быть! - воскликнул Гатар и повернулся к Бранду. - Наставник, они собирались убить короля Джерарда!
— Тебе его жалко? - удивился Бранд.
— Да нет же! Свалить все на Тарбад и гномов, еще сильнее раздуть пожар ненависти ко всем, кто не являлся человеком, и на этом отделиться, с помощью Лотонии.
А также истребить троллей и сговориться с Зандом, в обход ненавистного Тарбада, завершил мысленно Бранд. Возможно, Джерарду даже докладывали об этом или Хорторну, не могли они за полгода развалить все, но наверху решили разыграть все по-своему. Либо до заговорщиков как-то дошло, что в Тарбаде готовится прорыв бездны - судя по прорывам маны и омонстрению зверья еще раньше, с исполнителями у слуг хозяина не задалось, набирали верных вместо умных.
— Собирались действовать еще дней десять назад, - чуть севшим голосом сказал Гатар.
— Половина месяца прошла с момента взрывов подземелий и прорывов, - добавил Таранд.
Лотония, вполне возможно, не стала бы спешить с выступлением, но вот сами заговорщики могли и поторопиться, подумал Бранд. Идеальный момент для выступления, старый король убит, новый - не-человек, дороги разорваны, порталы отключены, часть армии уничтожена, а часть отсутствует, да вот беда, часть заговорщиков и сама погибла и пострадала от этих бедствий.
Переговоры в Таркенте! Собрались, вступили в связь и договорились о новом плане!
— Я - королева Марена! Там внутри мой муж перед богами, король Гатар, и мой дед, Бранд Алмазный Кулак!
— Ничего не знаю, Ваше Величество, велено никого не пущать! - донесся могучий рёв из-за двери.
Норм метнулся к двери, приоткрыл и внутрь стремительно ворвалась сердитая Марена, за которой следовал Нимрод и над чем-то хихикающая Феола, с заново намалеванным багровым глазом во лбу.
— Простите его, Ваше Величество, - поклонился Таранд, - приказано было никого не пускать и я...
— Все справедливо, - взмахнула рукой Марена, прерывая его, - можешь передать мою благодарность, но мы здесь не за этим. Это правда, что нам угрожает опасность с востока?
— Сами только что узнали, - удивленно сказал Гатар. - А вы откуда? Третий Глаз уважаемой героини Феолы?
Феола только хихикнула беззубо, махнула сухонькой ручкой.
— Прошу прощения, Ваше Величество, - снова вмешался Норм, - я взял на себя смелость сразу отправить сообщение в Таркент.
Лицо Гатара приняло задумчивое выражение:
— Поэтому ты прилетела? - спросил он Марену, решив, что все понял. - Из-за гномов Тарбада?
— Нет, как тебе такое вообще могло прийти в голову?!
— Там твоя родня, родной клан твоего отца, - растерянно развел руками Гатар, - ты же всегда говорила, как важны родственники!
— Да, только они отказались от меня! - топнула ногой Марена. - Твоя родня от тебя не отказывалась, вот их и приглашай!
Гатар нахмурился так, что казалось сейчас вся зеленая кожа на черепе пойдет морщинами. Признак глубокой задумчивости у орков, хотя для непосвященных это обычно выглядело так, словно орк сильно разгневался. Стоило ли приглашать орков на фоне так и не угасших "античеловеческих" настроений — вот вопрос, ответ на который Бранд оставил самому Гатару. Орк, темная эльфийка и наполовину гномка на троне Стордора и так понятно, что либо они погасят эти настроения, либо люди восстанут.
Еще один момент, который не продумали, нет, о котором даже не задумались герои.
— А у меня только одна родня и осталась - дед! - продолжала Марена. - Его и приглашу помочь с угрозой с востока!
Гатар вышел из задумчивости, пробежался взглядом по собравшимся.
— Это заговор с участием высших аристократов и другой страны, а ты собралась туда лететь в одиночку?
— Почему в одиночку? - фальшиво удивилась Марена. - Наставница со мной, мастер Нимрод и дед!
Гатар нахмурился, бросил взгляд на Бранда, умоляя поддержать его.
— Так, - рука Марены сделала движение, словно дергала косу, затем уперлась в бок. - У нас нет армии, нет сил, нет влияния, у нас нет даже портальной сети, даже мастер Офлард разводит руками и говорит, что ему не хватает уровней в профессии.
А главным он стал, как профессор Валадид, подумал Бранд, остальные погибли или разбежались. Дорога молодым оказалась расчищена, да вот беда, задачи оказались не по уровням этих самых молодых.
— Мы не сможем перебросить армию и королевских войск там нет, - продолжала перечислять Марена, наступая короткими шажками на Гатара.
Макушка ее была где-то на уровне груди орка-короля.
— Проблему надо решать, иначе что мы за правители? И без того про нас самые безобразные слухи ходят, что мы хотим королевство продать, то ли гномам, то ли оркам. Не говоря уже о том, что я засиделась во дворце, а после этих переговоров ощущаю себя грязной, только справедливость и возмездие помогут мне смыть все это и упрочить нашу репутацию среди живых!
Судя по лицу Гатара, он потерялся в этом потоке аргументов, где государственное смешивалось с личным. То ли уроки Светлейшей не пропали даром, то ли проявлялись женские хитрости, а может какой-нибудь врожденный талант. Такое тоже бывало, плохой хлебопек становился всемирно известным архитектором, крестьянин брал мотыгу и рубал монстров и Проклятых так, что биографию Катласа Мотыги до сих пор вручали ученикам героев в качестве примера и учебного пособия, плохой бард превращался в капитана и так далее.
— Нет, одну я тебя не
