— Ой, — испуганно сказала голова.
— Ты меня слышишь? — спросил Якут.
— Слышу, — ответил земляной Тимофеев.
— Хорошо. Возвращайся.
Мы дождались оригинала, который пучил глаза и показывал рукой в сторону дерева.
— Голова из-под земли появилась. Ваша, — ткнул он пальцем в Якута.
— Запомните, вся затрата за заклинание ложится на призывателя, — не обратил внимание учитель на высказывание Тимофеева. — В данном случае, на меня. Связаться вы можете: раз — он загнул палец, — только с магом, два — если знакомы лично или знаете, что у собеседника есть соответствующий артефакт для общения, три…
Якут еще долго и нудно говорил, и лишь в конце разрешил немного попрактиковаться с новым заклинанием. И, надо сказать, вышло у нас так себе. У меня вместо головы Зыбуниной появился просто круглый ком грязи, который и пытался что-то говорить под оглушительный хохот, однако получалось только чавканье. Да и у самой Кати выходило лишь нечто отдаленно напоминающее голову. Потому что, как нудил рядом Якут: «Заклинание зависит от постоянной практики». Могу поспорить, что следующий месяц на стихийки мы только и будем этим заниматься. Дал же завуч учителя.
Собственно, на эту тему говорили многие, возвращаясь из леса. А я вертел головой, пытаясь рассмотреть, куда делась Катя. И не мог ее найти.
— Тимофеев, Зыбунину не видел?
— Неа.
— Карим, а ты?
— Так она вроде там еще осталась, — ответил смуглый паренек.
Я развернулся и пошел обратно. Нет, с Катюхой точно происходит что-то непонятное. И мне как можно скорее надо это выяснить. На месте силы никого не оказалось. Любой другой здравомыслящий человек пошел бы назад. Но не я. Сейчас бы хорошо использовать тот самый Земляной слух или просто Слух, как называли его земляки, — я читал о нем на каникулах. С помощью него можно уловить любое колебание земли за несколько километров. Ну, так было написано. Думаю, меня бы хватило максимум на пару сот метров. Но это все шкура неубитого медведя. К счастью, имелось в моем арсенале обычное заклинание, работающее с силой напрямую — Волна.
Сила разлилась вокруг, как только я закрыл глаза. Нет, слишком переволновался и вложил много энергии. Вот на кой черт мне зайцы, белки и… нечто вроде домового — только повыше, сутулого и с запутанными волосами.? Тот, поняв, что его обнаружили, бросился наутек, а я продолжал сканировать окрестности, чувствуя, что силы начинает тратится все больше. Зато нашел ее.
Не знаю, зачем так далеко забралась Катя, но я узнал ее по слабым очертаниями фигуры. Зыбунина склонилась над землей, словно что-то искала и даже не обратила внимание на мою Волну. Ладно, мы люди не гордые, сами подойдем.
Правда, сначала я услышал голоса. Что весьма странно, потому что Волна показывала достаточно утвердительно — Зыбунина одна. Стараясь не шуметь, я прибавил ходу, лишь теперь заметив, что лес вокруг изменился.
Почернели деревья, словно кто-то выпил всю их жизненную силу, затихли птицы, боясь нарушить гнетущее молчание, потянуло смрадом и затхлой сыростью, как бывает возле стоячей воды. А на голой поляне с пожелтевшей травой, а обнаружил ее. Катю. И перед ней была Земляная голова.
Не тот унылой комок земли, который получался на занятиях — а полноценное лицо взрослой женщины. Чуть за сорок, с непослушными комьями-волосами, травой вместо бровей, круглыми глазами-камнями и ртом из кореньев. Жалко, что поспел я на самый конец разговора.
— Ты понимаешь, что это значит. Ковену объявлена война. И мы нанесем ответный удар. Она должна исчезнуть!
Сказав это, голова превратилась в горку земли. Ага, сеанс связи закончен. Я шагнул на поляну и только теперь Катя обратила на меня внимание. Она повернула голову и мне предстала совсем другая Зыбунина. Не приятная рыжая веселушка, с которой приходилось сидеть за одной партой. Глаза Кати были подведены чем-то черным, похожим на тушь. Отчего слезы, катящиеся по щекам, смешивались с этой мутью. И становились грязно-серыми, оставляющими после себя след.
