом.
БИБИК
Ни фига себе! Наемник?! (пауза) Контракт, говоришь? На сопровождение? Я думал, вас только убивать нанимают.
СТАРЫЙ
(спокойно)
Я и убиваю (опускает руки). Тех, кто вам мешает.
БИБИК
(саркастично)
Надо же, как нам повезло! Ты один?
СТАРЫЙ
Мальчик со мной. Патроны подносит.
БИБИК
Пусть бросит оружие и тоже покажется!
По лестнице спускается Смокер. Встав справа от Старого, он демонстрирует снятый ремень, на котором висят две кобуры.
БИБИК
(берет автомат наперевес)
Что-то не верю я тебе, наемник. Кто тебя нанял?
СТАРЫЙ
Посредник.
БИБИК
И всё?
СТАРЫЙ
А ты думал, я назову имя заказчика? Можешь не верить. Только к архаровцам, которые вас тут заблокировали, скоро подкрепление подтянется и они снова на приступ пойдут. Делай выводы.
БИБИК
(оглядывается)
Я-то сделаю.
Дорогина в полумраке второй комнаты не видно.
СТАРЫЙ
Посоветуйся, посоветуйся. Понимаю, твой командир не в восторге от такой помощи, но кавалерия далеко, так что придется вам договариваться с теми, кто есть.
БИБИК
(пятится)
Мы сами разберемся. Стой пока здесь, жди.
СТАРЫЙ
Не вопрос (складывает руки на груди). Только порезче соображайте. Минут пять у нас в запасе, не больше.
Бибик возвращается во второй отсек и освещает фонариком захламленные углы. Дорогина нигде нет. Бибик двигается в третью комнату подвальной анфилады, но на пороге помещения (зуммер Зова) резко останавливается и делает шаг вправо. Из глубины подвала звучит хлопок выстрела бесшумного пистолета, звякает стекло, и фонарик гаснет. Бибик удивленно смотрит на оставшийся в руке обломок ручки от фонаря. Снова зуммер Зова. Бибик мотает головой, пытаясь прогнать наваждение.
БИБИК
Полковник, что за фигня?!
ГОЛОС ДОРОГИНА
Оставайся на месте, Бибик! Высунешься, получишь пулю.
БИБИК
(надевает «очки» и включает ПНВ)
Это вас от Зова так приплюснуло? Ну, так, съешьте еще таблетку и возьмите себя в руки!
Новый хлопок, и в проходе свистит еще одна пуля.
ДОРОГИН
Я не шучу, Бибик.
БИБИК
Это я уже понял. Вы поберегите патроны, я стою, как столб. И наемники тоже. Вы только объясните, какая муха вас укусила? Артефакт нашли? Так мы на него не претендуем.
ДОРОГИН
Я не верю наемникам, Бибик. Тебе тоже не верю, уж извини. Любой, кто дошел до этого подземелья, может оказаться врагом.
БИБИК
Вот вам нате, хрен в томате! В каком смысле врагом?
ДОРОГИН
Это секретная информация, Бибик. Если ты чист, тебе знать об этом не нужно, а если ты замешан, то и сам все знаешь.
БИБИК
(искренне возмущаясь)
Черт знает что! Секрет на секрете у вас. Плющит вас, господин полковник, вот что я думаю! Мысли вразбег от Зова. Встряхнитесь! Намекните хотя бы, что за секретная информация, я, может, помогу вам мозги в кучу собрать.
Снова звучит зуммер Зова. Бибик морщится. Шарит по карманам, вынимает капсулу и глотает вторую таблетку. Капсулу бросает. Дорогин некоторое время молчит.
ДОРОГИН
(нехотя)
Это связано с нелегальными исследованиями, которые проводит в Зоне группа ученых. Ее определенно прикрывают знающие Зону люди, но кто это делает – неизвестно.
БИБИК
(озадаченно)
Ага. Ну, нелегальных лабораторий тут полно и прикрывают их все, кому не лень. Вон, наемники, например. У них где-то прямо здесь, в Припяти своя лаборатория имеется. Отличные костюмчики в ней шьют. Просто скафандры, хоть в космосе воюй.
ДОРОГИН
В лаборатории, которую мы ищем, ничего не шьют. Это психофизиологическая лаборатория.
БИБИК
Психо… какая? И чем в ней занимаются?
Бибик выглядывает из укрытия и видит, что полковник опустил оружие. Сталкер осторожно входит в третью комнату.
ДОРОГИН
Неизвестно. Возможно, в ней изучают воздействие на человека пси-аномалий. Например, Зова. Мы пришли, чтобы это выяснить.
БИБИК
(успокаивающим тоном)
Выясним, раз требуется, господин полковник. Только почему вы решили, что эта лаборатория находится здесь? Здесь вообще ноль, сами видите. Вас же еще на берегу предупреждали, что пустышку тянете. Не было, скажете?
ДОРОГИН
(трет виски)
Да, Казакевич говорил… но… с чего-то надо было начинать. Найти хоть какие-то зацепки и двинуться дальше. Пойти прямо на Зов было бы глупо.
В первой комнате звучат приглушенные голоса, шуршат осторожные шаги.
ГОЛОС СТАРОГО
Эй, военные! Вы там друг друга не перестреляли? Наверху бандюки засуетились, может, примете решение?
БИБИК
Сейчас! Уже идем (наклоняется к Дорогину и шепчет). Что будем решать?
ДОРОГИН
(твердо)
С наемниками связываться не будем. Уходим.
Дорогин жестом зовет Бибика за собой, подходит к дальней стене. Сдвижная дверь. Полковник стучит костяшками пальцев по двери. Стальная плита отзывается едва слышным гулом. Толщиной она не меньше сантиметра.
БИБИК
А ключ? Плечом такую дверцу не выдавишь.
ДОРОГИН
У нее электронный замок, но сейчас он обесточен (указывает на узкую щель между створкой и косяком). Если вставить сюда ломик и поднажать – отъедет, никуда не денется.
БИБИК
(с сомнением)
Думаете?
Бибик достает нож и вставляет в щель. Дверь подается на удивление легко, даже без ломика. Весом она явно под полтонны, но направляющие неплохо смазаны.
