Сейчас тот самый удобный случай умыкнуть ее под предлогом спасения. Едва он набрал воздуха в грудь для крика, как уловил шумный выдох и звук металла, что входил в плоть. Но он никого не ранил, да и сам был цел.
– Что в ваших головах, черт вас побери! Я могу постоять за себя и сейчас опасаюсь вас, – стражники на мгновение растерялись.
Этого вполне хватило, чтобы Шарон сменил меч на привычное ему оружие. Отобранные у наемников струны уже были наготове, впиваясь в плотные перчатки.
– Коней, Тола, – он кивнул в сторону повозки, уже набрасывая струну на шею одного из мужчин.
Девушка кинулась к повозке, поскальзываясь на влажных от росы листьях. Уже у передних колес кто-то крепко схватил её за ворот рубашки, притягивая к себе. Руку с ножом плотно прижали к телу, не давая защитить себя и освободиться.
– Вы доверяете ему?
– Больше, чем вам! – он дернулась, – он не нападал ночью на повозку, оголив клинок,– одно неосторожное движение, и её нож вонзился в ногу мужчины. Его хватка ослабла, позволив девушке отбежать дальше к запряженным в повозку коням.
Орудуя струной, изворотливый наёмник имел больший успех, хоть пару раз был задет клинком. Задушив одного, он сразу искал подход ко второму. Пусть их глаза привыкли к темноте, зрение Шарона было острее, позволяя подмечать слабые места, а навыки позволяли предугадывать их движения.
– Ты никогда не был в гвардии, никогда не был стражником, – коротким ударом стражник разорвал струну в руках Шарона, – ты подлый в бою.
– Из-за этого я по-прежнему жив, – он быстро подхватил чей-то клинок, нападая на говорившего всем весом вперед.
– Кто ты, черт тебя побери? – меч пронзил грудь стражника, быстро выходя для обороны. С губ упали на землю капли крови, а следом появилась яркая красная пена.
– Я тот, кого боится добрая часть населения материка, – Шарон почти прошептал, игнорируя свои мелкие повреждения.
Он наплевал на тактику и защиту, лишь рубя без разбора. Тьма была для него верным союзником, скрывая темную фигуру. Короткие движения, жажда крови и злость – то ли на самого себя, за слабость, то ли на заказчиков, за их подлость, то ли на стражников. Но сейчас он как никогда наслаждался кровью, морем крови вокруг.
– Шарон! – звонкий голос Толы обжог четкий слух наемника, – скорее!
Она отрезала ремни упряжки с двух коней, отведя их от повозки. Руки тряслись от напряжения и страха. Она так и не понимала, на кого они поднялись с оружием, но доверия этот отряд теперь точно не вызывал. В походе, который должен сохранить её жизнь, воины достали клинки без внешней угрозы. Только теперь появлялась мысль, тому ли она помогает, и кто был угрозой внутри. Оглянувшись на лес, она крепче сжала обрезки ремней одного коня. Совсем не далеко отсюда дорога, по которой ушла армия братьев, но непроглядная темнота пугала изнеженную комфортом принцессу.
– Прыгай, – Шарон запрыгнул на одного из коней, бросая окровавленный меч, – уходим. Дальше вдвоем, – он повесил на плечи свою сумку, что выхватил из повозки.
Принцесса молча оседлала коня, выбросив свой нож. Парень погнал коня в темноту, она шла ровно за ним, страшась темноты вокруг. Он будто видел дорогу, на большой скорости направляя коня по изгибам. Их головы были пусты от мыслей – она не искала больше виноватых, удаляясь от опасности, он не сомневался больше, выбрав дальнейший путь.
Рассвет встретил их на развилке. Остановив коней, они перевели дух. Лес стал реже, но его конец был еще не близко. Шарон точно чувствовал, что вокруг нет людей, от чего спокойно выдохнул.
– Теперь вдвоем, почти без остановок, – принцесса, наконец, поравнялась с ним, – я могу отдать приказ о другой цели нашего пути?
– Думаю, нет, – наемник стиснул зубы, – отряд побит, но приказ короля ещё в силе. Ваш приказ приму, лишь когда король будет мертв.
– Тогда в какую сторону дальше? – девушка огляделась, понимая, что абсолютно не ориентируется, – мне неуютно в этом лесу, давай ускоримся?
– Направо, – уверенно ответил Шарон.
Он заметил, что девушка растерялась. Шаг в сторону и приказ почти выполнен. Почти весь путь лежит через лес, нет ориентиров и указателей. Утреннее солнце скрывалось за плотными облаками, почти не давая ориентироваться по сторонам света.
– Шарон, – девушка чуть замедлила коня, – лес ведь должен становиться реже, – она огляделась, – тут нет пути по приказу.
– Я знаю, куда веду вас, – наемник тоже замедлился, чувствуя, будто его разрывает на две части. Он не торопился поворачиваться.
– Кто ты такой? Сейчас самое время объясниться, говори правду.
Шарон остановился. Он почувствовал людей неподалеку, не больше, чем их сопровождали, но оружие были оставлено на стоянке. Сделав пару глубоких вздохов, он перекинул вперед сумку. Тола внимательно наблюдала за его действиями, не сдвигая коня с места. Он не поворачивался, стягивая с рук перчатки. Достав что-то из сумки, Шарон бросил её на землю. Плотная маска привычно легла на лицо, но в голове его творился непривычный хаос.
– Повернись, – принцесса не поднимала голос, лишь крепче сжимая обрезки ремней.
– Не приятно познакомиться, Тола, – он повернулся, ощущая приближение людей в лесу, – увы, но такова судьба.
– Клеймо, – она замерла, стеклянными глазами смотря на Шарона, – но как, ты мертв, – девушка рассматривала кровавые рисунки на руках, не поднимая глаз к маске, – этого не может быть, он не мог так поступить, – она замотала головой в отрицании, – это все сон, да?
– Я жив по милости твоего отца, – он прикрыл глаза, вслушиваясь. Слышен стал топот копыт, наверняка, его слышала и она, – разворачивай коня и убегай. Пока я не осознаю, что творю, убегай. Скорее! Беги и проклинай, чтобы Смерть забрала такого ублюдка! Ну!
Выйдя из ступора под крик наемника, Тола дернула поводья, разворачивая коня. До её ушей доносился гулкий топот копыт где-то за поворотом леса. Подгоняя уставшее животное, она удалялась от застывшего на месте Шарона.
– Так было правильно изначально, – он спрыгнул с коня, отправляя его в лес, – не держись за гнилую жизнь, дурак, такое отрепье должно было сдохнуть ещё давно.
Оглушающий звон разрывал голову девушки, едва та открыла глаза. Непроглядная тьма на время спутала её, от чего она несколько раз моргнула, но ничего не изменилось. Лишь лязг цепи заставил понять, что это не сон. Тяжелые браслеты на руках не давали дотянуться до глаз. В углу раздался похожий лязг и сдавленный кашель.
– Хитро, ничего не сказать, – девушка села, уперевшись спиной в шершавую стену, – кто мог додуматься до такого.
– Ты хотела сказать –
