кабин испытывали удовольствие от этой динамичной гонки в отличных погодных условиях по ровной поверхности с небольшими сдвигами пластов и сугробами, на которых сновигаторы очень чётко подпрыгивали и приземлялись. Такая внезапно возникшая посреди отпуска возможность добавляла драйва в происходящее с непривычки, и это в комплексе с не такими уж и печальными событиями представлялось, как достаточно приятное занятие, приправленное серьёзностью личной ответственности и важности.
— Ну и как вам это всё? — спросил Джонс в эфир после пятнадцати минут гонки, обращаясь ко всем пилотам.
— Да уж! Неплохо для начала, — отозвался Аксель.
— Посмотрим, что дальше будет, — сказала за ним Фрэя.
— Участок просто превосходный! Давно так не оттягивался, — послышался голос Хэлбокса.
— Да, мне тоже нравится, — подтвердил Вэндэр.
— Не отставайте там тоже, герои, — продолжала куражиться Кэтрин.
— Да ну тебя! — ответил Вэндэр.
Таким образом, команда, практически не сбавляя скорости, подошла через час к зоне гор Гамбурдцева. Вдали на горизонте уже показались многочисленные вершины заснеженных склонов с тёмными вкраплениями голой скалистой породы. Вся команда начала потихоньку сбавлять темп.
— Следы от Хирана видит кто-нибудь? — спросил Джонс.
— Да вот что-то нет их нигде, — ответила Кэтрин, которая шла самой первой.
— Интересно, куда японец зашёл, — сказал Вэндэр.
— Да ладно здесь места мало что ли? — возмутился Хэлбокс.
— Да я просто блуждать здесь не хочу долго, — ответил Джонс, — ультразвуковой сонар здесь бесполезен, а по следам конечно проще было бы.
— Так он может сам ещё заблудится, — с сарказмом сказал Хэлбокс.
— Ладно, давайте… — есть желающие на место ведущего? — продолжил Джонс.
— Давай ты! — ответила Кэтрин, — меньше слушать потом от всех.
— Хорошо, я иду первый, будем решать с набором скорости внутри по мере возникновения обстоятельств.
И Джонс ускорил машину. За ним начали выстраиваться остальные практически в ряд с небольшим отклонением от центра влево и вправо, чтобы иметь больше пространства для манёвров.
— А зачем нам вообще спешить, я не понимаю? — пожаловался Аксель, — шли бы да шли потихоньку.
— Сказали на максимально допустимой, — значит пойдём на максимально допустимой, — ответил Джонс, — в принципе они правы, мы здесь времени можем потерять, если вдруг упрёмся в тупик и придётся возвращаться. Ладно, давайте без разговоров, — отвлекает очень!
«Fast Vector» начал заходить в один из каньонов. Темп и манера управления гонки сменились. Сновигаторы начали совершать частые повороты с креном на бок, боковые манёвры с уходом на склон. Ситуацию очень затрудняла плохая видимость из-за обильно летящего в лобовое стекло снега от движущегося впереди сновигатора. Приходилось постоянно вилять и уходить от встречного потока то вправо — то влево, чтобы спрогнозировать предстоящие манёвры. К тому же, двигаясь такой плотной группой, периодически всё из-за той же видимости и узких коридоров создавалась
серьёзная опасность столкновения на скорости при резком торможении идущего впереди пилота с его сновигатором. При этом по цепной реакции тоже самое сразу же повторялось и со следующими позади в общей очереди, создавая опасность массовой катастрофы. Внезапность, с которой проявлялся данный негативный фактор, не позволяла продолжать гонку в таком же режиме, и пилоты начали жаловаться.
— Послушай Джонс! Надо менять тактику! — прокричал в рацию Вэндэр, — я только что чуть не въехал в Кэтрин на ста узлах. Еле-еле успел уйти в сторону. Давай что-то другое думать. Коридоры становятся слишком узкими. Совсем ничего не видно.
— Хорошо! Я понял тебя! Останавливаемся! — приказал Джонс.