— Катя…
Она взмахнула рукой, и я отлетел в сторону подобно брошенному камню, сминая собой многочисленные кусты и ветки. А когда, охая и стоная, смог подняться, то Зыбунину не обнаружил. Чье-то исчезновение, возможный уход из школы. Что и говорить, на фоне проблем ведьмы я как-то даже позабыл и о своих неприятностях. А я-то надеялся, что этот год будет поспокойнее.
Глава 8
На следующий день, после томительного медитирования и тренировки в атлетическом клубе, которую теперь перенесли на утро, на учебе случился очередной казус. Зыбунина не появилась на занятиях По словам соседок, она заболела. Правда, говоря это, девчонки почему-то опускали глаза в пол и решительно не хотели глядеть на меня.
Зато случилось долгожданное событие на ритуалистике. Коршун разложил на столе скелет какого-то существа, больше похожего на человекообразного суслика, и торжественно объявил нам.
— Следом за ритуалами крови нас ждет не менее важная тема. Ритуалы на костях. Зачастую они используются как защитные при строительстве фамильных особняков или охране каких-либо сокровищ. Классных часов для изучения всех ритуалов на костях у нас попросту не хватит, поэтому каждый подготовит реферат на одну из тем и расскажет. Крайний срок подготовки — месяц. Темы сейчас появятся на доске.
Я почему-то вспомнил о высокородных. Те тоже дали мне месяц. Совпадение? Не думаю.
Коршун едва заметно пошевелил пальцами, и по грифелю проворно заскрипел кусок мела, ведомый незримой рукой. Класс с явной апатией следил за темами рефератов. Несмотря на свою принадлежность к магическому миру, второй курс мало чем отличался от обычных школьников. А выполнять домашнее задание, да еще в письменном варианте — не совсем то, на что ты надеялся, обретя силу. Лишь я с некоторой тревогой следил за доской. Пока наконец…
— Что, Кузнецов? — спросил Коршун, нахмуря свой хищный нос.
— Можно взять шестнадцатую тему? «Особенности фамильных ритуалов дворянских семей начала двадцатого века».
— Ну, если ты так хочешь, — с сомнением поглядел на меня Коршун. — Но придется попотеть. Прошерстить множество материалов.
— Я в курсе. Так можно?
— Хорошо, подойди ко мне после уроков. Дам тебе список литературы. А остальным что, особое приглашение требуется? Разбираем темы. Хорошо, тогда по журналу. Призыв тени предка с помощью его берцовой кости возьмет…
Сразу после уроков мы отправились в библиотеку в сопровождении завсегдатая этого учреждения — Мишки. Располагалась она в Доме Чудес, в конце коридора второго этажа. С виду ничего необычного — лишь двери двойные, да шире остальных. Зато когда мы очутились внутри, я опять задрал голову, рассматривая книжные шкафы, теряющиеся в сумраке потолков. Был тут несколько раз, но удивлялся каждый раз, как в первый.
Едва мы зашли внутрь, как за спинами заскрежетало железо. Я обернулся и встретился со скрещенными алебардами. И только потом разглядел здоровенные доспехи, их держащие. Обычные такие, классические латные. Надеты они были, правда, на нечто клубящееся сизым дымом. Странно, а ведь совсем недавно, когда мы получали учебники, их не было.
— Библиотекарша заставила Карловну поставить охрану. С тех пор, как Застрельщик книжку утащил, весь прошлый год ходила. И вот, добилась. Говорят, если попробуешь выйти с книгой без разрешения, тебя того…
Мишка провел пальцем по шее, демонстрируя возможное наказание. И надо сказать, я ему поверил. Это в том, другом мире, сразу поднялся бы вой про «онжеребенок» или «учитель сам виноват, заставил дитачку пойти на преступление». У нас просто вычеркнут из списков и дело с концом. Наличие большого количества силы не подразумевает демократию. Скорее наоборот. Позволь тут могущественным волшебникам делать все, что они захотят — реальность расползется по швам. Поэтому даже самоуправство высокородных, держу пари, внутренне как-то регламентировалось.
Библиотекарша, многотонная Раиса Ивановна, встретила нас как обычно — с полным равнодушием в глазах. Думаю ей было бы лучше, чтобы ученики вовсе не попадали сюда. А что, книги они рвут, ее от чтения отвлекают, да и вообще никакой пользы от этих коротышек. По поводу коротышек — замечание дельное, потому что по слухам, ростом Раиса Ивановна была больше двух метров. Правда, засвидетельствовать данный факт никто не мог. Библиотекарша, казалось, приросла к своему крутящемуся стулу, не поднимаясь с него.
