резко пересмотрел все планы. Ему сейчас не хватало лишь информации, которую, если верно разыграть карты, можно было легко заполучить.
И совсем не обязательно при этом действовать своими руками.
Стражи Китежа наверняка и сами не против узнать о сорящих деньгами и отлично скрывающихся шпионах других городов. Конечно, пленники даже приблизительно себе не представляли, в какой тени скрывался отряд чужаков, но Элин считал, что с его способностями и готовностью рисковать отыскать их будет не слишком сложно. Достаточно аккуратно пройтись вверх по цепочке преступников и покопаться в памяти нужного человека…
– Прости, Элин. Почти все косвенные связи разрушены… – Эрида словно бы воспрянула ото сна, тут же сокрушённо покачав головой. – Вообще ничего интересного.
– Не извиняйся. – Перерождённый улыбнулся. – Я с самого начала решил не проверять связи, значит, и вина лежит на мне.
Оба пленника допрашивались максимально грубо, и на первом Элин даже не задумался над проверкой незначительных причинно-следственных связей, могущих привести его к смутным, но всё ещё нужным воспоминаниям. Услышанный обрывок фразы тут, общие черты лица там… К сожалению, всё это было уничтожено без возможности восстановления. Если, конечно, не посвятить разработке этих двоих неделю-другую.
– Возможно. – Девушка чуть улыбнулась. – А я, кажется, уже догадываюсь, что ты хочешь сделать!
– И что же? – Перерождённый точно так же не смог сдержать улыбки.
– Столкнуть кланы и протекторов с культом венка, – тут же выдала змейка, хлопнув кулаком по ладони. – Известить о них всех, не оставив следов, предоставить доказательства, которые будет легко проверить и сложно скрыть, а после просто наслаждаться результатами истребления наших врагов. Как-то так. – Под конец Эрида развела руками, передав эстафету носителю.
– В общих чертах верно, но, конечно, на деле всё будет несколько сложнее. Главное затруднение – это доказательства, которые смогут получить абсолютно все. А без них… – Перерождённый выдохнул, негромко цокнув языком. Один из жестов, которые он себе позволял лишь в детстве и юности, но наедине с Эридой частенько им использовался. – Увы, без них нужного эффекта достичь не удастся, и культисты отделаются потерей нескольких пешек.
– Возможно, стоит спровоцировать бой?..
– Наёмники не будут сражаться, имея возможность отступить, – пояснил Элин очевидное. – В их головах должны были сохраниться хоть какие-то осколки чувства самосохранения. Во многом из-за этого я рассчитываю устроить небольшое шоу с участием энергии, которая, как принято считать, давным-давно покинула этот мир.
Мана. Сила, которой просто не должно существовать, содержалась в венках, которые культисты использовали в качестве своего символа. В общем и целом для непосвящённых она была малополезна, но её существование можно очень просто доказать. Требовались лишь сам венок и инструкция, которую перерождённый был готов написать, перенеся свой опыт на бумагу. А уж воспроизвести строгую последовательность действий, сделав верные выводы, мог практически любой анимус, хоть что-то понимающий в предмете.
– Заявить на весь город о том, что мана существует? Допустим, инструкции воспроизвести будет несложно…
В какой-то момент окружающие Элина и Эриду декорации померкли, сменившись куда более привычным пейзажем – бескрайней степью и беседкой, окружённой высокой, сочной травой, сминающейся под порывами неудержимого ветра.
– Но останутся венки, заполучить которые даже для нас будет непросто, если не невозможно. Найти и обокрасть культистов…
– Есть и другой путь, – с улыбкой на лице ответил перерождённый. – Ты забыла о том, что сами культисты точно так же могут попасть под наше влияние. Их сознания уже сломлены, и нам останется только зайти, кое-что подправить – и бесследно исчезнуть. Достаточно будет одного наёмника, который будет держать инструкции при себе, искренне веря в их невероятную ценность.
– Я не уверена в том, что нам удастся за небольшое время столь сильно перекроить сознание даже безвольного человека. А поверхностная работа будет очень ненадёжна. Эффект исчезнет, как только жертва испытает боль, что, несомненно, случится. – Параллельно словам змейки Элин дважды кивнул. – Если быть честной, то я не дам никаких гарантий и спустя месяц ежедневной работы…
– А нам это и не нужно. Кем являются те культисты, о которых мы знаем? Наёмниками. Верность таких людей постоянно находится под вопросом, так что Китеж с лёгкостью примет существование фанатика, который сломается и отречётся от своих слов после первых же действий палача.
В наёмники никогда не идут от сытой жизни, а заниматься этим десятилетиями удаётся или прожжённым романтикам, или тем ещё ублюдкам. Уж в этом-то Элин разбирался, проведя три с небольшим года в подобной компании и став тем самым исключением, бросившим полное грязи ремесло.
– Иными словами, достаточно будет отыскать одного культиста, обработать его – и отдать на растерзание кланам.
– Но так ли это будет просто на деле?
– Кто знает… – Анимус демонстративно щёлкнул пальцами, переместившись в реальный мир.
За всё это время он отточил процедуру до такого уровня, что само перемещение не отнимало даже мгновения. – Вы готовы говорить?
– Да! Да! Только уберите…
Резким движением перерождённый вырвал из жил подавшего голос пленника несколько нитей своей анимы, от которой беззащитный анимус самостоятельно избавиться так и не смог. Он даже не выдавил её на поверхность кожи, что, как полагал Элин, провернуть сможет любой мало-мальски компетентный боевой анимус.
– Спасибо! Спасибо, господин!
– Если не хотите встретиться со мной снова, отвечайте на все вопросы, которые вам зададут.
С этими словами наследник клана Нойр развернулся и в два шага покинул крошечную, поделенную на секции камеру, своими размерами обеспечивающую превосходное давление на психику. А две двери с небольшой комнатушкой между ними, отделяющие камеру от коридора, гарантировали, что о творящемся внутри не узнает никто. Никто, кроме палача и стража клана, что ожидали молодого господина у самого входа.
– Они на грани, так что не затягивайте, – бросил перерождённый, разминувшись с людьми, внимательно за ним наблюдавшими. О собственном облике в их глазах Элин ни капли не беспокоился, ведь падать ниже ему было попросту некуда. – И если глава не прикажет иного, избавьтесь от них.
Жалости к оставшимся позади ублюдкам дважды перерождённый не испытывал совершенно, ведь именно из-за них ему пришлось не просто раскрыть свою силу перед множеством людей, но и сделать это очень и очень ярко.
Элин не хотел лишний раз рисковать и потому был вынужден сначала вскрыть голову первого из нападавших, а после, стремясь скрыть факт ментального вмешательства, превратить его лишённое разума тело в кисель. Подобная жестокость среди анимусов не была чем-то новым или редким, но от весьма далёкого от боевого искусства наследника Нойр такого не ждал никто. Как итог, если не сегодня, то уже завтра сказ о спящем тигре разлетится по Китежу, и одними только охотниками за