— Уфф! — послышалось облегчённое вздыхание Хэлбокса, — наконец-то это прекратилось.
— Устал, малыш? — тут же всенепременно не запоздала подкинуть фразу Кэтрин.
— Да иди ты уже со своим юмором, — откликнулся он.
В эфире послышался смех команды.
— Ну, хотя бы настроение у вас хорошее, — подбодрил всех Джонс.
— Ну, как будем действовать-то дальше? — спросил Аксель.
— Да, долго стоять нельзя. Давайте разобьёмся и чтоб наверняка — на три группы, — ответил Джонс.
— Так отлично и что? — спросила Фрэя.
— Ну и каждая пойдёт своим коридором, а что? — продолжил Джонс.
— Ладно, хорошо! Кто с кем? — обратилась Фрэя к остальным.
— Ну, давайте так! — резко предложила Кэтрин, — с Хэлбоксом я не поеду!
В эфире опять засмеялись.
— С Джонсом мы поругаемся из-за скорости, — продолжила она, — с Акселем мне не интересно, поэтому я поеду с Фрэей, Вэндэр пусть как всегда наслаждается компанией своего неразлучного друга, а Аксель тогда пусть едет с Джонсом.
— Это вы партнёрами что ли поменялись? — подколол Кэтрин Хэлбокс.
Команда опять засмеялась.
— Так ладно, прекратить смех! Всё, поехали! — приказал Джонс, — время!
Группы начали разъезжаться в стороны, уходя в соседние каньоны, чтобы там опять лечь на курс и продолжить гонку уже в более свободной парной конфигурации.
Через двадцать минут в эфире послышался голос Джонса:
— Хэлбокс, Вэндэр! Вы сильно отклоняетесь от направления. Кто из вас ведущий?
— Да знаю я! — прозвучал раздражённый голос Хэлбокса, — я — ведущий, ничего поделать не могу, коридор так уходит. Одну точку выхода проскочили пять минут назад, очень высокая была, подъём слишком крутой, за перевалом неизвестно что, сугроб мог оказаться глубоким. Не захотел забираться туда. На низкой скорости подъёма на высоту большая вероятность увязнуть в снегу по уши.
— Так, давай делай что-нибудь, мне это не нравится совсем! Насколько можешь видеть впереди?
— Вообще ничего не видно! Виляем то вправо — то влево, метров пятьсот от поворота до поворота.
— Так, ну давай ещё максимум пару миль и всё, возвращайся обратно. Насколько высоко была точка выхода?
— Ну, метров тридцать точно!
— Хорошо! Поедешь обратно, остановись у подножия склона. Поднимись — посмотри что там, заодно проверишь верхний слой на плотность.
— Да знаю я это всё! Просто риск слишком большой. У нас ещё весело так в этот раз — вместо оснастки лишних пятьдесят килограмм, меня даже выдернуть нечем будет.
— Ну, значит, не будешь рисковать, если не понравится. Вернётесь до места, где мы разъехались, поедите за нами. Нагоните, если что, после выхода из зоны.
— Да замечательно вообще! Ладно, конец связи, — коротко ответил Хэл.
Они двигались с Вэндэром друг за другом на скорости восемьдесят узлов, уходя в частые очень глубокие повороты. Трасса тянулась практически как змейка, усиливая дискомфорт отставания по времени и расстоянию. Коридор был не совсем узкий около ста метров между подножиями склонов, но сами склоны были достаточно крутыми, что снижало вероятность преодоления возможных выходов с этого маршрута. Сновигаторы «Progressor» и «Gipper Scruder» продолжали безысходно удаляться в сторону от основного направления, погружаясь вглубь лабиринта гор.
— О-ё-ё-о-ой! — встревожено и печально протянул Хэлбокс, — похоже, Вэн, мы тут застрянем. Разворачиваемся.
— О´кей! — ответил, Вэндэр.
Обе машины замедлили ход с уходом вправо для манёвра на разворот. Теперь ведущим становился Вэндэр.
— Так, ну что теперь за
