Следующая цель готова?
— Нет, пока ничего не готово. И не надо на меня так смотреть. Я знаю, что времени в обрез, но рисковать кланом не собираюсь, — припечатал он.
— Тогда чего звал?
— Ознакомься, — кивнул Ярослав Дмитриевич на папку. — Там все текущие наработки. Подготовил отчёт, вдруг ты, раз уж такая самостоятельная, углядишь возможность.
Эмма хмыкнула, взяла папку и изучила содержимое. Многое она и так знала, но появились и новые детали.
— Активизировались черные отряды на границе, — заметила она. — Ермакова и ещё несколько воевод помельче отправили разобраться с проблемой. С другой стороны, центральное княжество перебросило своих воевод. Активных действий не предпринимают, но это вынудило нашего князя послать войска к восточной границе, чтобы не давать повода для искушения. В общем, — Эмма перелистнула ещё несколько страниц и убедилась в своих выводах, — вроде бы ничего серьёзного в военном плане не происходит, но внимание явно отвлекают.
— Да, я тоже так решил. В отчёте этого нет, но лоялисты вдруг чуть ли не поголовно сезон отпусков решили устроить.
— Бегут так явственно?
— Почему же явственно, — хмыкнул старик. — Осень на дворе. Отличное время, чтобы отдохнуть.
Эмма задумалась. Лоялистами они с дедом называли тех, кто явно, а в некоторых случаях очень даже охотно сотрудничал с нежитью. Прямых доказательств не было, но зная, куда смотреть, Эмма при помощи деда последние лет пять внимательно следила за происходящим и пополняла списки.
— Может, родителей тоже увезти? — спросила она. — Мы с тобой хотя бы в курсе происходящего и можем правильно реагировать. А они… Ну, ты понимаешь.
— Я уже поговорил с Романом. Рассказал ему про риск эпидемии. Он побухтел, но отдал распоряжения, чтобы работников начали проверять.
— Ого. И что, у отца не случился панический приступ?
— Не говори так про него, — осуждающе сказал Ярослав Дмитриевич, но тут же добавил: — Пришлось пригрозить, конечно, и проследить, чтобы отнёсся со всей серьёзностью.
— Интересно, рассказал ли он матери, — задумалась Эмма. — Она либо посмеётся и скажет, что старик окончательно выжил из ума, либо растреплет всему городу. Последнего хотелось бы избежать.
— Не о том ты беспокоишься, внучка. С отцом твоим я поговорил, донёс, что супругу не надо беспокоить. Поэтому лучше бы другим озаботилась.
— Чем же?
— К примеру, княжичем.
— Княжичем? — вскинула брови Эмма, не ожидая такого захода.
Как-никак, они тут о надвигающейся трагедии общаются, а дед — раз, и княжича вспомнил.
— Собственно, твой отец сам заглянул. Хотел спросить моё мнение насчёт младшего княжича. Как я понял, Дарина Савельевна, — едко сказал старик, — очень уж воодушевилась, когда ты на балу добрый час гуляла с юношей. Вот и накапала мужу на мозги, чтобы подумал в этом направлении.
— Только этого не хватало, — закатила глаза Эмма.
— А что, отличная партия, — хитро улыбнулся дед.
— Стоп, — выставила девушка ладонь. — Не надо меня сватать, тем более за княжича.
— Чем он тебе не угодил? Репутация у него нормальная для юноши. Лицом не обижен. Или ты связалась со своим целителем, а? — начал закипать старик.
— Дед, ты сейчас серьёзно? — спросила Эмма, чтобы выиграть время на обдумывание ситуации.
— Более чем. Породниться с семьёй князя всегда выгодно.
— Врёшь.
— В чем это я вру? — возмутился Ярослав Дмитриевич.
— В том, что всерьёз рассматриваешь этот вариант.
— Конечно, я всерьёз его рассматриваю! Раз юноша тобой заинтересовался, так охмури его, дело-то нехитрое!
— Дед, ты слишком хорошо меня учил, чтобы я поверила в этот спектакль. А если скажешь, что и правда всерьёз предлагаешь это, то решу, что старость наконец-то взяла верх и ты потерял хватку.
— Да как ты смеешь мне такое говорить⁈ — разъярился старик, который никогда не отличался добрым нравом.
— Смею и говорю. Если ты забыл, что такое логика, то объясняю. Мёртвые что-то готовят. Есть вероятность, что начнётся эпидемия. В прошлую такую эпидемию что произошло? Убили князя, если ты запамятовал. Вот и подумай, насколько полезно будет мне сблизиться с княжичем, если его отца в ближайшие дни убьют и начнётся гражданская война с переделом власти.
— Мы могли бы поддержать юношу.
— Ах вот оно что. Хочешь меня княгиней сделать, — догадалась Эмма. — Нет. Я в эти игры не собираюсь играть.
— Почему?
— Потому что не хочу.
— И это никак не связано с твоим целителем?
— А знаешь, связано! — воскликнула девушка. — Влюбилась в него, как кошка! Прямо как в любовных романах, столь любимых моей матерью! И теперь слышать ничего не хочу ни о каких женитьбах!
— Шутишь? — опешил старик.
— Дед, — холодно сказала Эмма. — Последний раз предупреждаю. Лучше закрой тему. А то я разозлюсь, и у нас представится отличный шанс выяснить, у кого характер хуже.
— Как заговорила, — обиделся старик. — Со своей матерью сама тогда разбирайся.
— Да уж разберусь, — раздражённо ответила Эмма, мысленно выругавшись в сторону княжича, который не мог найти себе на балу спутницу получше.
Когда с Демьяном вышли из лечебницы, направляясь по домам, он вдруг поинтересовался:
— Ты уже закупился?
— Закупился? — не понял я.
— Продуктами. Сдаётся мне, если реально эпидемия нас ждёт, то с поставками беда начнётся, как бы дефицит не образовался. Да и цены взлетят. Я вот сейчас пойду, затарюсь, чтобы недели на три хотя бы хватило.
— Хм… В этом есть смысл, — согласился я.
— Ну да, — кивнул Демьян. — Надеюсь, обойдётся, но лучше перестраховаться.
Еда, еда… Нет, это у меня не приступ голода случился. Это разрозненные детали стали выстраиваться в общую картину.
Попытка устранения Аристарха Павловича. Это может быть и простой чисткой целителей, а может быть целенаправленным устранением того, кто способен эффективно работать с заразой. Да и чего уж, Аристарх Павлович также выступил тем, кто заранее начал поднимать панику. Вон, князя уже в известность поставил. С его авторитетом что-то это да должно значить. Получила бы нежить преимущество, удайся им убить целителя? Определенно.
Также последний месяц мы наблюдаем, как растут цены на продукты. Что, в свою очередь, порождает социальное напряжение.
Теперь вот появляется болезнь, которая уже случалась, и в тот раз погибло много людей. О чем горожане должны помнить. Такой опыт не забывается.
Пожалуй, в это уравнении стоит добавить, что князь вроде как показал характер. Черепов прижал, к Аристарху Павловичу охрану приставил. Либо я сильно переоцениваю силу мёртвых в этом мире, либо они не должны были такое спускать. Может, и не спустят. Им даже сразу отвечать не надо.
Если в планах принести в жертву самого князя.
Непонятно только две вещи. Во-первых, зачем убивать именно князя? Потому что слишком дерзким стал? Для ритуала по созданию короля нужен… эм… князь, то есть король?
Да не, бред какой-то. Это уже мистика какая-то получается. Разве что князь обладает какой-то уникальной особенностью или является очень сильным адептом.
Во-вторых, в эту историю не вписывается поддержка команды мстителей. Рассуждения Эммы о том, что состав мёртвых надо периодически менять, интересны, но блин… Это же просто дурость. Перед серьёзным делом в таких игры заигрываться. Или мёртвые настолько уверены в себе, и мстители, наоборот, способ вытянуть всех недовольных, тех, кто готов помешать, и показательно с ними разобраться?
Всё равно не сходится. Если только я своей активностью не сбил какую-то часть плана.
Если подвести итоги, то ждать стоит не только эпидемии, но и массовых беспорядков, а то и вовсе гражданской войны с переделом власти и сменой князя. А под это дело создадут короля или ещё какой-нибудь жуткий ритуал проведут.
На фоне таких вероятностей наше устранение капитана Черепов выглядит ничего не значащей мелочью. С другой стороны, Черепа вполне могли выступить как подстрекатели. Да и жатву они раньше собирать умели. По крайней мере, Артур.
Надеюсь, Эмма быстро справится и мы прикончим кого-нибудь поважнее. А пока есть время, надо и правда подготовиться. Тут Демьян прав, спору нет.
* * *
Готовиться я начал сразу по пути. Заскочил в магазин и закупился продуктами. Жадничать особо не стал. Набрал круп так, чтобы на месяц хватило на двоих человек. Если что, поделюсь с кем-нибудь из знакомых. Как домой пришёл, Петра набрал. Его дома не оказалось, но сестры были уже на месте. Обрисовал им ситуацию, сказал, что есть небольшой шанс больших проблем и что есть смысл озаботиться некоторыми вопросами.
— Так
